Тентил хмыкнул и покачал головой.
— Ты живешь в крепости с вооруженной охраной и автопушками, установленными в мастерской, но это у меня проблемы с доверием?
Аркантус наставил палец на Тентила.
— Во-первых, это больше не так. Я еще не установил автопушки на нашем новом объекте. Во-вторых, вся моя безопасность — результат осторожности, а не неспособности доверять.
Руки Тентила крепче сжали рычаги управления.
— Уже жалею об этом.
Аркантус усмехнулся.
— Мы только начинаем, зентури.
ТРИНАДЦАТЬ
Рычаги управления ховеркаром застонали, когда Тентил сжал их. Напряжение волнами исходило от него, вызывая в глубине души Аркантуса осознание — внутренний зверь, древняя кровь завоевателей-третинов текла в его жилах, признавая в нем еще одного хищника, потенциальную угрозу, неизбежного соперника. Это лишь подстегивало беспокойство, усиливая тревожную энергию, пульсирующую в конечностях без различия между плотью и металлом.
Дразнящим тоном, который ничего подобного не выражал, Арк спросил:
— Довольно нетерпелив для наемного убийцы, не так ли?
Тентил хмыкнул, уставившись на Аркантуса серебряными глазами, хотя это серебро исчезало из-за расширяющихся зрачков.
— Я больше не убийца.
Аркантус отодвинул голоэкран, чтобы освободить место для нового, и довел их число до восьми — все они были расположены в воздухе перед ним.
— А я уже много лет не занимаюсь боями, но не растерял эти навыки, сменив профессию.
Он пробежался нижними глазами по другим экранам, проверяя различные каналы наблюдения, отображенные на них, не отрывая третьего глаза от главного экрана. Бесчисленные строки кода прокручивались по нему, большинство из них были написаны терранскими символами, которые он не до конца понимал.
— Не убийца, — прорычал Тентил.
Когда он запустил программу, чтобы перевести код во что-то, что он мог понять, Арк сказал:
— Принято к сведению, зентури. Я буду следить за дорогой.
— Или просто помолчи.
— Мои извинения, но у меня нет привычки давать обещания, которые я не могу сдержать, — Аркантус отвлекся, чтобы выглянуть в переднее окно ховеркара. Место, где Тентил посадил машину, было идеальным, оно не только смотрело вниз со склона прямо на дом Джеймса Клейтона, но и находилось вне поля зрения многочисленных систем наблюдения, установленных на близлежащих объектах.
***
Прошло несколько часов. Сам дом совершенно не изменился с того момента, когда Аркантус и Тентил прибыли. Под серым, затянутым тучами вечерним небом на территории было тихо, если не считать шелест листвы. Окна были темными, а коридоры и комнаты внутри — тихими и безжизненными. Он бы знал, был ли кто-нибудь внутри. Он уже по меньшей мере сто раз проверил камеры наблюдения.
Джеймса Клейтона дома не было.
Но что-то во встроенной компьютерной системе подсказывало, что это изменится — кофеварка была запрограммирована на скорое включение.
Тентил скрестил руки на груди и прислонился плечом к двери.
Аркантус вздохнул, проверил прогресс кодового перевода и взглянул на своего спутника.
— Я бы тоже предпочел сейчас быть со своей парой. И как бы мало это для тебя ни значило, прими мою искреннюю благодарность за помощь. Я понимаю, каково это — быть разлученным с тем, кого любишь.
Челюстные мышцы Тентила напряглись, он наклонил голову, отчего светлые волосы упали и закрыли лицо.
— Я чувствую каждое мгновение разлуки с ней. Боль, не похожую ни на какую другую.
— Сильнее любой пытки, мучительнее любой раны, — Арк кивнул, подавляя вспышку той самой боли. — Я всегда думал, что такие описания любви чересчур драматичны.
Зентури хмыкнул.
— Я хотел возненавидеть тебя за это, седхи, — хотя его голос становился грубее с каждым словом, он продолжил. — Ненавидеть тебя за то, что ты оттащил меня от нее. Но она права. Без тебя у нас не было бы той жизни, которую мы пытаемся создать.
Улыбка Арка была слабее, чем обычно, с оттенком меланхолии.
— Я не могу утверждать, что мои мотивы в наших делах были бескорыстными.
— Может быть, и нет. И я действительно хотел убить тебя…
Аркантус усмехнулся.
— Неудивительно, но ты был далеко не первым.
— Но я рад, что не сделал этого. Даже сейчас.
— Что ж… спасибо. Я ценю это. Хотелось бы еще обещания, что это не изменится.
Тентил резко вздохнул и сказал:
— Если ты еще раз появишься в моем доме, так и будет. Мгновенно.
— Понятно. И наоборот, если ты когда-нибудь окажешься в Артосе…
— Этого не будет.
— У терран есть поговорка. Никогда не говори «никогда», — Аркантус пожал плечами и вернул свое внимание к экранам.
— Только что сказал.
— Итак, твоя половинка испытывает те же острые ощущения от общения с тобой, что и я?
— Ты когда-нибудь принимаешь что-нибудь всерьез? — рявкнул Тентил.
— А у тебя бывает иначе? — Арк провел пальцами по последнему голографическому экрану, изучая переведенный код, который был помечен как собственность «Омни-Фордж Системы Безопасности, Инк».
С низким рычанием Тентил провел рукой по волосам, откидывая их назад.
Частично реализованные идеи вспыхнули в глубине сознания Аркантуса, когда он изучал код, подобно далеким звездам, мерцающим в поле зрения с наступлением ночи. Но он не стал развивать ни одну из них. Все, чего он действительно хотел, как сознательно, так и подсознательно, это воссоединиться с Самантой. Сейчас.
И все же он понимал, что зацикливание на этом желании приведет доведет его до отвратительного настроения и, несмотря на грохочущие инстинкты, он не хотел драться с Тентилом.
— Итак, зентури, — он перевел взгляд на дом Джеймса Клейтона. — Какова твоя оценка?
Тентил наклонил голову и уставился на дом. Его челюсть дрожала, а зрачки, казалось, не знали, расширяться им или сужаться.
После долгого молчания он сказал:
— Частная резиденция, низкая степень охраны. Окна не позволят посторонним заглянуть внутрь. Если ты сможешь отключить систему безопасности, не дав об этом знать охране, проникнуть внутрь будет несложно, — он указал вниз. — Заберись на дерево у стены, и ты поймешь, что делать дальше.
