Наталье было больно и одновременно неловко на него смотреть — обещал же вести себя нормально. Но тут к ней подошла Лариса Шульман, хозяйка собственного дизайнерского бюро, обожавшая мероприятия подобного плана, и у Натальи появился повод, чтобы окликнуть брата-дебошира и вернуть его в нормальное русло.
— Матвей! — обрадованно воскликнула Лариса, будто удивляясь их встрече. — Как я рада тебя видеть!
Из этого Матвей быстро сделал вывод, что случайная встреча с Шульман была заранее спланирована Натальей. Не зря же она некоторое время назад устроила ему своеобразный пиар иудейских добродетелей своей приятельницы.
Он мило улыбнулся моложавой и шикарно одетой Ларисе, которой навскидку нельзя было дать больше двадцати пяти, и враждебно покосился на сестру. В этот момент он ужасно сожалел, что Максим не смог пойти с ними — сейчас его присутствие было бы весьма кстати. Во-первых, он отвлек бы внимание Натальи, а во-вторых, с ним можно было бы запросто выпить. Не то чтобы Матвей хотел напиться здесь, просто его взгляд постоянно устремлялся в сторону, где находилась Люба — в своем облегающем платье с хорошенькой пушистой шкуркой на плечах. Чертовски соблазнительная и одновременно такая отчужденная, недосягаемая, как далекая галактика… От этого Матвею становилось не по себе. Он не понимал, какого лешего тут толкутся все эти люди. Может быть, действительно, нажраться до изумления и разогнать всех к едрене фене? Чтобы они не мешали его общению с прекрасным, то есть с Любой Перфиловой.
Любка тоже была просто сама не своя — от такого количества народа, разговоров, присутствия журналистов и, главным образом, от того, что где-то здесь, неподалеку находился Матвей Акимов. Периодически она, сама того не желая, бросала короткий взгляд в его сторону. Она не могла не заметить рядом с ним незнакомую женщину в роскошном наряде.
— Акимов здесь, — тихо сказала Любка Князевой. — С какой-то бабой.
— А, это? Это Лариса, дизайнерша, которая проектировала мою хатку.
— Вы с Матвеем так и не помирились?
— Я с ним не ссорилась. Это он — со мной. И, похоже, его есть кому утешить.
— Слушай, а мне тут на днях Вадик, сволочь такая, звонил. Представляешь! Прости, говорит. Люблю, говорит. Лучше тебя никого нету, говорит… Он без меня уже двух баб сменил — все ни с кем ужиться не может…
— И что ты теперь? — равнодушно поинтересовалась Любка.
— Вот я и не знаю. Вообще-то Вадька — неплохой мужик. Он ведь сейчас не пьет, дела у него пошли в гору. Может быть, простить его, как думаешь?
За руль Наталья Матвея не пустила. Все-таки он выпил на презентации и, вообще, «был не в себе» — так она определила его душевное состояние. Сказала, что отвезет его домой и останется у него ночевать. Матвей не нашел, что возразить. По правде говоря, ему стало на все наплевать — такая апатия навалилась, что просто не хотелось ничего. Он покорно сел на заднее сиденье и закурил.
Наталья злилась. Она просто ненавидела сейчас эту проклятую художницу с ее чертовыми картинами, амбициями и гонором. Бедный Матвей, бедный маленький братец… Да как она смеет, замарашка несчастная, игнорировать его, самого лучшего — после Шведова, конечно! — мужчину на свете?!
— Наташ, отвези меня на Затулинку, — внезапно сказал Матвей, когда Наталья уже сворачивала к его дому.
— Никуда я тебя не повезу. Еще не хватало. Что ты там будешь делать? Квартиру Перфиловой штурмом брать? Матюш, давай, не выдумывай.
— Тогда я поймаю такси, — спокойно произнес Матвей и открыл дверь, чтобы выйти из машины.
— Господи, да за что мне все это?! — исступленно вскричала Наталья. — Сядь на место, кретин! Отвезу уж, так и быть!
Она развернула машину и притопила по проспекту в обратном направлении.
Любка вошла домой, а точнее, вползла на совершенно непослушных ногах. Она не привыкла к таким высоким каблукам и к тому же очень устала. В полнейшем изнеможении она упала на диван. Степанида тут же прибежала к ней и стала ласкаться. Любка притиснула питомицу к себе под бок и так лежала минут десять. Потом поднялась — нужно было принять душ и переодеться в домашнее. Да и чаю выпить не мешало бы. Выйдя из ванной, она проследовала на кухню, включила чайник и кинула в кружку пакетик зеленого чая. На душе было скверно. Просто тоска смертная. Даже успешное открытие выставки ее совершенно не радовало.
От внезапного звонка домофона она едва не выронила чашку. Кого еще принесла нелегкая, на ночь глядя?
— Да… кто это? — справилась она, сняв трубку с аппарата.
— Люб, это Матвей. Открой, пожалуйста.
Ее так и обдало жаркой волной. Зачем он приехал? Нет, это невозможно!
— Я не открою. Матвей, пожалуйста, поезжай домой.
Она повесила трубку, выключила в кухне свет, прошла туда на цыпочках и осторожно выглянула в окно. Грозная темная махина — Матвеев джип — стояла у подъезда, и, судя по всему, уезжать никуда не собиралась.
В прихожей снова раздался звонок.
— Да! Акимов, какого лешего…
— Любаш, открой, а… Иначе я лягу под твоими окнами прямо на снег и буду так лежать, замерзну и умру.
— Черта с два ты умрешь! Там всего минус три! И не смей меня шантажировать!
— Люб, ну пожалуйста. Клянусь самым дорогим, что у меня есть в этой жизни, я ничего плохого тебе не сделаю, даже приставать не буду. Давай просто поговорим.
— Нет!
— Люб, если ты сейчас же мне не откроешь, я протараню на машине эту чертову подъездную дверь, и тогда…
— Я милицию вызову!
— Звони сразу Шведову. Он мне еще и поможет.
— Ладно, черт с тобой… Подожди три минуты.
Она сняла махровый халат — еще не хватало встречать его в халате, где из фурнитуры — один поясок! — и надела джинсы с майкой.
Как только Матвей вошел в ее квартиру, он, естественно, тут же стиснул ее в объятиях, стал целовать и запустил руки под майку, невзирая на протесты и отчаянное сопротивление. А чего она, собственно, ожидала? Что его удовлетворит секс по домофону? Теряя последние силы, Любка пробормотала:
— Ты же обещал, что не будешь ко мне приставать…
— Как такая разумная девушка, как ты, могла поверить такому отмороженному типу, как я?
— Наглая морда! — Любка обняла его мощную шею. «А, будь что будет! Я, в конце концов, не железная!» — подумала она и повисла на нем, обхватив ногами.
Наталья, удостоверившись, что Матвей-таки остается со своей художницей, поехала к нему на квартиру, отпустила Данькину няню и увезла племянника к себе.
— А где папа, теть Наташ? — поинтересовался он.
— С папой все в порядке. Он у тети Любы в гостях.
Этим вечером Данька уснул совершенно счастливым.
Наталья получше укрыла его одеялом и направилась в гостиную — ждать вместе с преданной Дусей своего Шведова, теперь уже полковника. Максим с сослуживцами как раз обмывал новое звание, но он, впрочем, обещал сильно не напиваться и должен был уже скоро подъехать.
