— Мне нравится хлопотать.
Ее сердце учащенно забилось, напомнив ей об их поцелуях. Кейт сосредоточилась на тесте, который придумала.
— Хорошо, что предупредил, потому что мне кое-что от тебя нужно.
— Ты просишь меня сделать для тебя что-то? — Он взял пульт и переключился на канал CNN.
— Зачем ты переключил?
— Я хочу посмотреть летающих свиней, — ответил он даже без намека на улыбку.
— Ха-ха! — Кейт отвела взгляд. Ей казалось, что придуманный ею тест будет смешным, но теперь она никак не могла начать. — Оставим летающих свиней, поговорим о том, что мне нужно.
— Что же? Скажи мне, — в его голосе зазвучало нетерпение.
— Ну, я только что поняла, что я… Что мне нужны кое-какие дамские принадлежности… — произнесла она и взглянула на него, чтобы видеть его реакцию.
— Сколько сейчас времени? Тебе нужно сейчас?
Теперь настала очередь Кейт удивляться. Кажется, ее просьба показалась ему странной. Она только однажды обратилась к Митчу с подобной просьбой, и он отказался.
— Ну, думаю, можно подождать и до завтра.
Да, так даже лучше. В магазине будет больше народу, что создаст для него больше затруднений и скорее смутит.
— Хорошо. Что ты предпочитаешь?
Кейт прищурилась.
— Но ты же не собираешься покупать их сам? Ты попросишь Элис?
— Зачем? Я всегда покупал их для Стейси. Просто мне трудно поверить, что ты просишь меня.
— Мне самой сложно добираться до магазина… даже если бы у меня была машина. — Она вызывающе вздернула подбородок.
— Нет, ты сейчас никак не можешь. А я рад тебе помочь. Днем я принесу все, что тебе нужно. Только напиши, пожалуйста, что и какой марки ты предпочитаешь. В наше время столько всего продается…
— Ты будешь на работе весь день?
Он покачал головой.
— Только с утра. А там видно будет.
— Хочешь посмотреть, не сделаю ли я какой-нибудь глупости?
Все как-то разом стало плохо. Она попросила его о помощи. Разве нет? А чего он ожидал?.. Что она скажет, что не может жить без него?
Она может жить без него. Она двадцать пять лет прекрасно без него обходилась. И без его помощи. И может обойтись, когда он уедет на работу на несколько часов Кейт взяла книгу и невидящим взглядом уставилась на страницу. Она-то думала, что, разочаровав его… она не ощутит себя разочарованной.
Когда на другой день после полудня Рик вошел в дом, он сразу почувствовал аппетитный аромат, наполнявший холл. Следуя за ним в кухню, он нашел там Кейт, которая, опираясь на стул, помешивала в кастрюле.
Джой сидел за столом и учился писать.
— Привет, Рик!
— Привет, малыш! — он поставил коричневую сумку на стойку перед Кейт. — Что ты делаешь?
Не поворачиваясь, она ответила:
— Помешиваю суп.
— Какой суп? Я не готовил никакого супа.
— Я приготовила.
— Зачем?
— По многим причинам. Потому что мне скучно. Потому что Джою полезно есть суп. И главное, потому что я люблю куриный суп.
— Кейт, я говорил тебе вчера вечером, что ты не должна…
— Может, не будем? — она накрыла кастрюлю крышкой и взглянула на Рика. — Я схожу с ума оттого, что сижу дома и ничего не делаю.
— Я говорил тебе, что ты не должна готовить и убирать…
— Я помню. — Она вздернула подбородок и посмотрела на сумку. — Это…
— Да.
— О, — ее широко раскрытые глаза встретились с его. — Спасибо.
— Всегда готов.
В ее глазах звучал вопрос, на который Рику хотелось ответить, обняв ее. Но Джой был совсем рядом. Слава Богу! Иначе он бы выкинул очередную глупость. Ему и хотелось сделать какую-нибудь глупость. Черт!
— Мне просто захотелось куриного супчика, — спокойно пояснила она. — Правда. Так… умм… кажется, не хватает соли. Передай мне, пожалуйста.
Рик взял солонку и, когда повернулся к Кейт, чтобы передать, поймал ее недовольный взгляд. И вдруг его озарило. Да она же испытывает его.
Отсутствие веры в людскую доброту было следствием того, что она никогда не чувствовала настоящей любви. Вместо того чтобы сожалеть о том, что она такая, он вдруг понял, что сможет стать первым, кто…
Нет. Он не может влюбиться в нее. Любовь — духовное чувство, иначе отношения не будут длиться долго. И любовь основана на доверии.
А пока… ему надо начать ее учить.
Лучше всего перевести стрелки на нее. Она проверяет его, пытаясь найти предел, за которым он потребует чего-то в ответ на ее просьбы. А он в свою очередь будет испытывать ее. Посмотрим, сколько она сможет взять, не предлагая ничего взамен.
Если бы ему пришлось заключать пари, он уверен, что ставка была бы не так уж велика.
Через несколько дней Рик уже пожалел, что заключил пари сам с собой и что не нашлось дурака, с которым можно было бы поспорить. Каждый раз, как он что-то делал для Кейт, она тут же платила ему тем же.
Когда он отвел Джоя к парикмахеру, Кейт сменила полотенца, а ванная комната при главной спальне сверкала белизной. Когда он принес домой ярко-синий классический костюм, который его мать купила для Кейт, чтобы та могла ходить в нем на собеседования, он увидел, что все белье выстирано, все оторванные пуговицы аккуратно пришиты.
Каждый вечер дом наполнялся дразнящими аппетит запахами. Кейт готовила различные деликатесы, и он удивлялся, где она берет для них продукты. Например, он никогда не покупал грибы.
Вскоре он узнал от Джоя, что Кейт договорилась с Элис и та покупает ей продукты втайне от него. Интересно, понимает ли Кейт, что у них с Элис совершенно противоположные цели. Его матери и в голову бы не пришло, что Кейт таким образом расплачивается с Риком, а если бы Элис узнала, то пришла бы в негодование. Рик не сомневался, что Элис убеждена, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, и считает, что помогает Кейт завоевать сердце Рика.
Его дом пока не сверкал больничной чистотой только потому, что Кейт все еще передвигалась на костылях.
Кейт, однако, продолжала устраивать ему разнообразные проверки.
«Не мог бы ты съездить в библиотеку и взять Джою некоторые книги?» «Не мог бы ты позвонить людям, которые живут в той квартире, что я хотела снять, и спросить у них, не приходила ли на мое имя почта?»
Каждый раз он с трудом удерживался, чтобы не рассмеяться, когда она просила его о чем-то для нее или для Джоя, но в то же время ему хотелось усадить ее рядом с собой и преподать урок. Самое горькое, что Кейт может дать ему больше, чем просит у него, что стоит дороже всех денег.
