Хантер прилетел вчера, а вечером Эмили пригласила О'Нейлов познакомиться с ним.
— Его брат кажется приличным человеком. Когда я узнал, что он специалист по международному праву, то подумал, что он не очень-то впишется в нашу среду, но с ним легко разговаривать.
Эмили Хантер показался более сдержанным, чем Слэйд, но вполне дружелюбным. Похоже, ему очень хочется узнать брата поближе.
Из церкви донеслись звуки органа. Даллас улыбнулся.
— Пожалуй, пойду, поищу место, — сказал он, поцеловав Эмили в щеку. — Даю слово, что не стану разбивать вас на свадебном приеме.
Когда Даллас ушел, Эмили вздохнула.
— Кажется, пора.
— Пора, — согласилась Мэйвис.
Род поджидал в притворе — Эмили попросила его быть посаженным отцом на свадьбе. Мэйвис протянула невесте букет из белых и красных роз, органист подал сигнал, и Мэйвис пошла по проходу. Род похлопал Эмили по руке.
— Что ж, начнем.
Эмили поплыла к алтарю.
В церкви было занято не больше десяти скамеек — они со Слэйдом хотели, чтобы церемония была скромной. Тем не менее, все ее друзья были здесь — друзья, которые, как она надеялась, подружатся и с ним. Грейс Харрисон с Марком и Амандой стояли у передней скамьи, Даллас сидел с противоположной стороны. Взглянув на алтарь, Эмили увидела Хантера. Он улыбнулся ей, и она ответила ему улыбкой, словно и сама обрела вдобавок ко всему брата.
Но ее взгляд не задержался на Хантере, она тут, же перевела взор на Слэйда, своего будущего мужа, и улыбнулась, когда Род вручил ее ему под опеку.
Слэйд склонился к ней и прошептал на ухо:
— Я люблю тебя.
— И я тебя. — Она взяла его за руку.
Стоя перед священником, они чувствовали себя как никогда легко и непринужденно.
Слэйд взял обе ее руки в свои ладони, и она произнесла:
— Я, Эмили, беру тебя, Слэйд, в мужья, партнеры и друзья. — Она почувствовала, что к глазам подступили слезы. — Обещаю оставаться с тобой, как бы ни обернулась жизнь, поддерживать тебя, следовать твоему слову и уважать тебя каждый день нашей жизни. — Слезы побежали у нее по щекам, но она их не замечала. — Клянусь быть верной тебе, заботиться о тебе и доверяться тебе отныне и до скончания наших дней.
Слэйд сжал ее руки. Он неотрывно глядел на нее нежным и любящим взглядом.
— Ты мой дом, Эмили, мой покой, моя надежда. Обещаю любить тебя в дни радости и печали, и в те, что будут между ними. Обещаю заботиться и защищать тебя и любить Марка с Амандой, как своих детей. И я обещаю всегда быть верным тебе. Я люблю тебя, Эмили, и отдаю тебе себя таким, какой я есть, и каким мне хотелось бы стать.
Хантер протянул Слэйду кольцо, Мэйвис подала Эмили другое. Они обменялись кольцами и, когда священник попросил их выйти вперед для завершающего церемонию благословения, их руки были сплетены так же тесно, как и их сердца.
В конце церемонии священник попросил их повернуться лицом к пастве. Его голос прозвучал громко и ясно:
— Представляю вам миссис и мистера Слэйд Коулберн.
Раздались аплодисменты, и к ним стремглав подлетел Марк.
— Ты теперь мой папа? — спросил он. Слэйд рассмеялся и обнял рукой свою жену.
— Да, я твой папа.
Марк широко улыбнулся.
— Тогда мы и вправду семья.
— Настоящая семья, — повторил Слэйд.
Хлопнув брата по плечу, Хантер улыбнулся.
— Кажется, ты забыл кое-что. Разве жениху не полагается поцеловать невесту?
— Полагается, — ответила за него Эмили. Когда губы Слэйда коснулись губ Эмили, она поцеловала его пылко, предвкушая их первую брачную ночь и все грядущие дни и ночи, которые они проведут вместе.
