— Отлично, — сказала Полли, вставая со своего места. — Что случилось, Жюстин?
— Ну, я согласна собрать необходимую информацию…
— Ты сделала шаг вперед, — улыбнулась Полли.
— Но однажды нам придется с ними что-то делать. Я уверена, степень их вины различна.
— Верно, — согласилась Шарлотта. — В смысле убийства — да, ты права. Но они бросили Джинджер. Обстоятельства ее смерти до сих пор не выяснены, не объяснены и не раскрыты. А вот в этом они как раз виновны.
Полли открыла дверь:
— Кроме того, мы же приняли решение не убивать их.
Весь день, занимаясь различными делами, Полли думала о коронере, о приближающемся вечере, а ровно в девять он приехал. Ждал ее на ступеньках у входной двери и выглядел взволнованным, ликующим и крайне довольным собственной персоной.
— У меня кое-что для тебя есть, — объявил Грэм, едва Полли открыла дверь. — Там было собрание, встреча. Парень из клуба «Палатин», Майло Тиль, именно он остановил расследование обстоятельств смерти вашей подруги в Подерозо-Пайнс, и здесь скорее всего тоже, потому как совсем ничего не происходит.
Полли стояла молча, с отсутствующим взглядом. «Подтверждение, — сказала она про себя. — Мы нашли подтверждение своим догадкам». Но воттолько не таким способом она хотела его получить.
— Как ты узнал об этом?
— Позвонил в полицейское отделение Подерозо-Пайнс — кажется, там всего один полицейский, — гордо ответил он. — Мы поговорили — два представителя закона.
Она знала, что следует сосредоточиться на информации, полученной от Грэма, но думала только о потере превосходства. Часами Полли пыталась проследить финансовые связи троих мужчин. Бесконечно долгими днями вместе с подругами складывала по кусочкам обстоятельства смерти Джинджер. Годами в одиночку управлялась со своей жизнью, семьей, бизнесом и домом.
Полли посмотрела на его широкую улыбку и резко спросила:
— Зачем ты это сделал? Я не просила тебя о помощи.
Пораженный Грэм отступил к самому краю крыльца.
— Я решил помочь. Мы же договорились в самом начале. Вы хотели узнать, кто причастен к смерти вашей подруги.
— Неужели ты считаешь, мы не пытались? «Успокойся, — повторяла она про себя. — Не делай этого». «Не делай так», — часто предупреждала ее мама.
— Ты решил, что нам нужна помощь? — набросилась она на него.
— Нет… едва ли… вовсе нет.
Полли разрыдалась.
Грэм подошел к скамейке, стоящей во внутреннем дворике, и сел на нее.
— Я не знаю, как правильно себя вести. Наверное, слишком много времени провожу с мертвыми тканями.
Некоторое время они сидели молча. Полли повсхлипывала еще немного, потом затихла. Где-то гремела музыка. Голуби, древесные жабы и сверчки дружно подпевали.
— Я и не предполагал, — сказал он наконец, побарабанив пальцами по скамейке, — что ты захочешь рассказать мне больше о ваших планах.
Так они и сидели, пока звезды не превратились в крохотные, сияющие холодным светом огоньки, а птицы окончательно не угомонились. Полли рассказывала коронеру, что они знают о смерти Джинджер — имен не назвала, — он задавал вопросы.
Казалось, ее мама снова вернулась. Он так же расспрашивал ее, поправлял, подводил итоги. Она с готовностью приняла вызов. В худшем случае разговор с мамой перерастал в соперничество. Спор, обреченный на проигрыш, поскольку она всего лишь ребенок. Полли часто инстинктивно сдерживала себя, когда у нее появлялось преимущество. В лучшем случае беседа становилась разминкой. Полли подавала идеи, и они возвращались к ней снова и снова, пока не находилось то, что ей действительно было нужно.
Правда, на один вопрос она так и не смогла дать удовлетворительного ответа.
— Что вы собираетесь делать, когда найдете виновных и выясните обстоятельства смерти Джинджер? — продолжал расспрашивать он.
— Ничего, — отвечала она. — Ничего особенного. Мы просто хотим знать, что произошло на самом деле.
А он улыбался и качал головой. Они оба прекрасно знали, что Грэм помнит, как на прошлой неделе Полли предложила убить виновных, а он аплодировал ее идее.
К тому времени, когда они добрались до надписи «ГОЛЛИВУД» и вернулись обратно, Полли почувствовала себя гораздо лучше, спокойнее.
— Как хорошо, — улыбнулась она. — Ты мог бы стать моей мамой.
— Хотел я совсем не этого, — сказал он. — Но все равно польщен.
Мама часто повторяла: «Мужчины считают, что легко пришло, то легко ушло». Но она совсем не сердилась, Полли чувствовала на себе ее довольный взгляд, будто мама желала ей спокойной ночи. Она пошла в дом и заснула гораздо быстрее, чем за последние несколько лет.
Глава 11
Подруги расстались так же, как и в прошлый понедельник. Каждой было поручено определенное задание: куда и кому следует позвонить и какую информацию необходимо собрать к следующей встрече. Они привыкли составлять списки. Листок бумаги с планом действий давал им ощущение продвижения вперед, даже когда цель не была четко определена. Ни одна из женщин не представляла, что конкретно произойдет в следующий момент, они просто чувствовали — что-то должно случиться.
Уже после третьего звонка Дина знала, что сбор средств для предвыборной кампании Уолкера Кэннона будет осуществляться в строго установленное время. А после шестого звонка получила приглашение в группу, которую она охарактеризовала как инвестиционный клуб для бизнес-леди. Одно время Дина страстно увлекалась политикой. Сейчас это казалось странным и ненужным, но когда-то она была официальным членом республиканской партии. Но так и не вспомнила почему. Она не меняла свою партийную принадлежность. Полностью подчиненная новому увлечению, просто перестала голосовать, но старые друзья-республиканцы с радостью приписали ее к сторонникам Кэннона.
Ее приняли с распростертыми объятиями. Любой здравомыслящий политикан хотел иметь успех у женщин примерно одного с ним возраста. Хорошо, если эти женщины жертвовали две трети своих доходов на развитие нации, а еще лучше, когда деньги напрямую шли в административные банковские фонды. Пока не было гарантии, что клуб, членом которого являлась Дина, состоит в основном из богатых женщин, готовых с радостью финансировать сомнительные тресты — в официальных кругах это называлось «инвестиции» — и переводить свои деньги не разово, а постоянно. Чего и добивались высокопоставленные лица.
Дина звонила со своего рабочего телефона. Она часто оставалась допоздна, а иногда возвращалась в офис после вечера, проведенного в бесплатной клинике. И всегда радовалась ночным звонкам. К сожалению, понятие «звонки по ночам» в области дерматологии практически отсутствовало. Она тосковала по вызовам, не важно, по какому поводу. Ее устроил бы любой призыв о немедленной помощи. Медицине следовало быть наступательной, но Дина сидела на месте. Пациентов приводили, а потом уводили обратно. Взгромоздившись на табуретку и нацепив крохотный фонарик, она изучала то, что ей презентовали. Обычно, это была сыпь, чье латинское название в различных вариациях звучало примерно как «красные зудящие пятна». Она молила о кровотечениях, холодной и липкой коже, затрудненном дыхании и переохлаждении.
