Капли дождя на стеклах очков мешали как следует видеть. Сняв их, Норман протер стекла платком. Едва он успел снова надеть очки, как дверь дома Боулдеров отворилась и на пороге появились Джудит и Флоренс.
Норман находился примерно в пятидесяти ярдах от ворот, когда Флоренс заметила его. Он понял это, когда она вдруг остановилась и почти повернула назад, будто собираясь вернуться в дом. Джудит его еще не заметила. Судя по всему, они собирались куда-то надолго, возможно за покупками. Ему хотелось просто стоять и смотреть на Флоренс, но Норман прекрасно понимал: если они успеют к машине раньше, чем он подойдет, все будет потеряно.
Но он продолжал жадно смотреть на Флоренс, пытаясь впитать в себя каждую деталь ее облика. Она была в длинном свободном пальто темно-синего цвета, отлично гармонирующем с ее шелковистыми темными же волосами, и выглядела просто прекрасно. У нее уже была сбоя, отдельная жизнь, какое право он имеет в нее вмешиваться?
С другой стороны… С другой стороны Флоренс ему нужна. И каким бы эгоистичным это ни казалось, Норман готов был на что угодно, лишь бы вернуть ее. Патриции он был безразличен, она доказывала это всем своим поведением. Три года такой жизни и сами по себе были достаточным наказанием за брак без любви.
Было совершенно ясно, что, разведясь с Патрицией, он должен будет оставить фирму Мартина. Тесть никогда не простит ему развода с дочерью, и, если Патриция сама не расскажет ему об аборте, ему придется нести этот крест до конца. Но коли уж такова была цена свободы, он готов заплатить ее. Главное — быть рядом с Флоренс, и только дурак мог не понять этого раньше.
Что-то в поведении подруги, должно быть, насторожило Джудит. Нахмурившись, она бросила взгляд в его сторону, лицо ее изменилось. Обменявшись какими-то словами, обе настороженными глазами наблюдали за приближающимся Норманом.
— Что вам здесь надо?.. — начала было Джудит, но он смотрел только на Флоренс.
— Привет. — Голос его был густым от наплыва эмоций. — Можем мы поговорить?
— Какая наглость! — гневно воскликнула Джудит, выходя вперед, будто опасалась каких-то насильственных действий с его стороны.
— Все в порядке, Джудит, — сказала слегка побледневшая Флоренс и, обойдя подругу, устремила на него недружелюбный взгляд. — Джудит права, — добавила она холодно. — Что тебе здесь нужно? И разве ты не должен быть в круизе, со своей женой?
— А ты на это рассчитывала? — Очки вновь покрылись каплями дождя, сняв их, Норман впился в Флоренс голодным взглядом. Но, видя, что ответ готов не у Флоренс, а у Джудит, торопливо ответил сам: — Нет, я уезжал по работе. Вернулся вчера вечером.
— Но Патриция…
— Она все еще в отъезде, — торопливо объяснил Норман, не желая вдаваться в дискуссию о местопребывании жены в присутствии Джудит, не сводящей с него взгляда бешеного пса. — Послушай, мне это действительно необходимо, я хочу поговорить с тобой… наедине.
— Как ты узнал о том, что я здесь?
В отличие от разъяренной подруги, у Флоренс по крайней мере хватало любопытства на то, чтобы задавать вопросы, и это подавало некоторые надежды.
— Я этого не знал… — охотно начал объяснять Норман, но вновь вмешалась Джудит.
— Если ты поверишь этому, то поверишь и чему угодно другому, — гневно заявила она. — Как ты думаешь, с чего это он так внезапно появился? Как снег на голову!
Норман не обратил на нее внимания.
— Я действительно не знал, что ты здесь, — настойчиво повторил он и едва сдержал себя, когда Джудит вмешалась вновь.
— Кто вам об этом сказал? — спросила она. — Неужели сестра Флоренс? Странно, что она вообще стала с вами разговаривать после…
— Никто мне не говорил, — перебил ее потерявший терпение Норман. — Можете ли вы себе представить, чтобы Эвелин Хейвуд стала мне о чем-нибудь рассказывать?
— Что вы хотите этим сказать? — нахмурилась Джудит. — Что пришли повидаться со мной?
— Разумеется, — спокойно ответил Норман. — Я здесь больше никого не знаю. Можете верить, можете нет, мне это все равно, но я собирался спросить вас… все ли в порядке с Флоренс.
Что ж, в некотором роде это правда, оправдывался он перед собой, наблюдая за выражением лица Джудит. Но тут заговорила сама Флоренс, и он тут же забыл о ее подруге.
— Я, как видишь… — начала она и вновь остановилась. — Со мной все в порядке. Ценю твою заботу, но приходить сюда было совсем не обязательно.
— Именно что обязательно! — горячо возразил он, но, не желая рисковать достигнутым прогрессом, заставил себя успокоиться. — Флора, пожалуйста… мне действительно нужно с тобой поговорить.
— Послушайте, она не хочет разговаривать с вами, — отрезала Джудит, увлекая подругу к стоящему неподалеку автомобилю, и руки Нормана в кармане пальто сжались в кулаки.
— Подожди… — К его удивлению, это сказала Флоренс, но радость его была недолгой, последовавшие за этим слова погасили вспыхнувшую было надежду: — Ты понапрасну тратишь время, Норман. По-моему, я выразилась достаточно ясно… две недели назад.
— Ты не понимаешь…
— Это вы никак не можете понять, — раздраженно воскликнула Джудит. — Вам не известно, что означает слово «нет»?
— Я посоветовал бы вам не вмешиваться в это дело, — не выдержал Норман, и Джудит бросила на подругу торжествующий взгляд.
— Видите ли… — начала она, но потерявший вдруг всякую надежду Норман повернулся к ней спиной и быстро зашагал к своей машине.
Вставляя ключи в замок дверцы, он вдруг услышал позади себя голос Флоренс и, обернувшись, увидел, что она торопится к нему. Сердце его радостно дрогнуло, но лучше было не предаваться надеждам — возможно, опять напрасным.
Тем не менее, Норман не стал садиться в машину, и, заметив это, Флоренс замедлила шаги. К его великому облегчению, Джудит, очевидно, вернулась в дом, ее нигде не было видно.
Щеки подошедшей Флоренс раскраснелись, для такой молодой, подтянутой женщины она на удивление сильно запыхалась. Но в данный момент его заботило не это. Как бы ни хотелось ему иметь право проявлять заботу о ней, такое доверие надо было еще завоевать.
— Что ты хотел мне сказать? — спросила она, и Норману пришлось сдержать желание поцеловать ее в полуоткрытые губы.
— Не можем же мы разговаривать здесь, — возразил он.
— Тогда сядем в машину, — предложила Флоренс.
— Разве не видишь, что тут мы у всех на глазах, — воскликнул Норман, кивнув в направлении ближайшего дома. При виде пожилого человека, с любопытством наблюдающего за ними в окно, краска на щеках Флоренс стала гуще.
— Да, ты прав. — Она помедлила. — Если хочешь, зайдем к Джудит.
— Прекрасно! И сделаем условия разговора еще более неравными.
— Джудит моя подруга, — возразила Флоренс, — она полагает, что поступает совершенно правильно.
