Эл сзади сжал ее плечи.
— Вы уверены? — спросил сержант.
— Совершенно.
— Тогда было темно, — напомнил он.
— Да, но пламя пожара освещало его лицо, и он смотрел прямо на меня. Я никогда не забуду этого лица. — Сьюзен снова села, опустила голову, разглядывая руки, лежащие на коленях. — Он смотрел на меня с такой искренней ненавистью, а я даже не знаю почему.
Полицейский покачал головой.
— Не очень-то умно с его стороны — так показывать свое лицо.
— Все это дело не очень-то умное, — заявил Бреннан.
— В этом вы правы, — согласился сержант.
Когда они вышли, Эл поднял руку, положил ее Сьюзен на голову и погладил волосы.
— Ты отлично держалась, девочка. Прекрасно справилась.
— Я немного нервничала.
— Правда? — поддразнивающим тоном спросил Эл. — Что-то я не заметил.
— А я думала, что заметил, — ответила Сьюзен, поднимая на него глаза.
Эл улыбнулся, поводил рукой вверх-вниз по ее шее, потом по затылку.
— Это было очень важно, и ты просто замечательно справилась. Мы не хотели говорить тебе, чтобы не оказывать лишнего психологического давления, но полиция все это время ждала твоего опознания в коридоре возле офиса Норта в здании окружного совета. Они арестовали его, как только ты опознала его шурина.
Сьюзен посмотрела на Бреннана, который подошел и остановился рядом с ними.
— Эти двое влипли в серьезные неприятности, — пояснил редактор отдела новостей. — Они были связаны друг с другом почти во всех своих затеях. Им предстоит многое объяснить. В основном из-за решетки.
— Невероятно, — сказала Сьюзен.
— Да, довольно невероятно, — согласился Бреннан, переводя взгляд со Сьюзен на Эл.
Двое мужчин понимающе кивнули.
— Послушай, Сьюзен. — Бреннан слегка наклонился к ней. — Я хочу, чтобы ты несколько дней отдохнула, не приходила в офис.
— Это не обязательно…
— Не надо сейчас спорить. Я хочу, чтобы ты была свежа и готова снова приступить к работе с прежним рвением, когда вернешься. Ты была просто великолепна, девочка. В самом деле, я собираюсь выставить твою кандидатуру на премию за эту работу. Вполне возможно, что ты ее и получишь. — С этими словами он повернулся и пошел прочь по коридору.
Сьюзен взглянула на Эл.
— Не могу поверить. Представляю, как классно это будет смотреться в моем резюме, — сказала она, крайне довольная и даже польщенная.
И тут внезапно Сьюзен ощутила, как Эл буквально оцепенел.
— Да, это будет замечательно, — пробормотал он. — Просто изумительно.
Глава 8
Вернувшись через несколько дней на работу, Сьюзен буквально порхала.
Отдел новостей деловито гудел от возбуждения по поводу ее большой, в местных масштабах, сенсации. Норту уже было предъявлено обвинение, а также и его шурину, и все окружные политики громко возмущались и поведали такую кучу историй, что хватало на весь штат журналистов.
Сьюзен стала местной знаменитостью. Знакомые журналисты хлопали ее по спине. Люди, которых она знала только в лицо, подходили и поздравляли ее. Было просто замечательно понежиться в лучах славы, и Сьюзен позволила себе насладиться этим. В конце концов, последние годы она трудилась в поте лица, чтобы пробиться туда, где была, добиться того, чего добилась. И все же Сьюзен осознавала, какую большую роль сыграл Эл, помогая ей в этой истории. Если бы он не подталкивал ее, она могла бы и не раскрыть мошенническую схему, изобретенную Нортом и его приспешниками.
Сьюзен весь день писала завершающую статью и не успела еще поговорить с Эл, хотя и видела, как он входил и выходил из фотолаборатории. Сьюзен улыбалась, вспоминая те несколько дней, которые они провели вместе, пока она болела. Но письменный стол был завален делами, которые хотелось закончить сегодня. И к тому же она знала, что он тоже занят, разрабатывает макет разворота.
В конце дня она сделала перерыв и решила проверить, нет ли у него нескольких свободных минут. Сьюзен постучала в дверь темной комнаты.
— Заходи.
— Стивен… — начала Сьюзен, входя в комнату.
— О, гляньте-ка, наша победоносная героиня, — сказал Эл, бросив ей через плечо улыбку, и потянулся за проявочной кюветой.
— Да, должна признать, это просто великолепно. Все уделяют мне столько внимания, поздравляют.
— Что ж, это и понятно. И ты это заслужила, — ответил Эл, наклонился вниз и вытащил бутылку с проявителем.
— Ну, думаю, только часть. Я многим обязана тебе, Стивен.
Он повернулся и вопросительно посмотрел на нее.
— Если бы ты не подтолкнул меня глубже копнуть эту историю, я бы никогда не обнаружила их маленький заговор.
— Если бы я не подтолкнул тебя, ты не заполучила бы эту здоровую шишку на голове или что-нибудь еще хуже, — ответил Эл.
— Ты не должен упрекать себя за это. Ты же не мог знать, на что способны эти ребята. Но я не об этом. Дело в том, что я чувствую: ты достоин большего, и часть моих заслуг на самом деле твоя. Мы сделали эту историю вместе.
Эл улыбнулся.
— Говорил тебе, что из нас выйдет отличная команда.
Сьюзен вздохнула, и Эл вдруг заметил ее неожиданно тоскливый взгляд. А когда это выражение исчезло из ее глаз, она обратила внимание на свою фотографию, висящую на стене. Сьюзен наклонилась вперед, прикоснулась к ней пальцем и повернулась к нему.
— Это та карточка, что для моего личного дела?
Она готова была поклясться, что увидела, как Эл покраснел, хотя поверить в это было трудно. Может, виноват этот странный свет?
— Да, вот та копия, которую ты просила. — Эл перебрал кучу рабочих материалов на скамье и вытащил ее снимок.
Сьюзен медленно взяла его.
— Спасибо тебе, — мягко произнесла она.
— Нет проблем. — Эл откашлялся. — Тебе что-нибудь надо было?
— Нет, — неуверенно ответила она, — просто хотела рассказать тебе, что сегодня утром мне звонила одна из моих бывших соучениц по журналистской школе.
— И? — сказал Эл.
— Ну, она закончила на год раньше меня. Она вроде как помогала мне, ну, ты понимаешь, когда мы вместе работали в местной газете в колледже. Так вот, а теперь она сотрудник чикагской «Пост». Она сказала, что все там говорят обо мне и о том, как я раскрутила эту историю. Вроде как я деревенщина, которая неожиданно сделала что-то хорошее и выбилась в люди.
Эл кивнул, следуя за ходом ее мыслей. Он сразу почувствовал, как его желудок сжался, будто его узлом завязали, ладони мгновенно вспотели.
