— Отказываюсь, госпожа, — почтительно кивнул тот.
— Но почему? — Она не могла понять причину благородства обычного охранника. — И, кстати, зачем ты вообще вмешался?
— Ты, госпожа, симпатична мне больше, нежели эти господа, — с серьезной миной пояснил Амелид, указав рукой на пол.
— Я принимаю эту причину. — Девушка нашла в себе силы улыбнуться. — Но все же, думаю, дело в другом. В чем же, объясни мне.
Гигант пожал плечами:
— В любом случае жить теперь в этих местах мне дальше было бы трудновато.
Такима кивнула, соглашаясь, а Денис с удивлением спросил:
— Почему?
— Некроманты, — пояснила Такима, не отводя взгляда от Амелида. — Это ведь их территория. В тех случаях, когда погибают члены их гильдии, они не очень тщательно разбираются, кто виноват, а кто просто оказался рядом. Так что не стоит дожидаться, когда они захотят наказать всех, кто присутствовал при этих событиях.
Теперь уже Амелид согласно кивнул. После чего продолжил:
— А так как мне все-таки надо где-то жить, я хочу попросить госпожу посодействовать в обретении жилья где-нибудь на Гиперионе.
Такима помолчала.
— Хорошо, Амелид, — сказала она милостиво. — Ты заслужил это.
— Я также предлагаю свои услуги по сопровождению вас в дальнейшем пути. Как я понял, вы собираетесь отправиться подальше отсюда. — Амелид улыбнулся.
— И я! Я тоже, — неожиданно подал голос Ганар, до сего момента исполняющий команду «замри». Стрельнув глазами в сторону залитого кровью Самеаха, он принял самое естественное и разумное решение — потянулся за кружкой пива.
На этот раз Такима долго не думала;
— Хорошо. Я нанимаю вас. По-моему, это будет нелишним.
Она снова перевела взгляд на Дениса:
— В Умрад нам теперь путь заказан. Не думаю, что эти трое некромантов просто случайно проходили мимо. Так что нам придется забыть о том, чтобы быстро попасть на Гиперион. Предстоит долгая дорога в обход бойких мест.
— Что же нам делать? — спросил Денис.
— Крупных городов на Фебе больше нет. Но есть еще три телепорта, расположенные в замках. В Элек идти смысла нет — он тоже на подвластной некромантам земле, остаются Гавот и Кандур.
— Мы идем в Кандур, — моментально откликнулся Денис.
— Гавот ближе. — Такима покачала головой. — Кандур же расположен у самого восточного излома, где к тому же очень небезопасно.
— Мы идем в Кандур, — упрямо повторил Денис.
— Да почему? — изумилась Такима. — Чем тебе так понравился этот замок?
Денис настойчиво посмотрел девушке в глаза:
— Тем, что именно оттуда прибыл в трактир друг семьи нашего доброго Лобериса, ловкий сыщик Нави.
— Не слишком ли много внимания ты уделяешь персоне обычной ищейки? — скривилась девушка.
— Как ты сама заметила, некроманты пришли сюда не случайно, — объяснил Денис. — Значит, кто-то известил их об инциденте, случившемся здесь. Кто? На мой взгляд, варианта всего два. Либо сам убийца, либо Нави. Где искать убийцу, мы пока не знаем…
— А Нави, по твоему мнению, отправился прямиком обратно в Кандур, дожидаться нашего появления, — с сарказмом сказала Такима.
Денис, кряхтя прямо как восьмитысячелетний старец, наконец поднялся с пола. Попробовал глубоко вздохнуть, прошелся рукой по левому боку. Поморщился от боли, но все же остался удовлетворенным. Ребра, судя по всему, не сломаны. Разве что половина органов отбиты…
Такима терпеливо ждала ответа, а Денис еще толком не придумал, что говорить.
— Понимаешь… Вот мы идем к Сердцу Гипериона. — Он мельком взглянул на солдат. Лицо Амелида оставалось совершенно бесстрастным, а лица Ганара почти не было видно за кружкой пива. Рано или поздно им, наверное, придется рассказать если не все, то хотя бы кое-что. — Согласись, цель довольно туманная. Верна твоя догадка или нет — мы не знаем. Если мы вытянем пустую карту, то в этом самом ущелье нам придется сесть и крепко подумать, что делать дальше. Поэтому… — Денис собрался с мыслями, — я считаю, стоит поступить следующим образом. Мы принимаем твой план — просто потому, что нам ничего другого не остается. Но по пути используем малейшую зацепку, чтобы разузнать хоть что-нибудь.
— Невзначай оброненные слова о замке Кандур ты считаешь подходящей зацепкой? — Такима все еще иронизировала, но больше по инерции, в целом согласившись с приведенными доводами.
— Есть другой вариант.
— Какой же?
— Двинуть все же в Умрад и как следует потрясти некромантов.
Девушка коротко рассмеялась в ответ на эту шутку. Вот что значит юность — никакие трагедии не способны окончательно убить в красивой молодой девчонке, будь она даже магом, простой человеческий оптимизм.
Но долго отдавать дань эмоциям юности времени, к сожалению, не было. И Такима уже серьезно, решительно повернулась к солдатам:
— Мы идем в Кандур, причем выступаем немедленно. Плата стандартная — шесть монет в сутки.
Ганар с готовностью встал из-за стола. Надо же — держался на ногах он вполне твердо. Но Амелид трогаться с места не спешил, отрицательно покачав головой:
— Девять монет в сутки, госпожа. — Он покосился в сторону мертвого Самеаха. — Вдвоем мы будем выполнять работу троих.
Денис приподнял брови. Это ли и тот самый Амелид, что благородно отказался от награды за спасение жизни? Впрочем, кто сказал, что благородство не может сочетаться с практической сметкой?
Часть 2
УЗЕЛ ЖИЗНИ И СМЕРТИ
1
Даригаш не знал, кому принадлежит этот дом, выбранный Киптом для новой встречи. Разумеется, не самому Мастеру. Кому-либо из людей, работающих на него или на Остающихся вообще, — тоже вряд ли. Скорее это скромное жилище, достойное мелкого ремесленника или удачливого крестьянина, Кипт выбрал случайно. А хозяев спровадил куда-нибудь на время. Или… Да нет, конечно, нет. Уходящий помотал головой, досадуя на свои мысли. Будучи по природе своей гуманным настолько, насколько может себе позволить Мастер-маг, он не поощрял напрасные жертвы.
Остающийся уже в течение пяти минут беспрестанно ходил из угла в угол, время от времени несильно, но зло ударяя кулаком то по дверному косяку, то по изрядно рассохшемуся шкафу, заставленному нехитрой посудой.
Даригаш с видимым спокойствием сидел на стуле, единственным достоинством которого можно было считать прочность. Следить взглядом за Киптом давно надоело, и Уходящий сосредоточился на созерцании больших настенных часов, старых, но не потерявших своих прекрасных качеств. Насколько мог судить Мастер, они шли с похвальной точностью. Резная стрелка показывала где-то около девяти. На дом и всю округу опускались сумерки.
