Рик отчаялся достучаться до ее сердца. Накануне того дня, когда он повез ее снимать гипс с ноги, он вернулся домой пораньше и протянул ей почтовый пакет. Его передали жильцы той квартиры, которую она, слава Богу, упустила. Он даже помыслить не мог, чтобы Кейт и Джой там жили.
Обнаружив, что мальчика нет дома, он поинтересовался:
— А где Джой?
— Где он еще может быть? — пробормотала Кейт. — С Элис.
Он хотел спросить, а как она собирается расплачиваться с его матерью за то, что та для нее делает, но не стал.
Усевшись в кресло напротив Кейт, Рик принялся разбирать свою почту, которую только что взял. На это у него ушло совсем немного времени — там были лишь счета и ненужные бумаги. Закончив, он посмотрел на Кейт, которая сидела нахмурившись.
— Что-то не так? — спросил он.
— Ничего нет из моей страховой компании. Прошло больше месяца после аварии. Я уже должна была что-то получить. Я давала им новый адрес.
— Что ты хочешь получить? — Рик осторожно следил за выражением ее лица. Она ничего не получала от страховой компании, потому что он заплатил адвокату, который занимался их делом. Кейт не стоит знать обо всем этом.
Кейт смущенно потрясла зажатыми в руке конвертами.
— Я не знаю, что там происходит. Кажется, они улаживают дело. Но они даже не поинтересовались у меня, сколько можно вычитать денег.
Рик вздохнул. Он не представлял, что и как рассказать ей. Пожалуй, им обоим предстояло пройти еще одно испытание, самое серьезное. Но он не был уверен, что она пройдет.
— Все уже улажено, — сказал он. — Просто они ждут чека из страховой компании водителя, который врезался в тебя.
Кейт наморщила лоб.
— Как — улажено? Я думала, что дело будут рассматривать в суде.
Рик выпрямился. Он решил, что не станет оправдываться.
— Тебе не о чем беспокоиться. Я нанял адвоката, и тот обо всем позаботился.
Она попробовала переварить сказанное.
— А сколько у меня будут удерживать?
— Они отказались от своих требований.
— А кто принял такое решение?
— Я. Твоя страховая компания заплатила за повреждение моей машины. Я велел им присоединить их чек к сумме твоих удержаний.
— Там было не меньше пяти сотен долларов.
— Я знаю.
Ожидаемого им взрыва эмоций не произошло. Кейт долго молча пристально разглядывала его. Она выглядела не изумленной, а недоверчивой. Потом, к его удивлению, ее глаза стали наполняться слезами.
Расстроенный ее реакцией, он пересел к ней на кушетку и обнял ее, она не сопротивлялась.
— Я вовсе не хотел, чтобы ты плакала, прекрасная Кейт.
— Я знаю, — она обиженно засопела, как ребенок. — Ты делал это для нее.
— Для кого? — изумился он, но потом вспомнил. — Стейси…
— Сколько же ты еще будешь расплачиваться с нею, Рик? Когда ты перестанешь чувствовать себя виноватым?
Он уткнулся подбородком в ее шелковистые волосы и с удивлением понял, что уже не чувствует вины перед Стейси. Она исчезла. Осталось болезненное сожаление, осталось знание того факта, что Стейси умерла. Если бы она была жива, он бы никогда не познакомился с Кейт и Джоем. Он чувствовал себя спокойно… Ее призрак наконец-то стал свободен, чтобы возвратиться в рай.
Рик испытал такое облегчение, в нем возродились такой силы эмоции, что он прижал Кейт к себе теснее.
— Я перестал, Кейт. Ты верно расценила мотивацию моего поведения. Когда ты лежала в больнице, такая бледная и неподвижная, все происходившее ясно напомнило мне, как умирала Стейси. Я не мог думать ни о чем другом, кроме того, чтобы сделать все возможное и вернуть тебя к жизни. Мне нужно было заставить тебя очнуться и заговорить со мной. Когда я все организовывал, за все платил, мною руководило чувство вины.
Она вытерла слезы.
— А что же изменилось?
Он улыбнулся.
— Ты пришла в сознание и заставляла меня сражаться с тобой на каждом шагу. Чем больше ты противилась моей помощи, тем больше мне хотелось помочь.
— Хотя ты и делал это для Стейси.
— Может быть, в самом начале. Но и для тебя тоже., Ты так сражалась за то, чтобы выздороветь. Стейси никогда не была бойцом. А еще я хотел тебе помочь ради Джоя. Я узнал его, а через него узнал тебя. У тебя редкая и потрясающая близость с сыном. И я любой ценой хотел ее сохранить.
Она нахмурилась.
— Тебе только это важно?
— Брось подсчитывать. Вы с Джоем тоже помогли мне, Кейт. Разве ты не знаешь? Я надеюсь, мы навсегда останемся друзьями.
— Думаю, да. Не могу представить, что ты позволишь себе расстаться с Джоем. А он — с тобой. Вы с Элис очень много значите для него.
— Джой — необыкновенный ребенок. Такой проворный, любознательный и способный.
— Да, я тоже так считаю. Но я могу быть пристрастна.
— У тебя есть основания. — Рик опять прижал ее к себе. — Но у тебя замечательный сын, а значит, ты замечательная мать.
Она вздохнула и прижалась к его груди.
— Спасибо.
— Это правда. — Он поцеловал ее в макушку и долго наслаждался ее теплом. — Ты меня всегда поражаешь. Я думал, ты рассердишься за то, что я нанял юриста, и подробно разъяснишь мне, как собираешься со мной расплатиться.
— А ты позволишь?
— Нет.
— Тогда в чем дело? Ты выиграл битву упрямств. У меня нет способа расплатиться с тобой и твоей матерью за все, что вы для меня сделали.
Сердце Рика переполнилось чувствами. Он гордился ею.
— Нет, есть.
— Что? — Кейт замерла.
Он улыбнулся и взял ее за подбородок.
— Скажи: «Спасибо».
Ее прекрасные губы дрогнули в улыбке:
— Спасибо.
Рик почувствовал, что получил самый дорогой подарок в жизни.
Глава десятая
В местной церкви проводился очередной приходский праздник. Общество, разделившись на группки, рассеялось по залу, в котором стояли три банкетных стола с различными закусками. Присутствующие закусывали и обсуждали политические новости, проблемы с детьми и работой и в целом жизнь.
Вслед за вбежавшими в церковь мальчиками вошел Рик. Джой и Майк, радуясь возможности поиграть друг с другом, увязались за ним, когда он отправился к машине Элис за свитером для Кейт.
Мальчики бросились к столу за очередным десертом.
Глаза Рика сразу нашли Кейт, сидевшую там же, где он ее оставил. Ее костыли стояли возле стены. Она тихонько беседовала с Андреа, матерью Майка, находившейся слева от нее. Та была на два года моложе Рика и росла вместе с ним. Элис сидела по правую руку от Кейт и продолжала рассказывать окружавшим дамам о переделках в своем доме. Когда несколько минут назад он уходил за свитером, они увлеченно обсуждали достоинства и недостатки яркой расцветки ковров.
