Лонгина находилось в тайнике до 13 октября 1944 года, когда при очередной бомбардировке Нюрнберга было рассекречено место захоронения реликвий. Этот налет был самым сокрушительным из всех, которые город уже пережил: целые кварталы лежали в дымящихся руинах. Разрушив несколько домов на Обереншмидгассе, бомбы уже второй раз за время войны упали возле тайника с копьем.
На рассвете Вилли Либелю сообщили о масштабах английской бомбардировки. У него замерло сердце, когда он прочел в рапорте о разрушениях на Обереншмидгассе. Отбросив в сторону недочитанный рапорт, он немедленно выехал на место. Действительность превзошла его самые худшие опасения. Старые ворота гаража были снесены воздушной волной, и стальная дверь предстала на всеобщее обозрение.
Либель приказал доставить сюда рабочих. Но беспокойство обербургомистра по поводу разрушенной стены одного-единственного дома, тогда как огромное количество зданий превратилось в руины, бросилось многим в глаза и навело их на соответствующие мысли — вскоре по городу поползли слухи о загадочной стальной двери. Догадаться, где спрятаны сокровища, уже не составляло труда, и когда в Берлине узнали о случившемся, последовал приказ немедленно найти для реликвий новый тайник.
Понятно, что во время войны заниматься поисками хранилища за пределами Нюрнберга было невозможно. Оставалось подыскать подходящее место в самом городе. Либель остановился на одном из вариантов, который рассматривался ранее. Речь шла о подвале школы на Панирплац, в другом конце Обереншмидгассе. Это место казалось ему наиболее подходящим и не вызывало подозрений. Школа стояла на склоне того же холма из песчаника, на котором высился замок, а в ее подвале имелась потайная дверь, ведущая в лабиринт подземных ходов и пещер.
Бургомистр выбрал пещеру с удобной нишей под самым потолком, где могли разместиться все сокровища. Контейнер вскрыли, его содержимое разложили в несколько медных ящиков, которые тщательно запечатали и уложили в нишу, после чего рабочие под бдительным присмотром Либеля, Шмайсснера и Фрайса ее зацементировали. Помощники бургомистра навсегда запомнили, каким бледным и нервным казался в то утро в мрачном подвале их обычно краснощекий и самоуверенный начальник.
События развивались стремительно — и те, что происходили на фронтах Второй мировой войны, и те, что непосредственно относились к копью. К весне 1945 года союзники вместе с русскими заняли большую часть земель, захваченных Гитлером для создания Тысячелетнего рейха, и уже вышли к границам Германии. К концу марта измученные жители Нюрнберга осознали тот непостижимый факт, что американские танковые и пехотные части миновали Франкфурт и находятся в Гемундене — в каких-нибудь ста двадцати километрах от них. Неужели впервые в истории наступит момент, когда легендарные стены их города падут под натиском завоевателей? Ответа на этот вопрос жителям города пришлось ждать недолго.
Битва за город началась 16 апреля с прибытием американской Седьмой армии. Ей предстояло сокрушить последний оплот немецкого сопротивления на Западном фронте. Американцы стремились взять «в клещи» город, который защищали всего двадцать два артиллерийских полка и сотня танков.
В отчаянной надежде поднять патриотический дух своих солдат Гитлер отправил гаулейтеру Карлу Хольцу приказ: «Защищайте Нюрнберг до последней капли крови». Мы не знаем, что волновало его больше: безопасность копья или сам Нюрнберг. Солдаты и жители города ответили на призыв фюрера именно так, как он надеялся: сражение за Нюрнберг стало одним из самых яростных в этой войне.
Городу пришлось нелегко. Сверху сыпались бомбы, с земли его поливала огнем артиллерия. Ворвавшимся в город частям Седьмой армии приходилось брать с боем каждую улицу. Изучение схемы сражения показывает, что самые ожесточенные бои велись вокруг Зала собраний — злосчастной цитадели национал-социализма. Отряды СС отчаянно обороняли его. Девять раз шла на приступ знаменитая, испытанная в боях Сорок пятая дивизия «Тандерберд» и в конце концов выиграла бой, понеся при этом огромные потери.
Через четыре дня после начала сражения древний город лежал в дымящихся руинах, впервые за девятисотлетнюю историю сдавшись на милость победителя. 20 апреля американский флаг взвился над площадью Адольфа Гитлера. Для уцелевших нюрнбержцев война закончилась. Для Гитлера, который за четыреста километров от Нюрнберга, в Берлине, поднимал бокал шампанского в честь своего пятьдесят шестого дня рождения, трагедия поражения продолжалась.
Как рассказывает Макс Колфилд, никакие заботы и треволнения не могли заставить Гитлера забыть о Копье Лонгина. Перед лицом неизбежного поражения он еще раз попытался вмешаться в его длинную и запутанную историю. «Перед самой своей смертью Гитлер приказал любой ценой сохранить копье. За три недели до краха империи фюрер строил планы ухода в подполье и будущего возрождения национал-социалистической партии. Он отдал приказ бургомистру Нюрнберга тайно перезахоронить копье. Он хотел, чтобы в день его триумфального возвращения в Германию копье вновь явилось на свет. Гитлер по-прежнему считал себя непобедимым, он не желал мириться с возможностью полного поражения.
Бургомистр исполнил приказ фюрера, и священное копье было спрятано на дно глубокого колодца под старым замком. Когда город наводнили американцы, бургомистр покончил с собой; казалось бы, тайна местонахождения копья должна была умереть вместе с ним. Любопытно, однако, что этого не случилось».
«Любопытно» — в данном случае самое подходящее слово, для того чтобы на основании нескольких версий случившегося определить, что же произошло на самом деле.
Согласно Колфилду, некоего безымянного служащего городской ратуши, человека весьма религиозного, очень беспокоила судьба копья. Опасаясь, что христианской церкви повредит утрата одной из самых драгоценных реликвий, он решился рассказать о местонахождении копья одному из американских офицеров. Через несколько часов отряд американских солдат извлек реликвию из тайника и доставил командиру части.
Колфилд пишет: «Когда измученный, утомленный, уставший от войны человек, сражавшийся долго и отважно, увидел перед собой этот старый, бесполезный, но чем-то очень трогательный предмет, что-то в нем дрогнуло. До конца не осознавая этого, он почувствовал исходящую от копья силу и стал новым, хотя и временным обладателем копья. Немец, который провожал его к тайнику, рассказал, что копье дарует непобедимую силу. “Возьмите его с собой, — еле слышно прошептал он. — Охраняйте днем и ночью”.
В эту минуту в подземном бункере разрушенного Берлина Адольф Гитлер вдруг оставил все мысли о спасении. По какой-то причине его настроение мгновенно изменилось. Было ли это простым совпадением? Через несколько часов после того, как дарующее силу копье перешло в другие руки, он пустил себе пулю в лоб».
Эффектный финал первой части работы Макса Колфилда безусловно интересен и, как показали дальнейшие исследования, обладал определенной
