Слепящий свет потускнел, но в глазах плавали темные пятна. Конор прищурился, нащупал рядом привычный мех Бриггана. Проморгавшись, он привстал и увидел, что Теллун исчез. Осталось лишь новое черное пятно на коре Древа – там, куда ударили могучие ветвистые рога. Конор повесил голову, сердце пронзила острая боль.
Теллун не собирался отдавать обезьяне последний талисман. Великий олень пожертвовал собой.
Его не стало.
Прежде чем Конор успел подняться, земля вновь задрожала, на этот раз под копытами Рамфусса. Мрачно переглянувшись с четырьмя Павшими, Великий кабан громко фыркнул в сторону обезьяны.
– За Эрдас! – проревел он и бросился, вздымая тучи пыли, на Вечное Древо.
– Нет! – взревел Ково, но слова его заглушил треск, похожий на удар грома.
Рамфусс ударил клыками в ствол, отколов огромный кусок коры, и исчез во вспышке света. Еще одна темная рана… Крона Древа содрогнулась, сверху обрушился ливень золотых листьев.
Следом тронулся с места Великий слон Динеш и тоже пожертвовал собой, оглушительно протрубив в хобот. С ревом, наводящим ужас, на ствол могучим прыжком обрушился лев Кабаро. Землю так тряхнуло, что Конор упал на колени. Поднимаясь с помощью Мейлин, он заметил на Древе новую рану. Даже Кабаро, трусливый и тщеславный, не пожалел своей жизни! Конор печально опустил голову.
Обезьяна бесновалась под деревом, свирепо колотя себя в грудь.
– Глупцы! Что вы делаете? Я вернул бы вам власть, и мы все правили бы вместе, клянусь! Разве вы не видите, что все вокруг рушится? Конец эпохи… Стой! Стой! – Ково зашелся в ярости, увидев, как двинулась вперед Великая полярная медведица Шуко, но в голосе его, как ни странно, звучала искренняя боль.
Мейлин встретилась взглядом с Конором.
– Великие Звери гибнут! – крикнула она. – Отдают жизнь, чтобы Ково не мог ими управлять своим Жезлом! Надо им помочь!
Джи рядом с ней топнула лапой и испустила гулкий медвежий рев. Конор впервые наблюдал миролюбивую панду в таком воинственном настроении.
– Точно! – воскликнул он, оглядываясь на Роллана с Абеке. – Мы с Бригганом берем на себя обезьяну, а вы – орла с коброй. Это наш последний шанс!
Они обменялись кивками. Времени терять нельзя! Конор выхватил из-за пояса боевой топор, Бригган оскалился, и они бок о бок ринулись к горилле.
Абеке с Мейлин нацелились на Гератон, Ураза и Джи бежали рядом. Заметив, что Халавир собирается взлететь с ветки, Роллан показал на него Эссикс.
Все вокруг словно замедлилось, стало размытым. Уголком глаза Конор видел огромную полярную медведицу на фоне сияющей серебряно-золотой листвы. Шуко бросилась было к Древу, но внезапно развернулась и двинулась к Гератон. Конор едва успел отскочить и присесть. Задрав голову и раскрыв рот, он смотрел, как проносится сверху громадная мохнатая лапа. Подняв воздушный вихрь, лапа опустилась, сотрясая землю, и Конор снова не удержался на ногах.
Тут же вскочив, он оглянулся по сторонам. Все до сих пор неподвижные фигуры Зверей пришли в движение. Великий Аракс мчался, наставив гигантские закрученные рога. Казалось, он снесет Древо целиком. Его копыта свирепо молотили по земле, оставляя за собой широкую дорогу взрытой травы. Стоявший на пути Ково ощутимо напрягся. В последний миг он отскочил с удивительным проворством, вцепился в рога огромными лапищами и резко вывернул, сбивая барана с ног. Оба гиганта с грохотом повалились, сотрясая долину.
Халавир взмыл в воздух, но Мулоп уже был рядом. Чудовищные щупальца с присосками взвились над головой, и Великий орел яростно вскрикнул, когда одно из них туго обвилось вокруг его лапы. Вихрь бьющихся орлиных крыльев тут же перечеркнула стремительная черная тень – нацелив когти, Эссикс упала сверху и вцепилась Халавиру в спину. С трудом удержав равновесие, тот ударил острым, как бритва, клювом, и ястреб отскочил с болезненным клекотом, подворачивая раненое крыло.
Лихорадочные взмахи гигантских крыльев вызвали настоящий ураган. Ветви Древа шатались, сорванные листья кружились, падая на землю. Конора едва не унесло ветром. Сразу вспомнились сны: золотые листья, огромное дерево, рев Великой обезьяны…
Он скрипнул зубами и повернулся к Ково.
– Бригган, вперед!
Из последних сил удерживая за рога бьющегося на земле барана, Ково метнул яростный взгляд на атакующего волка, но уклониться не успел. Бригган с разбегу врезался в гориллу и опрокинул на спину. Тяжкий удар тряхнул землю. Волк нацелился на горло, но Ково откатился в сторону и замахнулся могучим кулаком. Бригган чудом ушел, но выиграл драгоценные мгновения для Конора, который прыгнул и вцепился что было сил в мощную обезьянью шею. Ково пошатнулся от неожиданности и тут же взвыл от боли: волчьи зубы глубоко вонзились в запястье.
Конор понимал, чего хочет Бригган: оттеснить гориллу к Вечному Древу, а остальное оно проделает само. Ково должен исчезнуть, как только что Теллун, Рамфусс и другие!
За спиной раздался новый оглушительный рев – Шуко сошлась в схватке с Великой змеей. Развернув кольца и распахнув страшную пасть с ядовитыми клыками, Гератон нависла над медведицей.
Конор продолжал висеть, уцепившись сзади за шею гориллы. Ревя от боли в прокушенной лапе, Ково тряхнул головой, тщетно пытаясь его отбросить, затем откинулся на спину, чтобы раздавить, но Конор успел отпрыгнуть.
Халавир все же сумел оторваться от щупалец Мулопа и стал подниматься выше, но Эссикс с окровавленным крылом не отпускала когтей. Орел снова нацелил смертельный загнутый клюв, но сбоку внезапно налетел белый смерч. Лебедь Нинани! Тугой порыв ветра ударил Конору в лицо, он невольно присел. Темное небо над головой заслонили хлещущие белоснежные крылья, раздался яростный крик. Растерявшись, Халавир забыл про Эссикс и тут же вскрикнул: острый ястребиный клюв вонзился ему в бок.
– Конор!
Испуганный вопль Абеке заставил Конора обернуться. Тяжелый кулак гориллы летел прямо в лицо. Падая, он успел лишь поднять руку – жалкая защита! Однако, раньше чем кулак попал в цель, перед глазами мелькнула серебристо-серая тень.
Бригган!
Великий волк ударил клыками, словно молния, и Ково вновь заревел от боли, отдергивая кулак. Бригган с рычанием болтался на запястье, сбросить его никак не удавалось. Шатаясь, Ково отступил назад, потом извернулся и сам вцепился зубами Бриггану в плечо.
– Бригган! – крикнул Конор, вскакивая на ноги.
Скуля от боли, волк продолжал рвать зубами обезьянью лапу, но в конце концов разжал челюсти и отлетел в сторону.
Земля снова содрогнулась от поступи Великой медведицы. Шуко двигалась к Вечному Древу, а в пасти ее отчаянно извивалась шипящая Гератон. Вырваться змея не успела – медведица обрушилась на Древо, как горная лавина. Ствол покачнулся от чудовищного удара, с треском обломилась одна из ветвей, вновь посыпались золотые листья. Ослепительная вспышка осветила все вокруг – и еще двое Великих Зверей исчезли, будто их и не было.
