— Иди… сама знаешь куда. Дальше!
— Экспертиза показала, что Кроуфорд погиб менее недели назад, смерть наступила от болевого шока, что косвенно подтверждалось многочисленными следами пыток на теле. Кроме того, анализ тканей показал, что в течение длительного времени Кроуфорду вводились сильнодействующие наркотики, не встречающиеся в государственном реестре Департамента здравоохранения. Понимаешь, в чем дело?
— Его держали взаперти и пытали, чтобы получить сведения о его разработках…
— Совершенно верно. В какой-то момент организм не выдержал, и от тела избавились… но недостаточно тщательно. Вся эта история просочилась в газеты, однако ходу ей не дали.
— То есть Гейдж об этом знал?
— Не мог не знать, даже если предположить, что он не виноват и вообще прекрасный человек.
— Дальше.
— Пива хочу. В горле пересохло.
— Потерпишь.
— Переходим к Гейджу. Миллионер, пройдоха, связан со спецслужбами, всю жизнь курировал научные центры и университеты, выискивая перспективных молодых специалистов. В семидесятые был замешан в коррупционном скандале, после чего от него все спецслужбы стали энергично открещиваться, однако то, что он руководит подобным центром, свидетельствует об обратном. Был вхож в семью Кроуфорд. Интересный факт — Лорена Кроуфорд, мать Сэнди, его сильно не любила. Даже ссорилась из-за него с мужем.
Когда Лорена погибла, а Джон исчез, Гейдж выступил в роли доброго дядюшки. Кстати, твою девочку из горящего дома он вовсе не спасал, ее вынесли пожарные, и целый месяц она пролежала в реанимации окружного госпиталя, никому не нужная. Когда стало ясно, что девочка выживет, органы опеки возбудили дело о переводе Сэнди в приют, но тут объявился дядюшка Дик. В течение трех лет он боролся за право стать ее опекуном — и стал им. После чего к нему никаких претензий не было — девочка жила у него в семье, он тратил сумасшедшие деньги на лечение, короче — ангел.
— В чем подвох?
— Не забывай, что он ее единственный наследник.
— Ну сколько там у нее может быть…
— По нынешнему курсу — около пятисот миллионов долларов США в ценных бумагах, права на интеллектуальную собственность ее отца плюс неведомое сокровище, запертое в ячейке спецхрана банка в Сиэтле. Шифр никому не известен, однако один из сотрудников банка обмолвился, что при создании шифра доктор Кроуфорд использовал новейшие технические разработки.
Дон не сразу среагировал на последнюю фразу Доллис, буквально раздавленный суммой. Пятьсот миллионов долларов! Полмиллиарда, что ли?
— Доллис… Ни фига себе!
— Да, ты теперь богатый жених.
— Дура! Что там про технические разработки?
— Я гениальна, но не всемогуща. Мой мальчик из Пентагона тоже пока еще только мечтает о карьере министра обороны. Но из того, что мы смогли нарыть, а я — понять… Ключом к шифру является сама Сэнди Кроуфорд.
Дон свернул на обочину, выключил двигатель и посмотрел на Доллис Грей совершенно безумными глазами.
— Доллис… у меня сейчас мозг вытечет из ушей. Потом можешь смеяться сколько влезет, но сейчас я хочу услышать твои выводы.
— Эх, как поздно и некстати приходит слава! Здесь же все элементарно, ирландец. Джон Кроуфорд вместе с Алексом Стэтемом и Ричардом Гейджем затевает создание научного центра. Будучи веселым, добрым, но отнюдь не бестолковым человеком, довольно быстро понимает, что его партнеры заинтересованы только в прибыли, а не в чистой науке. Старается обезопасить свои разработки и не дать им попасть в руки военных. Прячет их и одновременно страхует жизнь своей дочери, думаю, что и жены тоже, но она все равно мертва. Сэнди защищена бесценными материалами в сейфе банковской ячейки — сейф защищен шифром, известным только Сэнди.
— Тогда все ясно. Гейджу она нужна живой… чтобы открыть сейф. После этого он избавляется от нее, наследует полмиллиарда и получает в свое распоряжение права на разработку оружия третьего тысячелетия… Да, ради этого любой из штанов выпрыгнет.
— Как я люблю эту образную ирландскую речь! Дон, подумай лучше о другом: каким образом он должен использовать Сэнди? Генетический код не годится — Гейдж мог десять тысяч раз взять у нее образцы крови и тканей. Память — пятилетняя девочка, пережившая пожар, вряд ли способна запомнить что-то сложное.
Дон покачал головой.
— Не представляю.
Он повернул ключ в замке зажигания — однако мотор молчал. Дон посмотрел на приборы — бак полный… В этот момент из-под потолка розовой машины раздался вежливый механический голос:
— Пожалуйста, назовите себя для проведения аудиоидентификации!
Доллис чертыхнулась.
— Как я ненавижу эти новомодные штучки!
Секунду Дон тупо смотрел перед собой, а потом вдруг заорал:
— Сэнди! Голос! Она не говорила несколько лет вообще, потом с трудом произносила отдельные фразы!
— Спокойнее. Теперь не догоняю я.
— Ему нужен ее голос, Дол! Голос Сэнди!
13
Тьма живая. Она подползает и обхватывает тебя скользкими щупальцами. Присасывается к телу, жадно сосет твою кровь, твой мозг, твои внутренности… У тебя больше нет сил, чтобы противостоять ей.
В ушах — грохот, треск горящих балок, вой пламени. Крик мамы — отчаянный, полный боли. Она выкрикивает какие-то слова. Их в твоем сознании всегда заглушал рев пожара, но теперь ты их слышишь.
«Сэнди, беги!!! Гейдж, будь ты проклят!!!»
Тьма хихикает шепотом, захлебываясь ядовитой слизью, булькая и переливаясь чернильными разводами.
Ты ничего не сможешь сделать, ничего. Это — смерть на мягких лапах. Она всегда ходит на мягких лапах, неслышно, и подло наносит свои удары. Это уж потом — огонь, дым, крики и боль. Удар наносится раньше.
Тьма звенит в ушах, глушит пустотой…
Сэнди очнулась, чувствуя мерзкий металлический привкус во рту. Что за гадость ей вкололи?..
Мгновением позже память восстановила произошедшее, и Сэнди изо всех сил рванулась вперед. Упала с узкой жесткой койки, ударилась обо что-то лицом, коленями — и только тогда сообразила, что глаза можно открыть.
Она находилась в маленькой комнате с голыми стенами. Под потолком висела крошечная лампочка, затянутая несколькими слоями металлической сетки. Света она давала ровно столько, чтобы разглядеть скудную обстановку комнаты. Койка, с которой Сэнди свалилась. Фаянсовый унитаз на кафельном подиуме. Умывальник с единственным железным краном, из которого сочится вода. Еще одна койка, у стены напротив. На койке — женщина. Волосы длинные, черные.
Сэнди встала на четвереньки, помотала головой, несмотря на то что внутри взрывались петарды и полыхали фейерверки. Поползла к умывальнику, по пути наткнулась на унитаз, с наслаждением прижалась виском к его холодному боку.
