— Значит, нет?
— Нет. Но это никак не связано с тобой. Я решила, что мы с ним не подходим друг другу. Однако его злобная сестрица все время делает гнусные намеки относительно тебя и меня.
Она наблюдала за нами на вечеринке и сделала из этого грязные выводы. Поэтому я хочу дождаться, когда ты уедешь из нашего дома и исчезнешь из нашей жизни, а потом разорву помолвку. Я не хочу иметь на своей совести еще одно предательство.
— Ты не предавала Майкла.
— Нет, увы, предала. Несмотря на все то, что он сделал. Мы собирались пожениться, и он думал, что я люблю его.
— Ты любила меня, — настаивал Джо. — И все еще любишь.
— Нет, — твердо возразила она. — Не люблю, ты даже и не нравишься мне.
— Я бы мог изменить твое мнение, если бы ты дала мне шанс.
— Это равносильно тому, чтобы сесть в яму с питонами, слушая заверения укротителя, что они сыты и не тронут тебя. Ты хищник, и ты погубишь меня. — Патрисия горько усмехнулась.
— Я буду любить тебя.
— Нет, ты просто займешься со мной любовью, и все на этом закончится.
— Не преуменьшай значения этого факта. Сам акт любви приводит к нежному чувству.
— Извини меня, но я не уверена в этом.
— Тогда позволь мне убедить тебя. Это все, о чем я прошу. Черт побери, ты ведь тоже этого хочешь. Не надо отрицать реальность.
— Ты… ты думаешь, что я соглашусь заняться с тобой любовью? — спросила Патрисия дрожащим голосом, чувствуя, как при мысли об этом по ее телу прокатывается жаркая волна.
— Да, черт возьми! Почему бы и нет? Поскольку ты не собираешься выходить замуж за Питера, то и речи не может быть о предательстве. Он никогда не узнает. Если после того, как все случится, ты не захочешь больше иметь со мной ничего общего, я обещаю, что отпущу тебя… без единого слова.
А сможет ли она расстаться с Джо, если секс с ним действительно окажется таким сказочным, как она подозревает? Сомнения не покидали Патрисию.
— Не трусь, — прошептал Джо в унисон с ее внутренним голосом, твердившим в последние дни то же самое. — Воспользуйся шансом. Что ты теряешь?
Только целомудрие… Она отвела взгляд от его чарующих карих глаз и попыталась мыслить трезво.
— Подумай об этом. — Его тон изменился от мягкого к решительному. — Но это первое, о чем я хочу знать завтра утром. Если «нет», я уеду. Я не могу больше истязать и мучить себя.
Удивление промелькнуло в ее глазах, когда она вновь посмотрела на него. Что он хотел этим сказать? Что находиться рядом с ней и не обладать ею — это для него пытка? Подобное признание было ошеломляющим.
— Хорошо, — наконец согласилась она, зная, что за этим словом скрывается целая пропасть, готовая поглотить ее. — Я… я подумаю об этом. Сейчас… могу я уйти?
Патрисия ждала, что он подойдет к ней, крепко обнимет и покроет страстными поцелуями. Но вместо этого Джозеф отступил назад и открыл дверь. Она пулей вылетела из комнаты и бросилась к себе в спальню.
В голове была полная сумятица. Молчаливо встретившие ее глаза любимых кукол не прибавили ей спокойствия. Ее друзья лишь терпеливо наблюдали за тем, как Патрисия нервно мерила шагами комнату.
— А что мне было делать? — спросила она вслух. — Ответьте мне, ради бога!
Но ответа не последовало.
Она глубоко вздохнула, стараясь хладнокровно разобраться во всем. Возможно, Джо действительно любит ее и его чувства заключают в себе нечто большее, чем похоть. Но так же вероятно, что и нет. А каковы ее собственные чувства? Что испытывает она, любовь или плотскую страсть? Патрисия не знала сама. Если она станет его любовницей, то допустимы два варианта: либо она ощутит небывалое счастье и блаженство, либо ее постигнут горькое разочарование и унижение.
Итак, пришло время принимать решение. «Быть или не быть». Патрисия пыталась взвесить все «за» и «против», как вдруг неожиданно рассмеялась. Какая же она глупая! Да разве у нее есть какой-нибудь выход? Настала пора воспользоваться шансом, поставив на любовь.
11
Оранжерея была очень уютной, и Пат с удовольствием села к круглому стеклянному столу, держа чашечку кофе. Огромные полукруглые окна пропускали солнечные лучи, нагревавшие воздух внутри и мраморный пол. Везде были необыкновенные экзотические растения, как часовые стояли огромные пальмы в красивых кадках, а со стен свисали узорчатые листья папоротников и тропические цветы в плетеных корзинах. Утро выдалось теплое и тихое.
Миссис Мэппл ушла до вечера, Питер уехал на работу, извинившись за свое вынужденное отсутствие в выходной день. Патрисия ждала его возвращения ближе к вечеру, когда он проверит все факты, прежде чем предпримет какие-либо действия. Он сказал, что должен так поступить, чтобы потом не жалеть о содеянном, и обещал позвонить во время ланча. Джозеф еще не спустился вниз, а у нее не было особого желания подниматься к нему. Перед уходом экономка отнесла больному поднос с завтраком и, вернувшись, сообщила Патрисии, что больной чувствует себя заметно лучше и скоро поправится. Пат и не сомневалась в этом: Джозеф был крепок как дуб. Любой другой мужчина на его месте провалялся бы в постели целую неделю, а он справился с болезнью за сутки.
Джозеф… В это утро ее волновали те же вопросы, что и накануне вечером. Были ли искренними его чувства, или он просто хотел закончить то, что они начали пять лет назад? Определенного ответа не было…
— Доброе утро.
Патрисия оторвалась от созерцания полупустой чашки и подняла глаза. Джо, одетый в легкий шелковый халат, под которым, как она подозревала, ничего не было, стоял в проеме двери. Никакой полосатой пижамы, а лишь загорелая грудь с черными вьющимися волосами. Было ясно, что перед тем как спуститься, он принял душ.
Патрисия сама пробыла в ванной очень долго, обдумывая под струями воды свое решение и стараясь угадать, как поведет себя Джо, если она скажем ему «да». Отвезет ли он ее в отель? Не может же он предложить ей заняться любовью здесь!
— Где ты взял этот халат? — спросила она вместо приветствия. — Нет, не утруждай себя ответом. Я знаю. Его принесла миссис Мэппл.
— Это была ее инициатива, — с улыбкой сказал он. — Где мне можно сесть?
Она рукой показала ему на плетеное кресло, залитое солнцем, Джо последовал ее совету.
— Какое блаженство, — промурлыкал он, садясь в глубокое уютное кресло. — Все, что мне сейчас требуется, так это чашечка кофе, и тогда жизнь покажется раем. При условии, что ты дашь мне положительный ответ на вчерашний вопрос. Так как? — требовательно поинтересовался он, видя, что она продолжает хранить молчание.
Патрисия не сводила с него глаз. Джозеф побрился, заметила про себя она, и выглядел спокойным, расслабившимся и таким притягательным, что она не могла четко мыслить. Принятое ею ночью решение сейчас, в свете солнечных лучей, казалось ей безумием, и она не могла просто ответить ему «да». Да, я хочу использовать свой шанс. Да, я хочу тебя. Да, возьми меня. Да, да!
