Аманда встала и начала убирать со стола тарелки. Остальные даже не двинулись с места.
— Ну вставай, — проворчала она.
— Но я же готовила, — плаксиво ответила Карла.
— Ты приготовила салат? — Глаза Аманды округлились. Джей-Ти прокашлялся. Коротышка с трудом подавил смех. А Карла так и не пошевелилась. Аманда продолжила собирать тарелки.
— Думаю, будет только справедливо, если я уберу со стола. Я ведь не готовила. Ты должна дать мне рецепт.
— Будет справедливо, если я помогу. — Шести с половиной футовая фигура Коротышки поднялась со стула.
— А ты сиди, — бросила Аманда, похлопав попытавшегося было встать Джей-Ти по плечу. — Ты помогал Карле готовить.
Пока Коротышка и Аманда мыли на кухне тарелки, Джей-Ти заперся в кабинете, а Карла снова занялась своим маникюром.
Джей-Ти не показывался из своего убежища до тех пор, пока не пришло время подавать сливочно-ореховое мороженое. На крыльце четыре плетеных кресла-качалки, поскрипывая, выводили нестройную мелодию. А стук ложек по вазочкам для мороженого служил неким подобием аккомпанемента.
Коротышка собрал вазочки, чтобы занести их на кухню на пути к выходу. Он уже попрощался и пожелал всем спокойной ночи.
— Я тоже пойду, — сказала Аманда, зевая и поднимаясь со своего кресла. — Где моя комната?
Джей-Ти вскочил с кресла:
— Я покажу.
Карла надула свои кораллово-красные губы:
— Я тоже пойду наверх.
Войдя в дом, Джей-Ти не стал терять времени даром. Он погасил свет и запер входную дверь. Пока Аманда ждала его, Карла направилась наверх, стуча по ступенькам своими высоченными каблуками. Джей-Ти взял Аманду за руку и повел ее на второй этаж через темный дом.
— Дорогая, — произнес он, открывая дверь своей спальни перед упиравшейся Амандой.
— Это твоя спальня, — прошептала девушка.
— Я могу все объяснить. — Джей-Ти тоже перешел на хриплый шепот. В холле открылась дверь. — Быстрее, — Джей-Ти потянул Аманду за руку, — чтобы Карла нас не услышала.
Аманда оглянулась, и в этот момент Каттер затащил ее в свою комнату.
— Говори, я слушаю, — угрожающе произнесла Аманда в темноту.
— Дорогая, — снова начал Джей-Ти.
— Давай лучше включим свет.
Джей-Ти протянул руку и нажал на выключатель над ее головой. Сноп яркого света заставил Аманду зажмуриться. Рука Джей-Ти осталась на выключателе. Шелковистые волоски на его руке щекотали шею и плечо девушки. Он наклонился. Его губы находились всего в нескольких дюймах от ее лица.
Аманда затаила дыхание. Она ждала объяснения.
— Аманда, — начал Джей-Ти. Девушка увидела, как его губы сложились, произнося ее имя. Она ощутила на своем лице его дыхание.
— Не говори ничего, — выдохнула она и больно ударилась головой о стену, пытаясь отстраниться от губ Джей-Ти. — Мы будем спать в одной комнате, чтобы заставить Карлу ревновать?
— Да, — согласился он, вновь сокращая расстояние между ними.
— Джей-Ти, — произнесла она, загипнотизированная очертанием его губ, — у тебя есть спальный мешок?
— Нет.
— А пижама?
— Нет.
— Ни спального мешка, ни пижамы. В чем же ты будешь спать?
И тут он накрыл ее губы своими.
— Ч…ТО? — тяжело дыша, переспросила она, когда Джей-Ти наконец оторвался от ее губ.
— Я лягу спать с тобой вместе. — Его голос прогрохотал у нее в ушах, словно горный обвал. Пол закачался у нее под ногами, стены начали оседать, и Аманду охватила паника.
— Не слишком хорошая идея.
— Я надену пижаму, — пообещал Джей-Ти.
— Но ведь ты сказал, что у тебя ее нет?
— Я позаимствую у Коротышки.
Глава 11
Сатиновая пижама Коротышки являла собой заветную мечту любого ковбоя.
— Очень красочно. — Аманда подавила смешок. — Эти маленькие красные, желтые и голубые фигурки — ковбои и лошади? — Она не удержалась и расхохоталась.
Завернутая штанина яркой пижамы раскрутилась, и Джей-Ти едва не растянулся на пути к кровати. Несмотря на то, что он был высоким и стройным, Коротышка явно превосходил его по росту. Впрочем, Коротышка был на несколько дюймов выше любого известного Аманде мужчины.
— Ковбоя зовут Рой Роджерс, а лошадь — это Триггер. — Джей-Ти досадливо посмотрел на мешающую идти штанину. — Мадж подарила эту пижаму Коротышке на Рождество. Она купила комплект.
— Должно быть, она поклонница Роя.
— На ее пижаме изображена Дейл, — объяснил Джей-Ти, заметив непонимание в глазах Аманды. — Ну, Дейл Эванс… жена Роя.
— А, теперь вспомнила! Черно-белые вестерны. Рой и Дейл и их верный конь Триггер. — Аманда широко улыбнулась. — У Мадж отличное чувство юмора.
Джей-Ти по-прежнему сердито разглядывал пижаму.
— Очевидно, у тебя тоже.
Он запрыгнул на кровать и ударил подушку кулаком, едва не лишив ее перьев. После этого он повернул хмурое лицо к Аманде.
— Мило, — сказал он, дернув ее за рукав.
— Спасибо.
Время белых ночных рубашек прошло. Ее коричневая непрозрачная пижама была застегнута на все пуговицы. Сексуальные фантазии имели право на существование, но лишь в том случае, если им удалось бы проникнуть сквозь плотную ткань пижамы.
Аманда провела беспокойную ночь, а поутру обнаружила, что у Джей-Ти отвратительное настроение. Он тоже не выспался и чувствовал себя разбитым.
Дьявол, это был только второй день. Впереди еще пять, да и этот наступивший был не совсем потерян.
Сегодня состоится вечеринка. Вечеринки — особенно те, которые устраиваются в честь помолвки, — делают женщин мягче. Сегодня вечером Аманда будет его. Она, конечно, сопротивляется. Но стоит ей сдаться один раз, и его любовь восторжествует. Победа будет у него в руках.
* * *
Мадж закрыла свое заведение для проведения частной вечеринки. На месте бильярда располагался стол, заставленный блюдами с жареными цыплятами, мясом в соусе, тушеными и свежими овощами. Вокруг толпились люди. Из музыкального автомата лилась приятная мелодия.
К Аманде подошел Коротышка, чтобы познакомить ее с Мадж.
Сначала Аманда увидела рыжевато-русые волосы, заплетенные во французскую косу. Но при звуке голоса Коротышки голова с замысловатой прической повернулась, и на Аманду посмотрело улыбающееся лицо, формой очень напоминающее сердце. Искрящиеся голубые глаза были похожи на покачивающиеся бутоны голубого водосбора. Стройная женщина прильнула к плечу Коротышки.
