— О нет! — простонала Лаура.
Какой ужас! И все-таки ей стало немного легче, ведь теперь она точно знала, что отец все еще жив. Фантастика! Это же просто фантастика! «Вот Лукас и Кая вытаращат глаза, когда все узнают. Наверняка не поверят ни единому слову. Еще бы — кто же такому поверит!»
Лаура недоверчиво посмотрела на профессора.
— А вы… вы откуда все это знаете? — спросила она с сомнением в голосе.
— Понимаю, Лаура, в это трудно поверить, — ответил профессор. — Я и сам испытал то же самое, когда мне открыли великую тайну.
— А когда это было?
— В мой тринадцатый день рождения, в тот день, когда мне исполнилось столько же лет, сколько тебе сейчас. Именно в этот день избранные узнают великую тайну, известную лишь немногим и тем не менее определяющую судьбу всего человечества.
— Эти немногие и есть стражи Света?
— Да. Как я тебе уже говорил, Добро и Зло давно перебрались на Землю. Воины Света и Темные силы послали сюда своих представителей, чтобы те населили нашу планету. С тех пор на Земле тоже постоянно ведется борьба между Добром и Злом, правда, не в такой явной форме, как на Авентерре, где она происходит у всех на виду. У нас на Земле она чаще всего скрыта от посторонних глаз, и большинство людей о ней даже не подозревают. Поэтому очень важно, чтобы немногие избранные постоянно были начеку и ни на минуту не теряли бдительности. Это основная задача всех стражей Света — быть бдительными и не выпускать Темные силы из поля зрения. Ведь только заранее распознав планы врага, мы можем помешать ему их осуществить.
«Ну вот, теперь наконец что-то начинает вырисовываться, — подумала Лаура, — хотя пока еще, конечно, не совсем ясно».
— Но почему именно я страж Света? И вы, и Перси, и Мэри? Они ведь тоже стражи, так?
Профессор Моргенштерн улыбнулся:
— Все мы прямые потомки тех воинов Света, которые в давние-давние времена прибыли сюда с миссией сражаться на Земле за дело Добра. С тех пор эта обязанность передается по наследству из поколения в поколение.
— Вот как, — изумилась Лаура. — Тогда, значит, Лукас через год тоже станет стражем?
Аврелиус покачал головой:
— Нет. Мужчины передают эту обязанность своей старшей дочери, а женщины, наоборот, своему старшему сыну.
— А если у них вообще нет детей? — задумчиво произнесла Лаура.
— Тогда цепь поколений прерывается и гаснет еще один огонь, — печально вздохнул Моргенштерн. — Вот почему стражей Света становится все меньше и меньше. Утешает лишь то, что с воинами Тьмы происходит то же самое. Ведь числом они уже давно намного превосходят нас.
Лаура была потрясена. Мысли как ураган проносились в голове, сколько вопросов хотелось задать. Но прежде всего нужно было спросить об отце.
— Если папа на Авентерре, как же тогда мы сможем ему помочь? И как он вчера ночью оказался у меня в комнате? И…
— Не все сразу, Лаура! Не все сразу! — остановил ее профессор. — Это возможно, поверь мне, большего я тебе пока сказать не могу. Перси, мисс Мэри и я, мы постараемся в будущем ответить на все твои вопросы.
Он посмотрел на обоих учителей, те в подтверждение его слов серьезно закивали. Затем Моргенштерн опять повернулся к Лауре:
— Но прежде ты должна узнать о той миссии, которая предначертана судьбой именно тебе.
Лаура почувствовала, что почва начинает потихоньку уходить у нее из-под ног. Внутри все похолодело. Что, ради всего святого, он имеет в виду? И почему опять именно она?
— Какая… какая еще миссия? — неуверенно спросила она.
Тут слово взял Перси Валиант:
— Тебе предначертано разыскать кубок Озарения и тем самым воспрепятствовать гибели Хранителя Света.
— Это можешь сделать только ты, — пояснила мисс Морган, заметившая недоумение на лице Лауры. — Ты родилась под Знаком Тринадцати и наделена поэтому особой силой!
— Но… этого просто… просто не может быть, — пролепетала Лаура. — Я такая же, как все, во мне нет совершенно ничего особенного.
Моргенштерн покачал головой.
— Ты прекрасно знаешь, что это не так, — мягко сказал он. — Разве ты не видела знаки?
— Знаки? Какие знаки?
И тут вдруг Лаура поняла какие. Да, конечно, профессор был прав: вороны и ужасный Черный рыцарь, загадочное появление отца и фотография мамы, которая улыбалась и говорила с ней! Невероятно, но теперь все эти мистические события начали постепенно обретать какой-то смысл. И если все это правда, тогда странный лай собак, подмигивание атланта на лестнице и исчезновение волка с картины в холле тоже должны что-то значить. Совершенно сбитая с толку, Лаура жалобно посмотрела на профессора.
— Но как… как я найду этот кубок? — спросила она. — Если до сих пор этого не смог сделать никто, почему вы думаете, что у меня непременно должно получиться?
— У тебя все получится! — уверенным тоном сказал Моргенштерн. — Кроме всего прочего, ты обладаешь колесом Времени. Оно поддержит тебя и поможет в поисках.
Лаура побледнела:
— Колесо Времени? Это тот медальон на цепочке?
— Да, Лаура, именно он. Стражи Света, родившиеся под Знаком Тринадцати, передавали его из поколения в поколение, пока он наконец не попал к тебе.
Лаура вздохнула, понурила голову и, смущенно потупившись, стала молча разглядывать край стола.
— Что с тобой, Лаура? — спросил Моргенштерн, в голосе его послышалась тревога. — Что-то не так?
Девочка молчала.
— Лаура, посмотри мне, пожалуйста, в глаза.
Лаура подняла голову.
— А теперь скажи, что произошло? Может быть… — Профессор всплеснул руками, и глаза его округлились от ужаса. — Лаура, пожалуйста, скажи, что это не так.
— К сожалению, это так, — чуть слышно прошептала Лаура с лицом белым как мел. — Цепочка… она исчезла.
Перси и мисс Мэри испуганно переглянулись.
— Quel malheur! Какое несчастье! — воскликнул учитель физкультуры.
— Нет… нет… — растерянно повторяла Мэри Морган. — Этого не может быть.
Первым пришел в себя профессор Моргенштерн.
— Как это произошло? — спросил он, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.
— Я… я не знаю. Если я правильно помню, она была в руке у отца, перед тем как он снова исчез. На следующее утро ее уже нигде не было.
Перси и Мэри застонали, а профессор Моргенштерн побледнел еще больше. У него перехватило дыхание.
Отдышавшись и придя в себя, он еще какое-то время сидел молча, задумчиво глядя перед собой.
— Это еще больше осложняет дело, — констатировал он наконец. — Но ничего. — Он ободряюще посмотрел на Лауру. — Ты все равно справишься, я уверен. Даже без медальона! — Затем обратился к учителям: — Вы ведь тоже так думаете?
