Чувство близкой радости, ощущение счастья переполняло маленькое доброе сердце котенка. От волнения он замедлил бег и посмотрел на знакомые окна третьего этажа. Окна светились таким родным, таким близким и желанным светом, что Лик даже не заметил, как, разом преодолев все ступеньки, очутился перед знакомой дверью. Отдышавшись, он осторожно поцарапал когтями дверь, жалобно мяукнул два раза и замер в ожидании. Дверь открылась и… о, чудо! Наташин голос: «Мама, кто там?»
– Кошка бездомная! – Сильный удар в бок отбросил котенка на другую сторону лестничной площадки. И последнее, что увидел он перед тем, как закрылась дверь… это смеющееся лицо Наташи. Потом Лик еще долго сидел во дворе. А когда наконец погасли окна квартиры, когда все беспризорные собаки и кошки уснули на чердаках и в подвалах, Лик медленно побрел по своему следу обратно в лес.
«Какой-то больной он у вас»
…Квартира, куда принесли полуживого Лика, была прямо напротив дверей его бывшей маленькой «хозяйки». Но самое удивительное, что девочку, которая пропустила школьные занятия и не отходила ни на минутку от больного котенка; девочку, которая настояла на том, чтобы к котенку вызвали врача, тоже звали Наташа. И Лик, конечно же, поудивлялся бы вместе с нами столь необычным совпадениям, но не было у него ни сил, ни желания. И напрасно доктор выписывал рецепты, давал советы по уходу за больным. Напрасно Наташа умоляла котенка выпить порошок. Напрасно. Напрасно. Напрасно… Почему-то люди считают, что домашние животные или лесные звери неспособны чувствовать радость и горе, не способны сопереживать и отчаиваться. Не было у котенка никакой простуды. А то, что он подморозил хвост и уши, так все это пустяки по сравнению с той болью, которую причинила Наташа из квартиры напротив.
– Папа, – Наташа вплотную подошла к Леониду Васильевичу и с заговорщицким видом зашептала: – Я знаю, папа, я знаю, чей это котенок. Он из 35-ой квартиры. Его зовут Лик. Он у них недавно потерялся, но они уже взяли другого котенка.
– И что же ты предлагаешь? Отдать или оставить?
– Я не знаю.
– Надо, по крайней мере, поставить их в известность, сообщить о случившемся.
– А вдруг они заберут котенка?
– А если он мучается от того, что попал к чужим людям? А вдруг он так и не станет есть? А вдруг…
– Пап, я сейчас. И Наташа, не раздумывая ни секунды, в одних носках убежала к соседям. А через минуту уже две Наташи склонились над котенком.
– Узнаешь? – затаив дыхание, спросила наша Наташа.
– Кажется, он. Его зовут… его зовут…
– Его зовут Лик, – напомнила наша Наташа бывшей хозяйке котенка.
– Да, Лик, – равнодушно подтвердила Наташа. И обращаясь к котенку, спросила:
– Лик, Лик, ты не узнаешь меня? – и после паузы, как бы подводя итог, бросила:
– Какой-то больной он у вас.
– У нас? Почему у нас?
– Ведь вы же его подобрали.
– Значит, ты не заберешь его?
– Вот еще. Очень он мне нужен.
Лик долго, очень долго лежал, свернувшись комочком, уткнувшись носом куда-то в живот, не подавая признаков жизни. Мысль о еде вызывала у него только отвращение. Прикосновение рук, голос, даже нежную заботу Наташи о нем Лик воспринимал с большим неудовольствием. Лик не хотел жить. Слишком велика была для маленького котенка потеря, слишком глубоким было разочарование. Ведь он только-только начал жить.
На вторую ночь Лик, как затравленный зверь, оглядываясь по сторонам, низко опустив голову, крепко прижимая уши при каждом неясном звуке, начал осматривать комнату. И лишь убедившись, что никто на него не смотрит, жадно принялся пить молоко. Тело его при этом вздрагивало. Сам он, часто прерываясь, виновато, словно извиняясь за проснувшуюся в нем тягу к жизни, широко открытыми глазами смотрел на спящую Наташу. А утром, когда Наташа проснулась, он уже ласково посмотрел ей прямо в глаза.
Радостное утро
«Папа! Папа! Я Лику понравилась!» – с таким радостным восклицанием Наташа разбудила в это утро Леонида Васильевича. Столько счастья было в голосе и на лице Наташи, что Леонид Васильевич, до этого почти безразличный к котенку, теперь уже с интересом пошел за Наташей, чтобы взглянуть на Лика. И очень удивился. Перемены, произошедшие с котенком, были поразительны. И комнате у Наташи бегал и прыгал уже симпатичный, живой… даже не котенок, а ко-те-но-чек. С этого часа началась у котенка Лика новая жизнь: жизнь удивительных, почти невероятных, но всегда счастливых событий.
Не может быть
Наша Наташа сразу обратила внимание на то, что котенка очень интересуют две вещи: телевизор и ее школьные принадлежности. И поэтому, объяснив Лику, что такое букварь, авторучка, карандаши и тетради, она стала приглашать его вместе учить буквы. А Лик не отказывался.
Наблюдая за котенком, Наташа пришла к простому и в то же время необычному выводу, что Лик понимает человеческою речь. Не оттенки, не отдельные слова, а именно разговорную речь. Она даже поделилась своими наблюдениями с папой, но Леонид Васильевич, увы, не поверил. Впрочем, подружки-одноклассницы тоже.
Наташа знала, что в цирке кошек и собак учат исполнять различные команды, считать, и даже, наверно, произносить отдельные слова. Но случай с Ликом был особенный, и Наташа чувствовала это. Она видела, что Лик прекрасно все понимает, но сама не до конца осознавала способности котенка. И как-то раз, совершенно случайно, Наташа, сама не успев подумать, попросила котенка достать из-под дивана закатившийся туда карандаш синего цвета. А когда Лик предстал перед ней с синим карандашом в зубах, Наташа от удивления часто-часто заморгала. И было от чего: под диваном их, карандашей, целая куча, а котенок не только выполнил просьбу, но и выбрал тот цвет карандаша, который нужен. Лик же думал по этому поводу так: «И чего удивляться – синий карандаш был с самого края, мне даже не пришлось искать его». Лик был уверен, что Наташа знает о его способностях, и считал, что у людей просто не принято просить котят о помощи.
