Все пришли в своих лучших одеяниях: помпезных нарядах сложного покроя из дорогих тканей. Девушки нарядились в шикарные длинные платья, прямо как в сказках, которые бабушка рассказывала перед сном маленькому Акси.
Вход в зал располагался в задней части корпуса. В светлом помещении, где уже собралось много народу, на стенах и под потолком висели светящиеся кристаллы желтого и оранжевого цвета. Кто-то негромко играл на музыкальных инструментах. Кругом стоял шум непрерывных разговоров и смеха. У ребят загорелись глаза от увиденного, а Рик принялся что-то вдохновленно рассказывать, показывая на потолок. Акциос расслышал только слово «светочи» и что-то про его род.
На невысокую самодельную сцену вышли три девушки и парень с темно-русыми волосами и довольно притягательным лицом. Он обвел гостей веселым взглядом с широкой улыбкой, обнажив идеально ровный ряд зубов, дал знак музыкантам перестать играть и громко похлопал в ладоши, привлекая к себе внимание.
– Приветствую вас на нашей первой вечеринке! – прокричал он.
Приглашенные ответили криком и аплодисментами.
– Кто меня еще не знает, меня зовут Курт Гарц. Спасибо всем, кто пришел, особенно Ланселю. Мы все – студенты великой академии Новый рассвет. Так давайте сегодня это отпразднуем и повеселимся как следует! – он переждал еще одну волну шума и продолжил. – Сейчас для вас споют очаровательные Лея, Фрея и Регина. Начинаем!
Заиграла громкая музыка, девушки запели энергичную песню, и все пустились танцевать. Акциос, не привыкший к подобным мероприятиям, чувствовал некую скованность, но уже после третьей песни расслабился и позволил своему телу самозабвенно следовать за ритмом. Маркус же словно обезумел и танцевал так, что на него даже оборачивались, а после одобрительно хлопали ему. Рик двигался неторопливо, плавно. Все без исключения улыбались, кое-кто танцевал парами. В один момент двое чудаков попросили всех расступиться и принялись показывать прыжки, кувырки и сальто под дикие визги зрителей.
В зале становилось жарко, ребята всё чаще подходили к столам с напитками и закусками. Наконец, представление закончилось, и друзья теперь отлично слышали друг друга.
– Фууух, вот это класс! Вот это я понимаю! – восторгался Маркус. – Спасибо, что взял нас с собой, Рик, дружище.
– Это точно, – сказал Акциос. – У аристократов всегда заведено так праздновать?
– Ну почти, – ответил Рик. – Деловые торжества, конечно, не в таком формате проводятся. А это я бы назвал самодеятельностью.
– Как бы я хотел быть аристократом! – мечтательно проговорил Маркус.
Рик рассмеялся. На сцену снова вышел Курт, только он теперь был возбужденный, с пылающими щеками.
– Это еще не всё! Мой друг Лансель приготовил для вас кое-что особенное, – объявил он. – Предлагаю всем выйти на улицу.
Студенты охотно поспешили на свежий воздух. Около общежития, на небольшой ровной поляне с редким лесом, Лансель и несколько других парней уже доставали из мешка цветные камни наподобие тех, что висели под потолком. Они разложили кристаллы на земле и попросили не подходить слишком близко. Приглашенные, выстроившись полукругом, с любопытством наблюдали за их действиями. Положив все камни, их было около двадцати штук, ребята тоже отошли в стороны, а Лансель с большим молотком в руках объявил:
– Устроим фейерверк!
Зрители поддержали его бурными возгласами, все, кроме Рика.
– Что?! НЕТ! – неожиданно проорал он.
Но на него почти никто не обратил внимания. В этот момент принц с размаху разбил ближайший к нему желтый камень и отскочил в сторону, прикрыв лицо ладонью. Вспышка света получилась настолько яркой, что на несколько мгновений стало светло, как днем. Камень раскололся на сотни светящихся осколков, разлетевшихся во все стороны, каждый из которых с шипением рассыпался на тысячи искр, постепенно затухавших и создававших прекрасное мерцание. Зрелище вышло по-настоящему завораживающее.
– Еще! Еще! Еще! – тут же начали скандировать первокурсники.
Лансель передал молоток Курту, и тот проделал то же самое с другим, синим камнем. Затем их друг разбил еще один, и аристократы уже выстроились в очередь, чтобы тоже поучаствовать в таком оригинальном развлечении. Каждый раз получался чудесный взрыв из огоньков, и всем хотелось это повторять снова и снова. Во время вспышек в воздухе ощущалась энергия, даже мурашки по телу пробегали.
К Акциосу подошла симпатичная рыжеволосая девушка в бирюзовом платье с веером в руках. Она возникла перед ним так неожиданно, что он даже не сразу отвлекся от устроенного шоу. Акциос и моргнуть не успел, как девушка положила руку ему на плечо, затем заскользила пальцем вниз.
– А ты из какого рода? – спросила она, подавшись вперед, очаровывая своими зелеными глазами.
Ее палец скользил всё ниже по синему бархату. Акциос качнул головой, поспешив проговорить:
– Я не из рода…
– Очень жаль, – игриво улыбнулась девушка.
Когда уже казалось, что неловкости не избежать, она слегка поддела пряжку ремня пальцем и отошла. Акциос ошеломленно смотрел ей вслед. Это был первый раз, когда он разговаривал с аристократкой. Он начал было корить себя за то, что так глупо растерялся и даже не спросил ее имени, но почти сразу забыл об этом, переведя взгляд на фейерверк.
– Что же вы делаете?! Прекратите! – взмолился Рик, подбежав к парню, собиравшемуся разбить следующий камень, и схватил его за рукав. Но тот только лениво высвободился, бросив: «Отстань! Мешаешь».
– Разве ты не хочешь тоже попробовать? По-моему, это очень здорово, – сказал ему Акциос.
– Нет, совсем не здорово. Это дикость! – возразил Рик.
В этот момент двое ребят решили разбить сразу два камня, и вспышки получились еще ярче. Желтые и оранжевые искры красиво разлетались, превращаясь затем в серый пепел. Поляна и лес то освещались необычайным светом, то погружались обратно во тьму.
– Ты не понимаешь, Акциос! Маркус, стой, не опускайся до их уровня, – предостерег Рик друга, видя, как он собирается взять молоток. – Вы не представляете, как люди трудятся в шахтах, добывая светочи. Сколько энергии зря… Загубили столько молодых душ, даже не дав им воплотиться.
Рик кричал еще что-то, Акциос с Маркусом не могли расслышать из-за хлопков и криков однокурсников. Они переглянулись.
– Кажется, еще немного, и он заплачет, – сказал Маркус. Акциос пожал плечами.
Наконец Рик понял, что остановить это безумие ему не под силу, отвернулся и направился к дорожке, ведущей к другим корпусам.
– Пойдем за ним? – предложил Акциос.
Все светочи уже поразбивали, и Лансель поставил на землю, усыпанную тонким слоем пепла, самый большой овальный фиолетовый кристалл с еле заметными
