Эбби начала готовить кашу для малышки. Тай тем временем не давал Крисси засовывать в рот пальцы, а Джед упорно разглядывал свою кофейную чашку с изображением гейзера, купленную шесть лет назад в Йеллоустонском парке.
Тай решил разрядить обстановку, пока этих стариков кондрашка не хватила.
— У нее еще зуб не прорезался?
Эбби улыбнулась.
— Прорезался. Сегодня утром я увидела, что зубик чуточку показался, так что ей должно полегчать. И спать будет лучше.
Крисси потянулась к Таю, и юноша специально наклонился, чтобы она могла подергать его за рукав.
— Эй, Крис. Как делишки?
Джед отхлебнул кофе.
— Сегодня она повеселее, чем ночью.
— Да. Яичница будет готова через минуту.
— Сегодня у тебя выходной, Эбби.
Она заметно удивилась, но кашу мешать не перестала.
— Я забыла. И все равно, вам обоим надо что-то есть.
Джед встал и подошел к кухонному столу.
— Иди поспи еще. Мы с Таем покормим Крис, а потом я отнесу ее наверх.
— Правда?
— Конечно.
Если у Тая и были какие-то сомнения насчет прошлой ночи, теперь они развеялись окончательно. Раз уж Джед сам предложил понянчиться с ребенком, значит, он действительно на седьмом небе от счастья.
— Тогда я пойду, наверное, — сказала Эбби. — Ее каша должна вариться еще минуту, а потом добавь молоко и остуди.
— Нет проблем. — Джед положил руку ей на плечо и развернул в сторону двери. — Иди отдыхай.
Тай знал, что не вежливо так пялиться на них, но не мог удержаться. Он смотрел, как Джед на мгновение сжал плечо Эбби, словно утверждая свою власть над ней. Он и не подозревал, что дядя Джед способен на такое.
— Не волнуйся, Эбби, — сказал Тай, прочистив горло. — Скоро придет Триша, и мы погуляем с детьми.
Быть может, это позволит Джеду и Эбби больше побыть наедине. Зато к вечеру Джед будет в таком замечательном настроении, что согласится на что угодно, даже на свадьбу.
* * *
Не собирается же она в самом деле выходить замуж за этого мужчину. Несколько часов отличного секса не влекут за собой никаких обязательств. «Тем более, — размышляла Эбби, снимая босоножки и укладываясь на кровать, мне ли не знать, что никаким обязательствам верить нельзя». Теперь она рассчитывает только на себя… и научил ее этому собственный горький опыт.
Но еще одна вещь, которой научилась Эбби, заключалась в том, что если появляется возможность отдохнуть, надо ею воспользоваться. Даже если постель уже заправлена, можно осторожно прилечь прямо на покрывало, закрыть глаза, начать считать в обратном порядке от пятидесяти, и тут же уснешь, не дойдя даже до двадцати пяти.
А если ты полночи занималась любовью с красавцем-ковбоем, то и до сорока пяти не досчитаешь.
* * *
— Может, поговорим наконец о моем будущем, — предложил Тай, налив себе еще одну чашку кофе.
— Ба, ба, ба! — завопила малышка, размазывая кашу по подносу, и улыбнулась Джеду. — Ба, ба?
— Черт, нет. Ты и так уже по уши в каше, — ответил он и повернулся к Таю. — Что мне теперь с ней делать?
— Умой ее.
— Так дай мне, чем ее умыть. — Джед посмотрел на измазанную кашей малышку. Ему каким-то чудом удалось ее накормить, но, похоже, большая часть ее завтрака осталась на ее пухлых ладошках. Тай протянул ему влажное посудное полотенце, и Джед принялся вытирать сопротивляющуюся малышку. Она верещала, когда он отчищал ее нос и рот, но в остальном вела себя довольно сносно. Джеду пришлось три раза смочить полотенце, чтобы стереть с ее рук и лица остатки каши.
Тай положил на поднос несколько пластиковых игрушек.
— Мы собирались поговорить о моем будущем.
— Разве?
— Ага. Я навожу порядок в доме управляющего, и…
— Не надо, — сказал Джед. Теперь он уже не хотел, чтобы Эбби переезжала. Эта хибара стоит слишком далеко и, кроме того, она в ужасном состоянии. Даже если Тай избавился от крыс и починил краны.
— А?
— Не трать на это времени, — приказал Джед. — Овчинка не стоит выделки.
— Джед, я не…
— Забудь, Тай. Эбби останется здесь, в большом доме. Я не хочу, чтобы она или ее дети пострадали. И здесь ей э… ближе к кухне. — Он нагнулся, поднял с пола ярко-желтого утенка и отдал его малышке. Девочка издала радостный вопль и снова швырнула игрушку на пол. — Что теперь с ней делать?
— Ничего. Ей просто нравится разбрасывать вещи. Триша сказала, что все дети в этом возрасте швыряются игрушками, чтобы взрослые их поднимали. Это такая игра. — Тай наклонился вперед. — Мне действительно нужно поговорить с тобой, потому…
— Где мама? — спросила Кэсс, войдя на кухню.
— Отдыхает, — ответил Джед. — Она очень устала и решила еще поспать.
Кэсс нахмурилась.
— Она заболела?
— Нет. — Выражение детского личика не изменилось, так что пришлось пояснить. — Твоя сестренка много плакала прошлой ночью, и мама не выспалась.
Кэсс кивнула.
— Крисси может очень громко орать.
— Вчера она немного перестаралась. — Джед очень удивился, когда девочка влезла ему на колени. Он растерянно взглянул на Тая, но его племянник лишь пожал плечами. — Это все из-за тебя, — упрекнул Джед Тая. Паренек, вопреки обыкновению, не улыбнулся. — Эй, я пошутил.
— Ага. — Его племянник встал и надел шляпу. — Похоже, я неподходящее время выбрал для разговора.
— Вот именно. — Кэсс опустила голову на грудь Джеда и зевнула. — А если ты опять собирался завести речь о свадьбе, лучше уж помолчи.
— Ты не понимаешь. Есть кое-что…
— Я понимаю больше, чем ты думаешь, — перебил его Джед. — И я не хочу видеть, как ты суешь голову в петлю. Вот исполнится тебе двадцать пять лет, тогда и делай все, что заблагорассудится.
— Я не собираюсь ждать шесть лет, — сказал Тай, взглянув на детей. — И не надо мне указывать.
— Ты еще слишком молод, — повторил Джед, задумавшись о том, что случится, если каша попала малышке в ухо. — И это мой окончательный ответ.
— Черта с два. — Тай вышел из кухни, громко хлопнув дверью.
— Я есть хочу, — сказала Кэсс, подняв голову и взглянув на Джеда серыми глазами, такими же как у ее матери. — Можно мне поджаренного хлебца?
— Конечно. — Джед пересадил ее на соседний стул и подошел к кухонному столу. Он может жарить тосты, лечить телят, продавать мясо по выгодной цене и даже любить Эбби Эндрюс дважды за одну короткую ночь. Но он понятия не имеет, что происходит с его племянником, не считая того, что мальчишка уж слишком торопится повзрослеть.
