Каждую минуту, что они проводили вместе, Ан приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы подавить предательскую реакцию своего тела.
Она отвела взгляд и посмотрела на стол, на котором стояли кофейник, корзиночка с круассанами и тостами и недопитый стакан апельсинового сока.
– Я только еще собираюсь завтракать. – Ничего умнее придумать Анабель не смогла.
– И кто же тебе мешает? – спросил Бен с прохладцей в голосе и, подсев к столу, скользнул по нему взглядом. – Выглядит очень аппетитно.
Она облизала сухие губы.
– Ты завтракал? Может быть, съешь круассан?
– Спасибо, я не голоден.
– Да я, в общем-то, тоже.
Неправда. Просто его присутствие лишило Ан аппетита. Без взял стакан апельсинового сока и поднес к ее губам.
– Тебе нужны витамины.
Он оказался слишком близко. Взгляды их встретились. Сердце подпрыгнуло в ее груди. Анабель взяла стакан и, потупившись, поставила его на стол, при этом пролив немного сока. Уж эта предательская дрожь в руках! Но девушка все-таки заставила себя выпить кофе и съесть круассан.
– Какой замечательный вид! – заметил Бен минуту спустя.
Ан рискнула взглянуть на него – элегантный мужчина любовался озером, солнечные лучи падали на его слегка загоревшую кожу и темные волосы. Девушке казалось, что она сейчас расплавится, что кости превратились в желе. Руки задрожали так сильно, что она побоялась разлить и кофе. Пришлось поставить чашку на стол.
Бен слегка наклонился к ней, и пульс Ан опять участился. Когда он заметил, что девушка смущена и пальцы ее дрожат, в его глазах появился хитроватый блеск.
– В чем дело, Анабель? – проговорил он, и Ан почувствовала, что щеки заливаются краской.
Она попыталась ответить, но получилось нечто невразумительное.
– Ничего! Я… обожгла палец – кофейник горячий. Я… ты… О господи, это ты меня заставляешь нервничать! Вот и все.
Насмешливое любопытство, появившееся в его глазах, раздражало, и девушка резко бросила:
–
Насмешливость как ветром сдуло, брови Бена мрачно сошлись на переносице.
– Я вернусь в Лондон, когда буду готов к этому, – бросил он, и Ан нетерпеливо повела плечами.
– Ну конечно, тебе решать… Только, будь добр, не пытайся сокращать дистанцию между нами. Не надо больше видеться. Все кончено.
– Ты уверена? – Он поднялся, и в голове у девушки внезапно зазвенели тревожные колокольчики.
Ан тоже встала и попятилась.
– Ты не… – Он вплотную подошла к балконному ограждению и вдруг покачнулась, едва не опрокинувшись назад.
– Ты что, пытаешься покончить с собой? – заорал Бен, подхватывая ее.
Господи, еще немного, и действительно упала бы! Если бы не он… Рука Бена крепко держала ее за талию. Ан почувствовала сильные пальцы, обхватившие ее так уверенно и нежно, что голова пошла кругом.
Девушка шумно вздохнула. Глаза ее закрылись. В следующее мгновение мужчина подхватил ее на руки, и она прильнула к нему, почти теряя сознание.
– Не надо, поставь меня… Не…
– И позволить тебе все-таки свалиться с этого проклятого балкона? Ни за что и никогда. – Бен отнес ее в спальню, не обращая внимания на протесты. – Перестань дергаться, ты меня все-таки разозлишь, – проворчал он. Лицо мужчины было погружено в ее волосы, поэтому голос звучал глуховато.
Бен крепко прижимал ношу к груди, и Анабель слышала мерные удары его сердца.
Он сел на кровать, и девушка оказалась у него на коленях, совсем как ребенок. Разница, правда, была в том, что чувствовала она себя далеко не по-детски – эмоции были пугающе взрослыми.
– Отпусти меня, – прошептала она, желая только одного – чтобы тело не дрожало так предательски от бурлящего в крови желания.
– Почему же ты согласилась выйти за меня замуж? – спросил этот неудачный кандидат в мужья, удивив ее настолько, что невеста широко раскрыла в удивлении голубые глаз и, ни секунды не раздумывая, выпалила правду:
– Сама не знаю.
Бен сдвинул брови.
– Не валяй дурака, Анабель! – теряя терпение, сказал он. – Что-то же тобой руководило, ведь не идиотка же ты!
– Надеюсь, не идиотка, – ответила Ан покраснев. – Но тот вечер, когда ты сделал мне предложение, я почти не помню. Все произошло слишком быстро. Сначала мы сидели и ужинали, как обычно, а потом… – Девушка запнулась, глаза затуманились от воспоминаний. Она пыталась осознать, что же чувствовала тогда. – Я не ожидала, что ты сделаешь предложение. И не задумывалась над тем, к чему это может привести, ну, я имею в виду наши встречи, свидания…
Рот его сердито сжался, серые глаза сузились:
– А какого черта, ты думала, мне от тебя было нужно? Я не пытался затащить тебя в постель, но продолжал приглашать на свидания. Ты должна была понимать, что мне нужно нечто большее, чем дружба. Я не подросток, а мужчина. Абсолютно нормальный мужчина со всеми естественными потребностями и желаниями и всеми вытекающими из этого последствиями.
Девушку от напряжения била дрожь. Пришлось дважды сглотнуть, прежде чем она смогла выдавить:
– Я знаю, я… О господи, не могу объяснить… Я была как под гипнозом, как лунатик, гуляющий во сне…
– Как лунатик? – воскликнул он. – Ради всего святого, объясни, что ты имеешь в виду? О чем ты говоришь?
В ее глазах сверкнули слезинки.
– Не кричи на меня! Я ничего не соображаю, когда ты кричишь. – Ан попыталась вырваться, встать на ноги. – Ты выпустишь меня?
Сильная рука еще крепче обхватила ее талию. Бен посмотрел девушке в глаза, его лицо залилось краской.
– Хватит сражаться со мной, – проговорил он тихо. – Извини, если я вышел из себя, постараюсь больше этого не делать, но и ты, в свою очередь, перестань видеть во мне чудовище, иначе я не отвечаю за последствия. И объясни, пожалуйста, что ты имела в виду, когда говорила, что действуешь как лунатик?
Девушка закрыла глаза и расслабилась в мужских крепких руках. Чувствовать тепло его тела, ощущать себя защищенной его объятиями – такое искушение! Она жаждала сдаться, но мешал вечный страх.
– Ну же, Анабель, скажи мне, что ты имела в виду. Как я смогу тебя понять, если ты не хочешь ничего объяснить?
– Это трудно выразить словами, – прошептала она. – Конечно, я не спала, но мое состояние было близко к сомнамбулическому – ведь лунатики не видят, куда идут, не осознают опасности, глаза их закрыты, они двигаются словно в тумане. Так же и со мной: уже не в первый раз такое состояние приводит меня к катастрофе. И тогда такое же произошло…
Ан умолкла, почувствовав, как рука Бена нежно гладит ее волосы. Ан была настолько растрогана его добротой, что захотелось плакать. Она всем телом прижалась к мужчине, жадно вбирая его тепло. Заботился ли о ней Бен? Возможно… Девушка об этом не думала – боялась поверить в него, боялась обмануться. Ее так давно никто не любил! Ан нуждалась в любви, как никто другой, и в то же время опасалась ее. Однажды привязанность уже обернулась кошмаром.
