Хэнк встал напротив Мэгги. Встретившись с ним взглядом, она опустила глаза. Чем он так смутил ее? И вдруг Хэнк вспомнил сладкий поцелуй, который успел сорвать с ее губ. Еще одна ошибка с его стороны!
Сразу же после церемонии, пока Ларри фотографировал жениха с невестой, Мэгги с помощницами подали на столы угощенья и напитки. Хэнк и один из его друзей вынесли свадебный торт.
Как только гости расселись, Кейт с Карлом позвали Тимми, Мэгги и Хэнка сфотографироваться месте с ними для семейного портрета. Ларри нащелкал множество снимков. Затем он предложил сделать несколько фотографий шафера и подружки невесты. Хэнк обнял Мэгги за талию и притянул к себе, наслаждаясь теплом, исходящим от ее хрупкого тела.
Фотографирование закончилось, и настала пора резать свадебный торт. Мэгги облегченно вздохнула. Несколько друзей Хэнка разлили шампанское все желающим. Остальным гостям подали пунш.
– Мамочка, а почему торт нарезают Карл и тетя Кейт? – спросил Тимми. – Они съедят его сами?
Мэгги заверила сына, что они обязательно поделятся с ним, и подвела его к столу.
– Очередь? – шепнул Хэнк на ухо Мэгги.
Она подпрыгнула, застигнутая врасплох близостью его губ.
– Ах! Да, Тимми хочет торта. Вы можете похлопотать, чтобы ему достался кусочек? Мне нужно распорядиться насчет угощений.
Хэнк нахмурился.
– Конечно, но вы тоже должны погулять на свадьбе!
Однако Мэгги уже ускользнула.
Остаток дня тянулся медленно. Молодожены, переходя от столика к столику, приветствовали гостей, и Кейт знакомилась с друзьями Карла. В воздухе звучал смех. Тимми с другими детьми резвились, бегая по шатру.
Хэнк, как радушный хозяин, заботился о том, чтобы у всех было все необходимое. Его беспрестанно поддразнивали относительно красивой молодой домоправительницы, но он не возражал. Лишь бы Мэгги не слышала этих замечаний.
Он не предполагал, что гости не упустят возможности напомнить Мэгги, как ей повезло с работой в доме самого завидного холостяка. Одна из дам сообщила ей, что в округе есть, конечно, и другие холостяки, но Хэнк самый популярный из всех. Жаль, что после смерти матери он отдалился от активной светской жизни.
Женщины наперебой просили ее повлиять на Хэнка, сделать его более общительным. Мэгги отвечала вежливо, но уклончиво. Ей почему-то вовсе не хотелось, чтобы Хэнк начал встречаться с другими женщинами. Найдя удобный предлог, она скрылась в доме.
– Что-то случилось, Мэгги? – спросила ее Мелани.
– Я хотела взять еще булочек, но, похоже, их уже нет.
– Разумеется, нет. Мужчины слопали все, что вы наготовили. Думаю, если в наших краях вы попробуете найти работу, у вас не будет отбоя от предложений.
– Какая уж тут работа, – засмеялась Бекки, входя на кухню. – Держу пари, теперь вы станете местной светской львицей! Все наши холостяки только о вас и говорят.
– О, нет! У меня есть Тимми!
– Дорогая, мальчик не может занять место мужчины, – заявила Бекки. – У меня четверо детей, но всех их я отсылаю в кино, чтобы остаться наедине с мужем. Надеюсь, вы понимаете, о чем я толкую?
– Мэгги все понимает, – вмешалась Мелани, – но сегодня она в некотором смысле теряет свою единственную родственницу. Не наседай на нее.
– Ну вот, свежий кофе готов, – произнесла Мэгги. – Берите кофейник, Бекки, а я возьму сливки и сахар.
Бекки схватила с плиты огромный кофейник и понесла его в шатер.
– Она не хотела обидеть вас, – заступилась за подругу Мелани.
– Я знаю. Но вы правы: теперь все изменится.
Что-то в ее голосе взволновало Мелани.
– Вы не собираетесь уезжать, правда?
– Сейчас в этом нет необходимости, но, когда вернутся Карл с Кейт, я не буду им нужна. Я не знаю, как все сложится.
Заполняя поднос сливочниками и сахарницами, Мелани произнесла:
– Если потребуется помощь, позвоните мне. А пока нам нужно договориться о числах, по которым наши мальчики будут встречаться для игр.
– Отлично! Тиму пора привыкать играть с другими детьми.
– Господи! Я же забыла рассказать вам о материнских выходных. В городской церкви по понедельникам и четвергам с девяти до трех собирают детей. Там они играют, немного занимаются и после ленча спят. Стоит это всего семь долларов в месяц. Билли ходит туда каждую неделю, и ему там очень нравится.
– Благодарю вас, что рассказали мне, Мелани. Немедленно запишу туда Тимми. Или сначала надо подать заявление?
– Никаких заявлений! Приведите его, и все. Я позвоню подруге, которая там работает, и предупрежу ее.
– Спасибо, Мелани! – улыбнулась Мэгги, радуясь, что у нее появилась подруга.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
– Мэгги! – послышался голос Хэнка, а вскоре он сам появился на кухне.
– Что стряслось, Хэнк? – поинтересовалась Мэгги.
– Кейт сейчас будет бросать букет. Она попросила позвать вас.
– Нет, Хэнк, я не пойду! Ведь это для женщин, которые еще не были замужем.
– Возможно, и так, но Кейт настаивает.
Они вместе вышли на улицу. Мэгги взглянула в сторону Кейт. Та, заметив ее, начала неистово жестикулировать. Мэгги подбежала к тете и прошептала:
– Что ты придумала, Кейт?
– Это так забавно! Ну, ради меня, пожалуйста, Мэгги!
Тетя выглядела такой счастливой, что Мэгги не посмела отказать ей и пристроилась в самом заднем ряду.
Повернувшись спиной к толпе, Кейт высоко подняла букет. Мэгги намеренно отклонилась, чтобы не мешать тем, кто всерьез претендовал на приз. Кейт бросила букет, какая-то женщина подпрыгнула, но не успела поймать его, и он попал прямо в руку Мэгги, протянутую чисто инстинктивно.
Раздались аплодисменты; дамы окружили Мэгги и Кейт, а Ларри принялся фотографировать их.
Потом настала очередь Карла бросать подвязку, снятую с ноги Кейт. Вокруг столпились холостяки, которым очень хотелось победить. Ведь это означало, что вскоре они тоже пойдут к алтарю. Мэгги заметила в этой толпе и Хэнка.
К ее немалому удивлению, подвязку поймал именно он. Ларри предложил сфотографировать молодоженов вместе с обоими победителями. Карл с Хэнком встали рядом с Мэгги и Кейт, причем Хэнк тотчас же обнял Мэгги.
– Вы с ума сошли, Хэнк, люди же смотрят! – прошептала она.
– Это для фотографии, – улыбнулся он.
Потом Ларри заявил, что нужно непременно сфотографировать Мэгги с букетом и Хэнка с подвязкой на рукаве пиджака. Под веселые крики доброй половины соседей Мэгги пришлось подчиниться. Когда вся эта кутерьма с фотографиями закончилась, она снова взялась угощать всех кофе и тортом.
