Мальчик вскочил на ноги. Обиженно взглянул на старика, он протянул к нему руку. На раскрытой ладони блеснуло что-то, похожее на медаль.
– Орден Красного Знамени! – ахнул Трофим Иванович. – Где ты его нашел? У военнопленных не могло быть орденов, их отбирали сразу же при аресте.
– Я нашел его в руке одного из скелетов, – тихо промолвил Кеша. – Наверное, он сжал орден в кулаке… ну, когда его расстреливали.
Старый ученый снял шляпу и поклонился гробам. Тоже самое сделали и притихшие ребята.
Антон представил жуткую сцену: измученные многомесячной работой бывшие офицеры однажды были окружены солдатами охраны. Заключенных заставили своими же руками сколотить для себя гробы из досок, а затем расстреляли. Один из офицеров каким-то чудом сумел сохранить после ареста свой орден. О чем он думал в свой последний час, сжимая округлый кусочек металла? И что он успел крикнуть перед тем, как пуля вонзилась ему в сердце? Проклинал ли он Сталина, или кричал: «Да здравствует Родина!»? Кто знает…
Трофим Иванович снова надел шляпу и негромко сказал:
– Запомните это место, ребята. Если кто-нибудь из нас сумеет выбраться на поверхность, то он должен обязательно рассказать людям об этой братской могиле. Сейчас у нас нет ни времени, ни сил, чтобы предать останки воинов земле. Да и не место им в этой крысиной норе! Их кости надо поднять на поверхность, и с почетом похоронить на военном кладбище. Обещайте, что будете приходить на их могилы!
– Обещаем! – дружно произнесли Антон и Даша. На их глазах блестели слезы.
И только один Кеша отвернулся и что-то буркнул себе под нос.
– Что ты сказал? – удивился Трофим Иванович.
– Ничего… Надо еще отсюда выбраться!
Что-то в голосе Кеши насторожило Антона, но сейчас было не до размышлений. От спертого воздуха у него начала кружиться голова. Даша чувствовала себя ничуть не лучше.
Путники продолжили путь по туннелю. Он постепенно начал сужаться. Завалы из земли и камней встречались все чаще и чаще.
Ребята выбивались из сил. Наконец, Антон не выдержал и спросил задыхающимся голосом:
– Дядя Трофим… А если впереди – тупик?
– Тогда мы вернемся обратно, – не оборачиваясь, ответил старик. – Но я чую легкий ветерок… Что скажешь, Кешка?
– Точно, ветерок – отозвался мальчик.
В его голосе звучала такая твердая уверенность, что Антон и Даша немного успокоились. Они доверяли опыту своего юного друга.
Примерно через полчаса потолок туннеля настолько понизился, что путникам пришлось передвигаться дальше на четвереньках. У Антона не раз сжималось сердце от мысли, что вот-вот земляной потолок обрушится, и они будут погребены заживо. Родители никогда даже не узнают, где погиб их непутевый сын… А Дашка? Нет, они должны спастись!
– Все, впереди тупик, – неожиданно послышался голос старика.
Антон почувствовал, как его сердце сжалось от ужаса. Где-то рядом послышался сдавленный всхлип Даши.
– Хм-м… странно, – продолжил старик. – Я же явственно ощущаю легкий ветерок… Ага, в левой стенке вижу нору! Кешка, ты сможешь в нее пролезть?
– Плевое дело! – отозвался мальчуган.
Настало томительно ожидание. «Что мы делаем, безумцы? – устало подумал Антон, привалившись спиной к груде влажной земли. – Нужно возвращаться к вагончику! Хотя, возможно, там нас уже поджидают Крест и его бандиты»
Спустя несколько минут из темноты вновь донесся голос Кеши, на этот раз весьма бодрый.
– Я нашел большую комнату! Она обложена кирпичом, причем очень старым. С полотка, правда, здорово капает, но воздух там получше. Наверное, где-то в стене есть дыра, ведущая на поверхность!
– Неужели, мы все-таки нашли тайник Софьи Палеолог? – прошептал Трофим Иванович.
Он поднял с пола обломок доски и начал ожесточенно бить ею в стену туннеля, расширяя проход.
Глава 12
Предательство
Спустя полчаса Трофим Иванович и Антон с Дашей один за другим пролезли через проход в стене и оказались в довольно длинном помещении. При свете фонаря было видно, что его стены и сводчатые потолки были выложены темным кирпичом, с налетом плесени. Ноги по щиколотку утопали в вязкой сырой земле. При появлении людей в разные стороны бросились несколько тощих крыс. Но никто на них не взглянул, даже Даша. Все смотрели направо, на кирпичную стену, в которой находилась овальная железная дверь, а по обе стороны от нее – два полукруглых окошка, забранных в узорные решетки.
Трофим Иванович что-то забормотал себе под нос, а затем перекрестился. Подойдя к одному из окошек, поднес к нему дрожащей рукой фонарь.
– Тайник… – сипло произнес он. – Нашли! Не может быть…
Он медленно опустился на колени и вдруг заплакал.
Антон и Даша бросились его успокаивать, но Кеша остановил их неожиданно жестким голосом:
– Оставьте старика в покое! Лучше помогите открыть дверь. Забыли, что за нами гонится Крест и его бандиты?
Антон удивленно взглянул на мальчугана. Лицо Кеши было суровым, глаза – сощуренными, на губах гуляла недобрая улыбка.
– Ты что? – спросил Антон.
– Ничего, – холодно ответил Кеша.
Он нагнулся и поднял с земли какой-то железный предмет, похожий на лом. Вставив его в дужку большого висячего замка, Кеша напряг все силы, но замок не поддавался.
Антон бросился к нему на помощь, оставив Трофима Ивановича на попечение Даши. Вдвоем они с большим трудом смогли разбить замок. Но дверь не открывалась – она была почти на полметра от пола завалена землей.
Ребята опустились на колени и начали разгребать вязкую сырую землю. Без лопаты работать было трудно. С потолка на головы ребятам капали холодные капли, и затекали за шиворот. Антон ощутил, что его начинает сотрясать дрожь.
Наконец, возле двери образовалась довольно большая яма. Оставалось только схватиться за железное кольцо, служившее ручкой, и потянуть ее на себя. Антон так и хотел сделать, но опомнился и взглянул на Трофима Ивановича. Старый историк уже пришел в себя.
– Подождите, ребятки, я хочу войти туда первым, – попросил он.
Дверь не поддавалась, и тогда Антон тоже схватился за железное кольцо и потянул его на себя изо всех сил. А Кеша почему-то наоборот отошел в сторону и, сложив руки на груди, отвернулся. Даша зажмурилась – она боялась, что вскоре их ждет большое разочарование. Да, сквозь окошки были видны какие-то столы, на которых стояли большие ящики. Но кто сказал, что в них лежат книги?
Спустя несколько минут под сводами древнего тайника раздались радостные крики. В первом же из открытых сундуков находилось более трех десятков больших толстых книг в желтых металлических коробках!
– Золото… – недоуменно пробормотал Антон, взяв в руки одну из коробок. – Ну, и тяжеленная же эта книга! Наверное, килограммов пять весит. А как же открыть коробку?
