приведен девиз компании «Наше будущее» и первоначальный план совета директоров. Следующая страница посвящена некоммерческому уставу и уставу компании. Теперь, чтобы привести все это в движение, мне просто нужно организовать встречу с советом директоров, прежде чем двигаться вперед и подавать заявку на 501(c)3.
Папа закрыл папку и положил ее на стол.
— Думаю, я уже достаточно увидел.
Я моргнул.
— Гм, что?
Весь пар и выносливость, которые я накопил, были уничтожены. Мне даже не пришлось объясняться. Какого хрена?
Я сжимал и разжимал кулаки. Трезвость или алкоголь, но если он собирается мне отказать, то я ни за что не уйду в свою собственную тьму.
Папа улыбнулся:
— Я не ожидал, что ты сделаешь хотя бы половину этой работы, но тот факт, что ты ее выполнил, показывает мне, что ты действительно веришь в этот план, и думаю, что ты отлично справишься с ним.
Я не мог поверить в то, что он говорил. Я даже почистил ухо, прежде чем заговорить.
— Ты серьезно?
Папа кивнул:
— Очень серьезно, Трипп. Кроме того, — он встал, — Тригг уже получил свое наследство, Трэй вот-вот получит свое, и будет справедливо, если ты тоже получишь свое. Особенно по причине, которая кажется тебе такой страстной.
Он похлопал меня по спине.
— Я даю тебе свое благословение.
* * *
Я вышел из папиного кабинета как в тумане. Это был самый лучший кайф, который я когда-либо получал, ничего не принимая. Папа, кажется, действительно гордился мной в первый раз. Я не видел, чтобы он так улыбался, когда я с отличием окончил его альма-матер или получил степень магистра. Я всегда думал, что он ненавидел меня, но, возможно, я ошибался.
Возможно.
Я едва слышал Тригга, когда он выкрикивал мое имя, но не мог игнорировать парня, когда он практически врезался в меня.
— Трипп? Ты меня слышишь? Ты ведь не под кайфом, правда?
Я покачал головой и сделал шаг назад, потирая затылок.
— Нет, старик, извини, я только что общался с родителями.
— О. Да. Извини. Я забыл. Эй, Рони только что написала мне и сказала, что приедет с Беллой ненадолго. Ты не против поболтаться тут еще немного?
Я молча кивнул.
— Да, это круто.
— Отлично, потрясающе. — Он улыбнулся. — Вот дерьмо. Извини, я должен был спросить, как все прошло с родителями.
Я засунул руки в карманы. Внезапно мне показалось, что это не так уж важно, когда Тригг улыбался, как чертов псих, имея возможность увидеть ребенка, которого не видел больше месяца.
— О, да, они сказали, что я могу получить свое наследство и использовать его, чтобы начать бизнес.
Он хлопнул меня по плечу.
— Это потрясающе! Мы в деле!
Я улыбнулся натянутой улыбкой.
— Да. Но у нас еще много работы.
Он рассмеялся.
— Да ладно тебе. Я знаю, что ты в восторге, а я все испортил. Тебе лучше написать Сэм и сообщить ей хорошие новости. Уверен, она захочет отпраздновать.
Тригг подмигнул, похлопал меня по плечу и направился обратно в гостиную.
— Кто такая Сэм?
Я чуть не выпрыгнул из костюма, когда услышал за спиной мамин голос.
Я покачал головой, поворачиваясь к ней.
— Просто подруга, которая мне помогает.
Мама улыбнулась, скрестив руки на груди.
— Судя по тому, как Тригг улыбался, она больше, чем просто друг. Так вот почему у тебя был такой вид, будто ты испытываешь отвращение к дочери Дональда?
Я потер затылок, пытаясь собраться с мыслями, чтобы найти ответ.
— Ничего такого, мама. Она моя подруга, которая помогает мне во всем. Ты же меня знаешь, я все еще изучаю возможности.
Какого хрена я это сказал? Я точно не знал, кто мы с Сэм друг для друга, но что бы это ни было, я не хотел все испортить, рассказав об этом родителям. Они будут пытаться встретиться с ней, вежливо улыбаться и вести светскую беседу, но, как только мы уйдем, они начнут говорить о том, во что она одета, о цвете ее волос и обо всех ее татуировках. Я знал, что они не увидят Сэм, которую видел я.
Она была уязвимой, но сильной. Она всегда ставила других на первое место, даже когда не должна. Умная. У нее самый лучший смех, и это, даже не говоря о ее теле…
Я тряхнул головой, пытаясь выбросить грязные мысли из головы, особенно когда стоял перед мамой.
— Не волнуйся, мам, уверен, что как только у меня появится девушка, ты узнаешь об этом первой.
Она ухмыльнулась и хлопнула меня по плечу.
— О, перестань, Уильям.
Я рассмеялся.
— Ладно. Ладно. — Я сделал глубокий вдох. — Ну, теперь, когда мы закончили с этой встречей, я пойду покурю. Если только не хочешь обсудить нашу встречу совета директоров с Триггом?
Мама улыбнулась и похлопала меня по плечу.
— Нет, иди. Мы поговорим на следующей неделе, и ты сможешь отправить приглашение на наше большое заседание совета директоров.
— Хорошо, — сказал я и, вытащив из кармана сигареты, направился к входной двери.
Я бы вышел через черный ход, но вокруг все еще были люди, и я не хотел ни с кем разговаривать. Просто хотел покурить, написать Сэм и, возможно, поехать домой с Трэем и Моникой, если Тригг собирается задержаться.
Как только добрался до подъездной дорожки, я вытащил зажигалку из кармана. Прикрыв рот ладонью, я зажег сигарету, глубоко вдохнул и выдохнул.
Да, я знал, что это дерьмо плохо для меня. Многие вещи были вредны, но иногда это помогало просто сосредоточиться на вкусе никотина и медленном вдохе и выдохе, который я делал с каждой затяжкой.
Подъехала машина, которую я не узнал.
Становилось все темнее, но я все еще видел силуэт женщины на переднем сиденье. Она долго сидела, прежде чем открыть дверь, затем закрыла ее и открыла заднюю дверь, чтобы вытащить детскую коляску, которая была накрыта розовым одеялом.
Мне следовало бы догадаться, что эта голова с идеально уложенными каштановыми волосами принадлежит Веронике.
Как только она заметила, что я стоял у живой изгороди, то изобразила фальшивую улыбку, как всегда, когда видела меня. Как будто она была вынуждена мириться со мной.
— Привет, Трипп, я тебя не заметила, — сказала она тем голосом, который всегда звучал так, будто ей в задницу засунули палку.
Я щелкнул зажигалкой и сделал последнюю затяжку, прежде чем погасить сигарету. Я знал, что, если подойду поближе к ее малышке с зажженной сигаретой, у нее случится припадок.
— Все в порядке. Я не особо старался выделяться. Просто нужно было ненадолго уйти.
Она прижала сумку к груди
