тех несчастных, кому наша медицина пока не может помочь.
— Ну что ж, — вклинилась в разговор Ангелина, — раз базовое управление освоено, пора отправляться вниз. Нортан, ты готов к небольшой прогулке?
Прогулка? Сейчас? После стольких лет вынужденного заточения в четырех стенах! Боясь не справиться с эмоциями, Нортан просто кивнул.
Выехав из комнаты, он остановился на лестничной площадке, не очень понимая, что же будет дальше. Дюжих слуг и помощников нигде не было видно, а ведь и он сам, и кресло весят немало.
— Дорт, выслушайте меня внимательно, — опустившись на корочки, Грейн поймал его взгляд и серьезно продолжил, — сейчас вы будете самостоятельно спускаться по лестнице. Ничего не бойтесь, система абсолютно безопасна, не раз протестирована моими помощниками. А конкретно на этой лестнице опробована самой дорой Ангелиной.
— Да-да, раз уж я смогла въехать наверх, то ты точно сможешь спуститься вниз, — Ангелина чуть сжала Нортану руку и ободряюще улыбнулась. — Смотри, эта кнопка приводит в действие гусеничный механизм, он надежно цепляется за ступени и способен преодолевать любые спуски и подъемы. Давай, поехали!
Стоило нажать кнопку, как кресло пришло в движение. Нортан чувствовал, как под сиденьем мягко что-то перестраивается. А потом… потом он действительно плавно поехал вниз по лестнице! Страх смешивался с восторгом, перехватывая дыхание и кружа голову. Мастер с помощником шли впереди и были готовы вмешаться в любую секунду, но техника не подвела и доставила Нортона прямо на первый этаж.
А дальше его было уже не остановить: пара коридоров, холл, и вот уже Арвель торопливо распахивает входные двери навстречу шелесту листы и щебету птиц.
Нортон остановился на крыльце, прикрыл глаза, каждой клеточкой ощущая, как мир здоровается со своим запоздалым гостем и раскрывает навстречу ему свои объятия. А теплые солнечные лучи мягко гладят бледные щеки, высушивая дорожки непрошенных слез.
Он не знал, сколько просидел вот так, бездумно слушая разнообразные звуки природы, чувствуя свежий ветерок, пропитываясь запахами нагретой земли и свежескошенной травы.
Но вот приоткрылась дверь, и рядом послышались легкие шаги. Ангелина. Подошла сзади, положила ему на плечи руки и, наклонившись, коснулась щеки мимолетным поцелуем.
— Нортан, прости, если помешала, но может, ты пообедаешь с нами? Кроме того, дорту Грейну пора уезжать, а он еще не все тебе показал.
— Знаешь, — Нортан поднял руку и накрыл своей большой ладонью ее узкую хрупкую ладошку, — во мне сейчас столько эмоций и впечатлений, что я боюсь просто не выдержать.
— Ну уж нет, — рассмеялась Ангелина. — у меня на тебя большие планы! А сейчас поехали обедать.
* * *
Вечером лежа в постели, я в деталях вспоминала самый лучший день в своей жизни. После обеда Грейн с Нортаном протестировали еще одну коляску, легкую и складную, предназначенную для дальних поездок, а также подъемную платформу, которая позволяла легко пересаживаться с коляски прямо на сиденье кареты. Кроме того, мы договорились, что Нортан переедет жить на второй этаж, в бывшие покои своей матери. В комнатах в ближайшие дни сделают небольшой ремонт: расширят дверные проемы, уберут порожки, прикрутят поручни и поставят удобную мебель.
Я не шутила, когда говорила, что у меня на Нортана большие планы.
Глава 24
Утром, сразу после завтрака, я потащила Нортана на ферму. Мы забрались в карету, сзади прицепили сложенное кресло и тронулись в путь под вздохи и ахи серых мышек, восторгающихся чудесами маготехники.
Старенькая карета поскрипывала, подпрыгивая на ухабах проселочной дороги, но мужчина, сидящий напротив меня, не замечал вынужденных неудобств. Его взгляд бы прикован к окну, за которым проплывали уже знакомые мне пейзажи.
За всю поездку он произнес одну только фразу:
— Как много я пропустил. Сумею ли наверстать…
В его словах не звучал вопрос, нет. Скорее размышления, приправленные толикой сожаления. Поэтому я промолчала. Глупо говорить человеку, который половину своей жизни провел взаперти, что все еще впереди и не о чем печалиться.
В этот раз в деревне нас встречали, как дорогих гостей. Вначале, конечно, все перепугались, когда вслед за мной из кареты высунулся Нортан. До деревни уже дошли слухи о внезапно появившемся брате, но уж больно поразительным было сходство с покойным Маркусом. Шикая на глупых баб, мужики помогли Нортану выбраться из кареты и сесть в кресло, гурьбой повели на погорелье и с гордостью продемонстрировали начавшееся строительство.
Я только посмеивалась, глядя на друга, внимательно слушающего про усадку, пропитку и качество древесины.
— Здравы будьте, хозяюшка. — Клисса, румяная, посвежевшая, подбежала и бухнулась на колени, прижав руки к груди, — спасибо за заботу, за то, что от старосты окаянного уберегли.
— Встань-ка лучше, а то горазды вы все сарафаны пачкать, — я добавила в голос нарочитой суровости, — лучше скажи, не требовал ли с тебя кто денег за ущерб? Не обижал ли?
— Что вы, хозяюшка, да разве теперь посмеет кто!
— Вот и отлично.
С трудом вырвав Нортана из цепких рук мужиков, сразу признавших в нем хозяина, я тепло попрощалась с деревенскими и пообещала заглянуть, когда дома будут готовы.
Погода радовала теплым солнышком и безоблачным небом, поэтому мы решили прогуляться до фермы пешком.
— Ты как, не очень устал от их болтовни?
— Что ты, они такие живые, настоящие, понимаешь?
— Вот я тебя сейчас еще с Дэрвином Климмом познакомлю, это управляющий на нашей ферме.
— Я много слышал о нем. — Нортан аккуратно объехал пару ям на дороге, — Когда брат был жив, он иногда заходил ко мне обсудить текущие дела и посоветоваться.
Дэрвин уже ждал нас у ворот, сверкая белозубой улыбкой.
— Хозяин, я рад, что вы выбрались к нам, — он слегка поклонился. — Конечно, мы и сами справляемся, но ваше внимание и участие важны работникам. Позвольте, я покажу, как у нас тут все устроено.
Мужчины, переговариваясь, пошли по территории, заглядывая внутрь построек и загонов. А я устроилась на лавочке в тени. Все-таки в этом мире главой семьи был мужчина. Стоило появиться Нортану, как я стала просто красивым приложением к нему. И будь я настоящей Ангелиной, мне бы это вряд ли понравилось, да и не дошло бы до такого. Уверена, в один прекрасный день Нортан бы просто не проснулся, Черная Вдова не терпела конкурентов.
Время приближалось к обеду, когда мы, наконец, собрались в обратный путь.
— Лина, — Нортан остановился у кареты, не торопясь забираться внутрь, — если ты не очень устала, может, прогуляемся пешком? Здесь есть короткая дорога через рощу. Местные говорят, что сейчас сухо и кресло проедет.
— Хорошо, — я улыбнулась, понимая, насколько мужчине не хочется возвращаться в свою домашнюю тюрьму. —
