— Ты свободен, — объявила Смехотвора. — Бежим к Великой Бездне!
— Сперва нужно освободить остальных, — не согласился Ролло. — Как тебе это удалось? — спросил он подругу, указав на пылающую деревню.
— Мне помогли Филбум и птицы. Мы воспользовались катапультой. А сейчас подожди минутку. — Смехотвора чмокнула его в щеку и кинулась прочь.
Ролло направился следом. Пробираясь среди мечущихся эльфов, он старался пригибаться, чтобы казаться ниже. Вскоре ему попался на глаза принц Тростник.
— Я сам тебя прикончу! — воскликнул тот, выхватывая короткий меч.
Но в этот момент ему на голову опустился молоток, и принц рухнул наземь, словно мешок с тряпьем.
— Он такой надоедливый, — улыбнулась Смехотвора.
— Вот именно, — подтвердил Ролло слабым голосом. — А где наши друзья?
— Я дала им ножи, чтобы они сами освободились. Идем же! — Смехотвора схватила его за руку и потащила в самый центр хаоса. Над головой прогудел еще один огненный шар.
Перед глазами Ролло мелькали одни лишь цветные пятна. Тролли прорывались вперед, сбивая эльфов с ног. Лучники не могли стрелять, опасаясь попасть в своих. Смехотвора тащила Ролло к лесу, и он слепо следовал за ней. Они слышали, как кто-то движется следом.
Целующая Луна уже совсем поднялась и светила почти так же ярко, как солнце. Только теперь Ролло увидел под ногами тропинку.
— Куда мы идем? — спросил он.
— К Великой Бездне, — ответила Смехотвора, тяжело дыша.
— И что потом?
— Не знаю, — призналась она. — Дальше я еще не придумала.
— Постойте! — раздалось за спиной. Обернувшись, Ролло увидел Мохнашейку, Чомпа, Долгоноску, какого-то незнакомого огра и гнома. Они коротко обнялись, но праздновать победу было еще рано — стрелы снова засвистели, и теперь уже совсем близко.
— Вперед! — приказала Смехотвора. — Филбума подберем позже.
— Нет, я здесь! — раздалось сверху.
Маленький тролль свалился прямо с неба и покатился по земле, пока не ударился о ствол дерева. Сел и посмотрел на Ролло: — А как ты обычно приземляешься?
— Объясню, если сам пойму, — ответил тот, улыбаясь. Нагнулся и помог другу подняться на ноги.
Голоса эльфов стали громче. Стрела ударила в щит Долгоноски, висевший у нее за спиной. Она тут же подхватила на руки гнома и воскликнула:
— Некогда лясы точить! Бежим!
Ролло все еще было трудно двигаться после стольких дней, проведенных без движения. Эльфы хорошо знали местность, но у троллей и огров ноги были длиннее. Долгоноска тащила гнома, Мохнашейка помогала Филбуму. И все остальные делали все, что могли. Вскоре стрелы перестали свистеть, и Ролло сообразил, что эльфы перестраиваются.
— Может быть, остановиться и как следует отделать их? — предложил Чомп, бежавший позади.
— Дружище, вы уже вырвали меня из лап смерти, так что лучше не рисковать, — решил Ролло. — Мы уже изучили эльфов и поняли, что они не так уж страшны. Сразимся у Великой Бездны…
— Ты же можешь летать, — напомнил Чомп.
— Сейчас я с трудом могу даже бегать, не то что летать! И потом — мне хочется побыть с друзьями. Кроме того, я сейчас ничего не боюсь, ведь я явился сюда с добрыми намерениями.
— Разве мама не говорила тебе, что благими намерениями вымощена дорога в ад? — с сарказмом произнес огр.
— Говорила, — пришлось признаться Ролло.
— Так вот и слушайся маму. — Чомп дал другу шутливый подзатыльник. В этот момент в ближайшую ветку вонзилась стрела. — А теперь— вперед!
Когда они кинулись бежать, просвистело еще несколько стрел. Тропинка вела в самую чащобу. Видимо, они приблизились к подножию одной из скал, может быть, тех, что тянулись вдоль Великой Бездны. Ролло вспомнил, как несколько дней назад именно здесь он попал в паутину, натянутую между скал. Как известно, ничего хорошего с тех пор с ним не произошло…
Но взглянув на своих друзей, Ролло понял, что сейчас его жизнь хороша и можно отбросить грустные воспоминания. Подумать только: они предприняли такое опасное путешествие именно ради него! Он решил было рассыпаться в благодарностях, как вдруг перед ним возникла порхающая фигурка.
— Привет, Ролло! Не забыл меня? — спросила Клипер.
Он резко затормозил, и Чомп, двигавшийся следом, врезался в него.
— Что там такое? — поинтересовался он. Ролло огляделся, но невесомое создание уже исчезло. И вдруг позади раздалось громкое чиханье. За
деревьями показались эльфы, которые подошли уже совсем близко. Лишь чиханье сдерживало их сейчас.
— Смотри: эльфы настигли нас! Клипер заставила их чихать, этим и остановила, — сказала Смехотвора.
— Бежим! — крикнул Чомп. — Нужно взобраться на вершину!
Они принялись карабкаться на скалу, оставив преследователей далеко позади.
— А что мы будем делать у Великой Бездны в темноте? — опасливо заметила Смехотвора. — Еще загремим вниз…
— А что бы мы стали здесь делать днем? — спросила Долгоноска.
Все уставились на Ролло. Ему было неясно, почему его считают командиром — ведь он попался, как дурак, а они проявили столько героизма ради него… Не найдя сразу, что ответить, он вдруг услышал тоненький голосок.
Серебристый лунный луч, будто упавший с дерева, превратился в фею Клипер. Но теперь она уже не выглядела такой беззаботной, как прежде.
— Если хочешь помочь, верни мне кинжал, — обратился к ней Ролло.
— Он не твой, — возразила фея. — Я, конечно, в долгу у тебя. Но ты ему не хозяин. Черный кинжал — это волшебный инструмент, и должен находиться у того, кому принадлежит… Во всяком случае до тех пор, пока мы не сможем отобрать его. Но сейчас не до этого — нужно спасать отряд!
— Эльфы говорили, что ты перешла на сторону зла, — напомнила Смехотвора не без умысла.
— И вы поверили этим дурацким слухам? — обиделась Клипер. — Разве я не помогаю вам сейчас? И разве раньше не делала все, о чем вы просили? Какого же добра ждешь ты от эльфов? — продолжала фея, глядя в лицо Смехотворе. — Кстати, как раз в этот момент они макают новые стрелы в яд. Если бы не я, вам бы уже давно пришел конец. Честно говоря, меня удивило, как вы смогли спасти Ролло… Но теперь появилась реальная возможность доставить вас всех домой живыми — вам только надо во всем меня слушаться! Учтите: вас всего горстка, и против целой армии эльфов вам не выстоять!
Ролло видел ее правоту, но полностью довериться ей все-таки не мог.
— А где Стигиус Рекс? — спросил он подозрительно.
— Не знаю, — пожала плечами фея. — Я улетела от него, и он меня совершенно не волнует.
— Я хотел бы побыстрее отправиться домой! — сказал Филбум.
