– Не знаю, – решительно начала она, – поможетли тебе моя история, но, когда я была маленькой, она всегда спасала меня отгоря и уныния. Только обещай, что никому не расскажешь.
В глазах Розамунды появился неподдельный интерес.
– А это взаправду было? – спросила она.
– Ну… нельзя сказать, чтобы это было совсемвзаправду. – Как она могла признаться в этом? – Но это интереснаяистория о тех временах, когда женщины были главными. Она о девушке по имениЭлвайза.
Глава 12
Теа, насколько это было возможно, постаралась поудобнееусесться на остове кровати.
– Это случилось в те времена, когда на землесуществовала магия, – начала она. – Элвайза владела магией, как ибольшинство людей из ее племени. Она была дочерью Гекаты, Королевы колдунов…
– Значит, она была ведьмой? – перебила ееРозамунда.
– Тогда так не говорили. Ее называли ХранительницейОчага. И она совсем не была похожа на ведьму в черном балахоне и остроконечнойшляпе. Она была очень красивая, с длинными золотистыми волосами…
– Как у тебя?
– А? Ну да, – улыбнулась Tea. – Спасибо тебеза комплимент, но Элвайза была по-настоящему красивой. И еще она обладалатонким умом и великой силой. Когда Геката умерла, Элвайза стала одной изпредводительниц племени. Другой предводительницей была вторая дочь Гекаты,Майя.
Теперь голова Розамунды полностью высунулась из-за матраса.Девочка внимательно, но несколько скептически слушала Tea.
– Итак, Майя… – Tea задумчиво прикусила нижнююгубу. – Ну, Майя тоже была очень красивая: высокая, с длинными чернымиволосами…
– Как та девчонка, что пришла после тебя в ветлечебницу.
На мгновение Tea испугалась. Она совсем забыла, чтоРозамунда видела Блейз.
– Ну да, может быть, они действительно немного похожи.Майя тоже была очень умной и сильной, но ей не нравилось, что приходится делитьвласть с Элвайзой. Она хотела править одна. И еще ей хотелось жить вечно.
– Это неплохо, – хмыкнула Розамунда.
– Согласна, в вечной жизни нет ничего плохого, однакоэто зависит от того, чем за нее нужно платить. Ты меня поняла?
– Не-а.
Tea несколько растерялась. Любое существо из Царства Ночисразу поняло бы, о чем речь, но сейчас она говорила со смертным человеком. Да,люди действительно были совсем другими.
– Понимаешь, – попыталась объяснить Tea, –Для этого ей нужно было кое-что сделать. Она не могла стать бессмертной припомощи одних заклинаний. Майя перепробовала множество средств, и Элвайзапомогала ей в этом. И наконец они нашли то, что требовалось. Однако Элвайзаотказалась дать это Майе.
– Почему?
– Не спрашивай меня, это было слишком страшно. –Tea заметила, что любопытство Розамунды начало расти как на дрожжах. – Явсе равно не скажу тебе, потому что это имеет отношение к детям.
– Но что, что это? Если не скажешь, я напридумываю себестрашных ужасов и не буду спать.
Tea вздохнула:
– Речь идет о младенцах. И крови. Но история совсем необ этом…
– Они убивали младенцев?
– Только не Элвайза. Майя убивала, а Элвайза пыталасьее остановить.
– Спорим, Майя пила их кровь.
Tea замолчала и напряженно посмотрела на Розамунду.Человеческие существа были, конечно, невежественными, но неглупыми.
– Хорошо. Да, она пила их кровь. Довольна?
Роз кивнула.
– А потом Майя стала бессмертной. Но она не знала,какую цену ей придется заплатить за это бессмертие. Чтобы жить вечно, ей нужнобыло каждый день пить человеческую кровь, иначе она могла умереть.
– Прямо как вампир, – авторитетно заметилаРозамунда.
Tea рассмеялась про себя. Конечно же, люди знали о вампирахне больше, чем о ведьмах! Все эти глупые легенды были полны несуразностей. Иэто означало, что Tea могла рассказывать свою историю, не опасаясь, что ейповерят.
– Да, похоже на вампира, – сказала она. –Майя была первым вампиром, и все ее дети стали вампирами.
Роз презрительно фыркнула:
– У вампиров не бывает детей. Разве не так?
– У Майи и ее потомков они были, – сказала Tea.Она не могла объяснить человеку, кто такие ламии – Детей не могут иметь те, ктостал вампиром после укуса. А у Майи был сын, они вместе кусали людей, потомучто хотели, чтобы все стали похожими на них. И вот Элвайза решила положитьэтому конец.
– А как?
– Это было очень трудно. Племя Элвайзы решило выступитьвойной против Майи и других вампиров, но сама Элвайза понимала, как это опасно.Они могли уничтожить друг друга. И тогда она вызвала Майю на бой. Так сказать,на дуэль.
Розамунда откинула матрас в сторону:
– Я тоже вызову на дуэль мистера Хендирса и егомальчишек из клуба следопытов. – Она запрыгнула на матрас, схватилаподушку и принялась молотить ее руками и ногами. – Я его уничтожу. У негоне хватит сил справиться со мной!
– И вот Элвайза начала готовиться к битве. Ей былоочень страшно, потому что Майя была намного сильнее ее.
На миг Tea увидела всю эту старинную историю глазамиребенка, которому она ее рассказывала. Вот Элвайза в белом платье стоит одна втемном лесу, ожидая Майю. Ей страшно, потому что она понимает, что можетпогибнуть. Но у нее достаточно решимости и отваги, и она продолжает ждать. Онадолжна защитить людей, которых любит.
«Не думаю, что я такая же храбрая», – подумала Теа.
И тут она услышала голос. Нет, это был не внутренний голос.Он шел откуда-то издалека.
Ты готова пожертвовать всем?
Tea вздрогнула. Она никогда раньше не слышала голосов. Можетбыть, именно этот вопрос задавала тогда себе Элвайза?
– А что было дальше? Ну, Tea! Что было потом? –Розамунда подпрыгивала на матрасе.
– Потом произошла великая битва, Элвайза победила ипрогнала Майю. Все ее племя зажило в мире и спокойствии. Но сама Элвайза умерлаот ран.
Розамунда перестала прыгать:
– Ты рассказала мне это, чтобы утешить? В жизни неслышала более грустной истории! – У нее задрожал подбородок.
Tea совсем забыла, что общалась с человеком. Она протянулавперед руки, словно манила к себе испуганного щенка, и Розамунда с радостьюбросилась в ее объятия.
– Нет, у этой истории хороший конец, – шепталаTea, обнимая девочку. – Понимаешь, самое главное, что племя Элвайзыпродолжало жить. Оно было свободно. Сначала это было небольшое племя, но потомоно становилось все больше и больше. Все ведьмы на земле произошли от Элвайзы,и они всегда чтят память о ней. И каждая мать рассказывает эту историю своимдочерям.
