— Суть в том, Тэа, что нельзя посылать бывшим женам такие подарки и рассчитывать, что их не швырнут тебе в лицо.
— Ты кажешься рассерженной.
— Я в ярости.
— Но ты всегда в ярости.
— Потому что ты постоянно меня изводишь!
— Как же я извожу тебя сейчас?
— А ожерелье? Ты пытаешься меня купить. Используешь изумруды, чтобы сгладить свою вину. Посылаешь ожерелье и думаешь, что отделался, да?
— Не пытаешься ли ты сказать, что это не сработает?
— Я говорю… — Она поглядела на него, замотала недоверчиво головой. — Ты страшный лжец, и манипулятор, и… — Телли даже не попыталась закончить предложение. Вместо этого она рванулась вперед, обхватила ладонями лицо Тэа и поцеловала.
Поцелуй все тянулся и тянулся. Наконец Телли неохотно отпрянула.
— Ты любишь меня.
— Не люблю.
— Любишь. Тэа.
— Что? — невинно спросил он. И раньше, чем она успела что-то сказать, откинул прядь волос с ее глаз, потом другую, со щеки. — Люблю.
Телли сидела очень смирно, не смея отвести глаз от странного выражения на его лице. Там была мука. Агония.
— Что не так?
— Все.
— Но я здесь, Тэа.
— Да, я знаю и не могу ничего поделать. Я не вынесу, если с тобой что-то случится. Готов потерять руки, ноги, жизнь — но не тебя.
— И не потеряешь.
— Но могу.
— Тэа, я сильнее, чем кажусь. У меня даже не было приступов астмы со дня нашей встречи.
Он едва не улыбнулся, но снова помрачнел.
— Я боюсь за тебя. Боюсь каждый день, что ты проводишь здесь.
— Ты не понимаешь, Тэа…
— Ара погибла. Моя жена… и сын.
— Тэа.
— Я думал, что смогу защитить тебя, Телли, но когда тебя выкрали из дворца, держали заложницей…
— Однако ты смог, ты нашел меня, освободил.
— Я был уверен, что дело кончится плохо. Был уверен, что опоздаю. Ты так прекрасна, Телли! Лучше я буду жить вдали от тебя и знать, что ты жива, чем увижу твои страдания.
— Я страдаю без тебя, Тэа.
— Смерть хуже.
— Без тебя — тоже смерть.
— Нельзя так сильно рисковать. Слишком эгоистично с моей стороны.
— Эгоистично отсылать меня, когда я люблю тебя и хочу быть с тобой. Эгоистично советовать мне стать трусихой. Не в моей природе бояться. Мне нужен риск, перемены.
— Телли. — Его голос сорвался.
— Тэа, не пугай. И не принимай решения за меня. Я знаю, что рискую, но лучше проведу месяц с тобой, чем всю жизнь вдали от тебя.
— Это нелепо.
— Но романтично.
— И глупо.
— И возбуждающе.
— Ты добьешься моей смерти, — пробормотал Тэа. Бесконечно долго изучал ее лицо, всматриваясь в глаза, ища правду.
— Мне нравится возбуждающее, Тэа, — прошептала она.
Уголок его рта дрогнул.
— Ты невозможна.
— Также, как и ты.
Он наклонился, коснулся губами ее лба, щеки и наконец рта.
— Ты прекрасна. Просто идеальна, Телли.
— Ты назвал меня Телли.
— Знаю. И о чем я думаю?
Его черты вдруг приобрели несвойственную им мягкость.
— Я люблю тебя. Ты нужна мне. Вернись домой.
Она обняла его.
— Я уже дома.
