Шутка предназначалась шерифу и стажеру.
Кэтрин выглядела безучастной ко всему происходящему.
— А где драгоценности? — спросил Гарри. — Вы нашли их?
Шериф со стажером переглянулись, и Майкл Дэрри взял на себя смелость ответить:
— Нет, не нашли. Она говорит, что отдаст их только тогда, когда Кэтрин покинет этот дом.
Гарри удивленно поднял брови.
— И какова ваша реакция на такой ультиматум?
— Мы арестовали мисс Хэнсон, — признался шериф.
Гарри, задумавшись, снова принялся вышагивать взад и вперед по гостиной.
— Знаете, мистер Бронски, — наконец обратился он к шерифу. — У меня есть предложение. Привезите, пожалуйста, арестованную сюда. Я думаю, все вместе, — он сделал широкий жест рукой, — мы разберемся в этом запутанном деле.
Слово «запутанный» Гарри произнес с заметной иронией. Желание молодого хозяина принять участие в расследовании противоречило намерениям шерифа, но он посчитал неразумным возражать так или иначе пострадавшему лицу. Тем более видному юристу, сотруднику Пентагона.
Шериф кивнул стажеру. Майкл Дэрри с готовностью встал и отправился исполнять поручение.
— Боже мой! Боже мой!
Это были первые слова, произнесенные Мэгги Хэнсон, когда стажер Дэрри ввел ее в гостиную дома, в котором она проработала много лет.
Ее посадили на стул между шерифом и стажером. Мэгги сразу закрыла лицо руками. Не которое время все молчали. Кэти испытывала неловкость, представляя, как прежняя сиделка будет говорить о неприязни к ней.
— Ну что, Мэгги, — обратился к ней Гарри. Расскажи, пожалуйста, как ты дошла до такого… Я все еще не верю, что ты это сделала по собственной инициативе.
Мэгги изо всех сил закивала головой, чтобы, не дай бог, никто не подумал, что она кому-нибудь уступит собственную инициативу ограбления хозяйки.
Она отняла руки от лица и горестно спросила:
— Миссис Браун, наверное, возненавидела меня? Она проснулась, когда я уже достала драгоценности и собралась уходить. Я услышала, как она вскрикнула, и сразу же выбежала из комнаты… Она меня узнала?
— А ты что, ничего не знаешь? — обратился к ней Гарри, одновременно бросив взгляд на шерифа.
За Мэгги ответил Майкл Дэрри.
— Мы ей ничего не говорили, мистер Браун.
— Почему? — удивился Гарри.
— Из соображений чистоты следствия, — таинственно произнес Бронски.
Кэтрин с интересом рассматривала свою предшественницу. Невзрачная женщина лет сорока пяти, худая, жилистая, физически, видимо, сильная. Ее аккуратно прилизанные серые волосы сзади были закручены в пучок. Вид у нее был довольно жалкий, что было неудивительно в ее теперешнем положении. Кэти пыталась представить сиделку рядом с миссис Браун и увидела ее в постоянно униженном, заискивающем положении. И это привычное состояние Мэгги в новых обстоятельствах — появлении в доме Кэти — могло проявить свою оборотную сторону: зависть, ревность, желание отомстить. Девушка понимала, что Мэгги должна была ужасно раздражать властную миссис Браун. Поэтому понятны приступы садизма хозяйки по отношению к этой скрытой мазохистке.
— Так вот, Мэгги, — медленно проговорил Гарри, — твое ночное появление в спальне так напугало миссис Браун, страдавшую в последнее время гипертонией, что она потеряла рассудок, то есть, проще говоря, сошла с ума…
Услышав это, Мэгги вскрикнула:
— Правда?! Вы правду говорите, мистер Гарри?!
На ее лице было выражение ужаса и страдания.
— Да, Мэгги, — грустно ответил он.
Сиделка снова закрыла лицо руками, и раздались глухие звуки рыданий. Все тело Мэгги содрогалось.
— У нее истерика, — подала голос Кэтрин. — Пойду принесу успокоительного.
Когда девушка вышла, Гарри спросил у Мэгги:
— Вы и сейчас будете утверждать, что совершили кражу из глубокой неприязни к этой девушке? — Гарри указал рукой вслед Кэти.
— Да, мистер Браун, да, — быстро и с непонятной готовностью ответила она.
— Очень непохоже на вас, — усомнился Гарри. — Все в доме знают вас, как доброжелательного человека… Вы боялись, что Кэтрин навсегда займет ваше место? — спросил он после небольшой паузы.
— Да, мистер Браун, да, — заладила Мэгги, как попугай.
— А куда вы дели драгоценности? — вмешался шериф.
Услышав этот вопрос, Мэгги отвернулась к окну и замолчала.
— Вы их спрятали? — Гарри пытался помочь ей.
Сиделка энергично закивала головой.
Видимо, она и рассчитывала на такой вопрос, подумал Гарри и добавил:
— А может быть, вы кому-нибудь передали шкатулку?
Мэгги изо всех сил замотала головой, наивно пытаясь увести следствие по ложному пути, выбранному ею.
— Вы передали ее тому, кто ждал вас в автомобиле, который стоял за воротами усадьбы? — продолжил допрос Гарри.
— Меня никто не ждал, — испуганно ответила Мэгги. — Это был мой автомобиль.
— Что-то я не помню, — усмехнулся Гарри, — чтобы вы водили автомобиль.
В гостиную вошла Кэтрин с лекарством. Но, увидев, что Мэгги вполне успокоилась, девушка положила принесенное на тумбочку и села на свое место.
Гарри заметил, что Мэгги с интересом следила за действиями Кэтрин, но в ее взгляде не было никакой неприязни. Наоборот, он заметил какой-то уважительный интерес. И это было понятно. Никакой неприязни Мэгги не испытывала к девушке. Она наверняка слышала от прислуги, что Кэти — студентка и будет работать на ее месте только три летних месяца. Рассматривая Кэти, Мэгги пыталась понять, как удалось совсем молодой девушке всего за какой-то месяц расположить к себе хозяйку с очень сложным характером. И почему она, опытная сиделка, за пять лет не смогла заслужить хотя бы уважения к себе.
Нет, ей не свойственна зависть и чувство мести, подумал Гарри, наблюдая за немолодой женщиной.
— Мистер Гарри, — жалобно промолвила Мэгги. — Это правда, что я виновата в том, что миссис Браун сошла с ума?
— Да, Мэгги, это так, — проговорил Гарри и, обратясь к Кэтрин, добавил: — Кэти, отведи Мэгги в спальню к маме, пусть сама убедится.
Когда женщины вышли в холл, Кэти сразу спросила у Мэгги:
— Это Джеки попросила вас похитить шкатулку?
От неожиданности сиделка остановилась как вкопанная, открыв рот и уставясь на девушку.
— Откуда вы узнали? — испуганно спросила она, озираясь по сторонам, не слышит ли еще кто-нибудь.
— Я догадалась, — ответила девушка, открывая дверь спальни миссис Браун.
При виде любимой хозяйки, безучастно лежащей на высоких подушках, глядя в одну точку, Мэгги разрыдалась и бросилась на колени у изголовья кровати. Она схватила ее безжизненную руку и принялась осыпать поцелуями. Преданная женщина смотрела на миссис Браун, как на мертвую, и заливалась искренними слезами.
