1973 от начала рукописей, 5013 от нашего появления на этой планете 87 дней после начала описания проекта Можно научиться чему хочешь – кроме как любить.
Эта игра не просто проникала в душу, заставляя наблюдателей задуматься, она с помощью каждого шага, что выпадал при помощи костей на доске, двигала игрока к самому сокровенному, – раскрытию собственного мира.
Идея, что будущее всегда опережает нас и пока недостижимо, является логическим концом человеческой мысли. За этим признанием больше ничего нет, ничего не происходит. Поэтому можно сказать, что свет от будущего – тупик, откуда можно выйти, только карабкаясь наверх. Карабкаясь по отвесной стене можно упасть, или признать, что снова попал в очередной лабиринт жизни. Это только одно из кратких напутствий было в игре.
Любой житель в долине, будь он местным или чужестранцем, был поражён не только красотой игровой доски обычно вырезанной на цельном куске векового дуба, сколько самим фактом существования таковой.
Ленад бросил фишку. Все восемь камней упали лицом. На игровой доске выпал вопрос: – «Кто я?».
– Да, да, кто Я? – спросонья произнёс Ленад, пытаясь хотя бы сесть на полу.
Ещё одна такая ночь и моей спине конец. Ленад разминал затёкшие за ночь ноги. Странный сон. Я играл во сне, – заметил он.
Повернув голову направо, где стоял стол, он обнаружил на нём горшок и тарелку.
Илеш, ты где? Дай руку, не могу встать! В ответ послышалось шипение с другого угла комнаты. Илеш стояла, прижавшись к стене, прикрывая губы указательным пальцем. Она выглядела испуганной и смешной, напомнив Ленаду, персонаж из детской книги. По её глазам он понял, – что-то сильно испугало её. Он посмотрел в окно. Оконный проем и более того, всю часть прилегающей к нему стены, заслоняло нечто огромное подобие зверя – человека. Это нечто уже находилось внутри комнаты в метрах двух от него.
Застыв от изумления, Ленад пока ещё не понимал всю опасность. «Как эта масса попала в комнату?». Кинув взгляд на двери, он понял, что через них монстр не смог бы даже протиснуться при всём желании. Двери не были разрушены. Стены были на месте, да и окна тоже. – «И откуда же это чудо?».
Илеш подбежала к нему, схватила за рукав и потащила в шкаф, находившийся в углу комнаты. Ленад ощутил себя дорожным мешком, кинутым путником после тяжёлого дня, который решили убрать, чтобы тот не мешался под ногами. Через пару секунд Ленад и Илеш стояли в тесном, старом, пыльном шкафу с закрытыми дверцами.
– Ты так всегда на третий день с парнями? Ленад расплылся в улыбке и посмотрел в глаза своей спутницы. Он увидел, что одной рукой девушка прикрывает рот, а второй указывает на щель между дверцами.
Он увидел, что монстр уже в центре комнаты. Тяжело дыша в такт звукам исходящих из его пасти, он качался и шарил по сторонам, разыскивая добычу.
– Ты с этим парнем знакома?
– В детстве вместе ягоды собирали, зло улыбаясь, еле слышно шепнула Илеш.
Дыхание существа и шум, производимый им, был угрожающим. При каждом новом вздохе видно было, как на его спине поднимаются два крыла из большого горба, начинающегося у затылка. Присмотревшись Ленад понял, что эти крылья не из перьев как у птиц, а из кожи чёрного цвета. Лицо монстра было всё в шрамах и оспинах. Передняя челюсть выступала вперёд. Постоянно расширяющиеся ноздри придавали существу отталкивающий и страшный вид. Руки были не пропорционально длинны. В ладонях его конечностей мог бы поместиться не просто камень, а валун размером с голову. Шеи не было видно вовсе, или природа не позаботилась о ней. В когтистых лапах он держал меч, он выглядел мизерным и нелепым по отношению к размерам хозяина.
Ленад смотрел в щель между досок и боялся даже дышать. Страх овладел им с такой силой, что он даже перестал стесняться своей спутницы. Ещё вчера он был готов исполнить любое её желание, а сейчас уже почти забыл о ней.
– Мы ещё посмотрим! Кто и кому отдастся сегодня! – слова, нашёптанные прямо в ухо Ленаду, вернули его в реальность. Нечто по-прежнему стояло посреди комнаты, и видно было, как он жадно хватает воздух. Странно, монстр не излучал тревоги и был спокоен, будто зашёл в дом выпить воды в жаркий полдень.
– Это настоящий воин. Привык к боли других, а свою боль вообще не чувствует. Он существо войны. Тебе этого не понять. Верь мне! – Девушка ещё ближе прижалась к Ленаду. В её глазах был страх, но тело этого не выдавало, даже дыхание было ровным и лёгким. Ему Илеш напомнила придворных девушек, слушавшие вместе с ним утреннюю симфонию. Но была разница в одном: все они приклонялись ему и готовы были опустить голову перед ним по первому его желанию. Рядом с Илеш он первый раз почувствовал независимость и волю. Новые ощущения всё больше стали покорять его, и даже сейчас в этом хаосе пытались преобладать над ним, над надобностью защищаться и думать о выживании.
– Если ты об этом думаешь сейчас, – я тебе завидую, – Илеш улыбнулась. Её улыбка быстро исчезла, и через сжатые губы вылетел крик. Его перекрыл шум и скрежет железа. Звуки сплелись в общую мелодию, будто в лесу заработали лесорубы. Вспыхнул свет. Дверцу шкафа проткнул меч. Лицо воина тьмы приблизилось. Глаза были пустыми. Большие глазницы напоминали два зеркала расположенных между переносицей. В них он увидел себя, точнее своё искажённое лицо. Кроме страха оно ничего не отражало.
– Беги! Он сейчас тебя просто раздавит! – крикнула Илеш. Звуки, что удавалось поймать Ленаду, были перемешаны со стонами. Девушка лежала лицом на полу и пыталась приподняться на коленки.
– Секунду назад Илеш была рядам со мной. Боже мой! Что же здесь происходит! – Ленад попытался передвинуться в сторону, чтобы быстрее добраться до Илеш.
Беги! Меня он не тронет. Ему нужен ты! Они за тобой пришли к нам! Беги, а я его отвлеку. Илеш прокричав это, попыталась достать свой веер, но вспомнила, что вчера его оставила на столе. Стала пытаться продвинуться в ту строну.
Ленад почувствовал сильный удар в бок. Боль подкосила его, пробежала по телу, парализуя возможность сопротивляться. Собравшись с последними силами, Ленад откатился по полу ещё на полметра в сторону. Сущность, подняв огромную ногу, пыталась наступить на него. Глаза монстра уставились в одну точку. Словно огромная проснувшаяся статуя пыталась наугад встать на него. Илеш уже практически удалось добраться до стола. Солнечный свет проник в комнату, предательски осветив оголённые ноги Илеш под прозрачным платьем. Несмотря на страх битвы, у Ленада появилось желание овладеть ею сейчас же. Илеш перевела дыхание, поправила юбку, пытаясь сохранять спокойствие.
– Беги! Только не через дверь! Выбирайся в окно, – за ним лес. Там ты и укроешься. Я знаю, как его отвлечь. «Как же он проник сюда?». Сейчас, правда, это было уже не важно, нужно было думать, как спасать Илеш. Вместо ответа прозвучало шипение со стороны монстра. Подняв глаза, он увидел, ноги Илеш, болтавшиеся в воздухе как у тряпичной куклы, и каждое движение напоминало о попытке сделать шаг в воздухе. За неимением сил, шаги становились всё меньше и реже. Щупальца монстра держали девушку за шею. В глазах Илеш не было ни страха, ни боли. Они излучали ту же самую любовь к жизни и какую-то радость, что в первый день около костра так захватила его. В то же самое время чувствовалась не свойственная ей преклонность перед тем, что происходило. Присмотревшись, Ленад понял, что душить монстр её не собирается, но и выпускать тоже. Наверное, ему надо было, жертву кому-то доставить, – первая мысль, что пришла в голову Ленаду. На решение было пару секунд. Ленад понимал, что чудовище не сможет повернуться к нему. Его руки и ноги двигались независимо. На спине монстра распрямились крылья, постепенно заполняя все пространство. Монстр готовился взлететь. Чудовище немного подогнуло колени, будто готовилось прыгнуть с места.
