— Поздравляю, — обратилась Аманда к улыбающейся паре.
— Ну разве не прелестное существо? — проворковала Мадж на ухо Коротышке, пожимая руку Аманды.
Ковбой одобрительно кивнул. Когда оба они, широко улыбаясь, смотрели на Аманду, она чувствовала себя оцениваемой племенной кобылой.
— Коротышка так много мне рассказывал о вас, — произнесла Аманда, стараясь переключить их внимание с собственной персоны на что-нибудь другое. — Просто невероятно, что вам принадлежит целый город.
— Не совсем так, — скромно ответила Мадж. — Я унаследовала его.
— Но даже если и так, он, должно быть, насквозь пропитан историей.
— Это уж точно. Окруженное четырьмя штатами, это место было очень удобным для первых поселенцев и им подобных.
— Им подобных… вы имеете в виду игроков и дуэлянтов?
— Да, — подтвердила Мадж.
— Ковбоев, погонщиков скота? — возбужденно допрашивала Аманда.
— Целые толпы ковбоев.
— Рудокопы на их пути к золотым копям?
— А как же без них! Их деньги были не хуже золота, — тихо засмеялась Мадж.
— Значит, Кендалы были лавочниками, снабжавшими ковбоев, рудокопов и поселенцев?
— Не совсем так, — сказала Мадж. — Сестры Кендал были сногсшибательными красавицами. Их было пятеро. Мужчины приезжали издалека, чтобы потратить на них свое время и деньги. Молва, знаете ли, делала свое дело. Это здание было раньше игорным домом. Кузин Кендал природа наградила не так щедро… я говорю о красоте… Они готовили еду и помогали по дому. Кендалы процветали.
— О, — кивнула Аманда, боясь снова сказать что-нибудь невпопад.
— Да, сестры Кендал были владелицами публичного дома. Очень захватывающий, прибыльный, но рискованный бизнес.
— Да уж, захватывающий, — согласилась Аманда.
— От прежнего убранства ничего не сохранилось, — сказала Мадж, обводя рукой помещение, потом она привлекла Аманду к себе. — Кроме кровати Кэти Кендал. Латунной кровати.
— Кэти была одной из сестер Кендал? — Глаза Аманды расширились от охватившего ее любопытства.
— Кэти была самой младшей, самой красивой и самой богатой из сестер. Она раньше всех отошла от дел. — Мадж рассмеялась. — Ее постель принесла ей золота больше, чем все окрестные шахты.
Счастливая Аманда крепко сжала руку Мадж.
— Мне так хочется ее увидеть.
— Увидеть… вы будете спать в ней. Я установила эту кровать в комнате для гостей. Еще не было ни одного гостя, который пожаловался бы на бессонную ночь. — Мадж подмигнула девушке. — Легенда гласит, что спящий на этой кровати увидит во сне золото, точнее, золотое обручальное кольцо, с выгравированным на нем именем любимого.
— Вы это только что придумали, — поддразнила Аманда.
— Честно. — Мадж подняла руку, словно давала клятву. — Увидите сами, когда проведете на этой кровати хотя бы одну ночь.
— Крепкий сон уже сам по себе является соблазном, — зевнула Аманда.
— Плохо спали? Наверное, все дело в неровном комковатом матрасе.
— И впрямь все дело в неровностях, — с готовностью согласилась Аманда.
— Вам следует лишь провести рукой, чтобы их разгладить.
— Пыталась несколько раз, но они не пропадают.
— Как печально.
Но тут к ним присоединилась Джолин. Она вела под руку мужчину.
— Аманда, хочу познакомить тебя с Фредом.
Фред, безнадежный холостяк. Неужели Джолин все еще не оставила надежды сосватать его ей? Аманда с подозрением посмотрела на нее, а потом перевела взгляд на мужчину.
Интересно, почему Фред никак не мог найти себе невесту? Он был высоким, красивым и совершенно лысым. Его лоснящийся череп придавал ему своеобразный шарм. Он подчеркивал форму его головы, глаз и губ. Отсутствие волос, казалось, лишь подчеркивало выдающиеся детали его внешности. Одним словом, Фред оказался довольно привлекательным парнем, хотя и не таким привлекательным, как Джей-Ти.
— Мы хотели бы ненадолго отвлечь ваше внимание, — произнес Фред глубоким звучным голосом. Он обнял Джолин за плечо, чтобы стало понятно, кого это он подразумевал под словом «мы», и поцеловал ее в щеку. — Джолин наконец согласилась стать моей женой.
У Аманды чуть глаза не выскочили из орбит. Ведь только неделю назад Джолин горела желанием отдать этого мужчину Аманде, как приз за участие в шуточном соревновании. Бедняга Фред! Видно, у него богатый внутренний потенциал.
— Желаю удачи, — сказала Аманда, полагая, что удача пригодится Фреду больше, чем поздравления.
После многочисленных поздравлений, пожеланий и слов благодарности обе счастливые пары удалились, чтобы поделиться со всеми присутствующими своим отличным настроением.
Аманда же направилась к буфетной стойке. Но, как только девушка решила, что это место достаточно безопасно, она увидела направлявшуюся к ней Карлу. Но Аманда проявила твердость. Если она не подкрепится, у нее не останется ни единого шанса продержаться весь вечер.
На Карле было облегающее красное платье с большим вырезом. На ее ногах красовались красные же туфли на высоких каблуках. Темные волосы, обрамлявшие лицо с идеально наложенным макияжем, придерживали красные заколки. Карла была убийственно красива.
Аманда почувствовала, что ей просто необходимо съесть что-либо высококалорийное, чтобы успокоиться. Она оглядела стол в поисках еды, богатой холестерином. Жареный цыпленок. Она положила в тарелку жирную ножку.
— Вообще-то я такое не ем, но поскольку мне не надо очищать кожуру, я не жалуюсь, — сказала Карла.
— Все равно не стоит говорить так громко.
— Вполне подходящий случаю остроумный ответ. Ты такая предсказуемая.
Неожиданно умное высказывание. Аманде потребовалось еще два куска цыпленка. Шлеп. Шлеп.
— Смотри не обманись, дорогуша.
Угроза. Без майонеза с этим не справиться. Глаза Аманды неистово шарили по тарелкам. Картофельный салат. Она положила порцию в свою тарелку.
— Я должна рассказать тебе кое-что очень личное. — Карла приблизилась к Аманде, и девушку тут же окутал аромат роз. Неужели все женщины Джей-Ти пользуются духами с таким запахом? Может, им известно что-то, чего не знает Аманда? Может, Джей-Ти питает слабость к розовым кустам?
— Секрет, — пробормотала Аманда, кладя во вторую тарелку шоколадные пирожные с орехами. Секреты следовало приправить шоколадом и сахаром. Этот разговор таил в себе потенциальную опасность. Аманде грозила пятифунтовая прибавка в весе.
Карла потащила девушку в пустой угол. Тарелки в ее руках закачались, рискуя упасть на пол. Но большая рука Джей-Ти подхватила одну из них.
— Должно быть, собиралась поделиться с кем-то? Этого слишком много для одной девушки-ковбоя.
