– Так и сделаю, – решительно произнесла Катя, не в силах оторвать глаз от Петера. – Он, должно быть, очень темпераментный, как все южане.
Подруги, взглянув на Катю, рассмеялись.
– Обязательно расскажу Петеру о твоей теории, – сказала Ан, приладив наконец фату и удовлетворенно смотря в зеркало на результаты своей работы. – Ну как?
– Лучше, – одобрительно кивнула подруга.
– Кстати, по-моему, Бен тоже, – задумчиво произнесла Катя.
Анабель непонимающе уставилась на нее.
– Что Бен?
– Темпераментный мужчина.
Анабель залилась краской, но в этот момент появилась Кара с открытой бутылкой шампанского и подносом, на котором стояли четыре хрустальных бокала.
– Вот вы где! Я подумала, что вам надо немножко взбодриться, а ничего не помогает лучше, чем глоток шампанского. – Кара разлила шампанское по бокалам и подняла руку, давая понять, что последует тост: – Радуйся этому дню, Ан, дорогая, и будь счастлива!
Анабель улыбнулась подругам, присоединившимся к тосту.
– Спасибо! И еще спасибо, что простили меня за тот испорченный день и за то, что смогли приехать сюда и быть со мной сегодня.
– Здесь так красиво, – сказала Катя, вздыхая. Она снова уткнулась в окно и разглядывала окружавшие виллу сады. – Такое романтическое место для свадьбы. Я прогулялась вдоль озера сегодня утром и глазам своим не верила – это так прекрасно… смотреть на солнце, встающее из-за гор, заливающее своими лучами вдруг порозовевшее озеро. Здесь настоящий рай, дорогая, просто фантастика – жить на этой потрясающей вилле. Спасибо за то, что пригласила нас сюда.
Анабель осушила бокал золотистого пенящегося вина и почувствовала, как шампанское искристо разлилось по телу. Погода была замечательной, от открывавшегося из окна вида захватывало дух. Катя права: это значительно более романтичное место для свадьбы, чем Лондон.
– Мы с Джуди и Катей пойдем вниз, дорогая, – сказала Кара, – и оставим тебя на несколько минут одну. Только не задерживайся слишком долго, а то мы начнем волноваться.
Они по очереди поцеловали невесту, пожелали удачи и сказали, как замечательно она выглядит и какое у нее великолепное платье. Потом вышли, весело болтая и смеясь, и Анабель осталась одна. Дверь закрылась, в комнате воцарилась тишина. Ан боялась сесть, чтобы не измять платье. Она посмотрела на широкий кринолин юбки, усеянной бледно-розовыми атласными розочками, и закружилась на месте, глядя, как колышется тяжелый шелк и переливаются цветы. Когда девушка стояла или шла, все было замечательно, но сесть в таком платье оказалось нелегким делом. Анабель взглянула на себя в зеркало, чтобы удостовериться, что все в порядке, и не узнала саму себя. Это была не она, из зеркала на нее смотрела невеста – сказочно прекрасная и немного загадочная. Надев свадебное платье, Анабель, казалось, изменилась до неузнаваемости, стала фигурой скорее символической, чем обыкновенной реальной девушкой. Такого Анабель от себя не ожидала. Пока она раздумывала над этим, в дверь постучали, и Петер спросил:
– Анабель, ты готова?
Внезапно Ан ощутила острый укол сомнения, неуверенности и страха. Она не была готова. И не уверена, сможет ли когда-нибудь быть готовой к этому. Девушка застыла на месте, лицо ее побледнело и стало таким же белым, как платье.
– Анабель? – снова постучал Петер. Голос его звучал напряженно – он явно забеспокоился, уж не решила ли Ан выкинуть очередной фортель.
Девушка глубоко вздохнула, расправила плечи и хрипловатым от волнения голосом откликнулась:
– Да, я иду.
Петер открыл дверь и застыл на пороге, внимательно оглядывая Ан. К вящему ее смятению, на глазах друга выступили слезы.
– Петер, что с тобой? – выдохнула Анабель.
– Ты такая красивая. – Молодой человек нежно взял ее руку и поднес к губам. – Будь счаст-лива, дорогая.
Девушке тоже захотелось плакать.
– Ох, Петер… – прошептала она.
Молодой человек церемонно взял Анабель под руку и нежно улыбнулся.
– Жених ждет тебя внизу и выглядит как человек, ждущий смертного приговора. Если ты через минуту не спустишься – он решит, что ты снова сбежала, так что нам лучше поспешить, дорогая.
Они спустились в холл и, щурясь от яркого утреннего света, вышли из дома на лужайку, украшенную множеством цветов. В воздухе витал сладковатый цветочный аромат, гремела музыка, щебетали птицы. Бен резко повернул голову, чтобы посмотреть на проход между рядами стульев, по которому должна пройти его будущая жена. Лицо жениха было бледным от страха, что невеста может не появиться.
Музыканты заиграли торжественный марш, и Бен вздохнул с облегчением, увидев Анабель, шедшую ему навстречу.
Когда позже он приподнял вуаль, чтобы увидеть лицо и поцеловать любимую, Анабель обратила внимание, как блестят его глаза от нежности и страсти, которая так пугала ее когда-то. Внезапно девушка почувствовала, что страх куда-то исчез, а с ним исчезла и ярость, которая так долго сопутствовала ее жизни. Она наконец освободилась от прошлого. И когда Бен наклонился, чтобы поцеловать ее, Анабель счастливо улыбнулась.
– Я люблю тебя, – нежно прошептал Бен, и Анабель наконец-то тоже смогла произнести слова, проникнутые чувством, которое она так долго пыталась скрывать:
– Я тоже люблю тебя, дорогой.
