моих корней артефакт не защищал, но потом приехал какой-то мужик, попросил меня кастануть колом в мишень с артефактом, что-то настроил, и мои деревяшки тоже стали разбиваться о невидимый барьер. Правда, всего штук пять-шесть и не самых плотных по структуре. Позже артефактор настроил и остальные жетоны, которые я лично проверил. Кто знает, может, Руслан с далёкой Земли не последний травник, который научился применять силу в боевой обстановке. Как я понял, принцип механизма был в расщеплении маны, отчего и физический объект растворялся в воздухе. Хорошая штука, мне жутко хотелось заполучить такуюже, но пока это было не по карману. День за днём мы тренировались с сэром Тарком, я серьёзно прибавил в воинском искусстве и мог спокойно сопротивляться стражникам без магии несколько минут, ну а когда мне разрешали кастовать, не оставлял им практически ни шанса, даже когда против меня выходило до пяти человек.
Несколько месяцев пролетели незаметно и вот, наконец наш договор с герцогом подошёл к концу. Впереди ждали вступительные экзамены в академию. Благодетель уехал куда-то по своим делам, проводить нас поручил сэру Тарку, который по приказу герцога взял с обоих обещаниетого, что мы обязательно к ним как-нибудь заедем. Бонусом усатый рыцарь передал нам два рекомендательных письма в академию, что автоматически давало один балл для поступления, где минимально надо было набрать пять. Всё-таки герцог был мужиком что надо. Тепло попрощавшись со здоровяком и ребятами из стражи, заранее прикупив пару лошадей, мы тронулись в путь. Увидевшая нас детвора бежала следом, махая на прощание. Так мы оставили город Марий Марийского герцогства.
Сначала мы поехали одним путём, но потом свернули в лес, я технично заметал следы, дабы никто не понял, куда мы подевались. О том, что мы едем в имперскую академию, знали только герцог и сэр Тарк, для остальных мы отправились в восточное королевство. Хоть за время нашего пребывания в Марийе ничего не происходило, за нами совершенно точно следили и ждали удобного момента, чтобы нанести удар. Врагов теперь у нас было более чем достаточно, не считая жирдяя Арианского, так я прозвал нашего недруга, были ещё и орки, которые хотели закопать моего друга. Да и с его любовью подраться не удивлюсь, что этот краснокожий отморозок нажил себе пару кровников ещё до встречи со мной. Потому пусть попотеют, пытаясь нас найти.
Надев капюшоны, мы вышли на нужное нам направление и несколько дней двигались по каменному тракту, в сторону империи. Пейзаж особо не менялся, лиственные деревья, усеянные паутинами лиан, всё та же волнистая травка. Периодически попадались однотипные деревушки с постоялыми дворами, все как один похожие на тот, где мы познакомились с орком. Ехали без приключений, что, по-моему, беспокоило великого воина на соседнем жеребце. Но я, честно говоря, наслаждался дорогой, отдыхом, отсутствием стресса. И очень просил Геро не нарываться на неприятности, не брать заказов на разыскиваемых бандитов, благо деньги у нас были, а спокойно доехать и поступить уже в эту академию.Орк лишь недовольно фыркнул, но лишний раз даже не светил физиономией, которая с его фирменной улыбкой так и просила кирпича. К концу третьего дня мы подъехали к очередному постоялому двору на перекрестке четырёх дорог. Этот был больше обычного, и на коновязи стояло с несколько десятков лошадей. У меня почему-то возникли ассоциации с байкерским баром из «Терминатора». Жутко хотелось спать и есть.
– Многовато лошадок, может не быть мест.
– Ничэго, попросимся в сарай, там всэгда есть мэстэчко.
На дворе царила осень, и спать ночью на улице нам не улыбалось.
– Ну, пойдём посмотрим.
Привязав коней, мы кинули медяк местному мальчишке-служке, чтобы он проследил за нашими лошадками, затем сдали оружие в местный арсенал, таковы были правила этого герцогства, именовавшегося Ланкария, владетель которого не любил насилие, потому во всех общественных местах предметы членовредительства нужно было сдавать. На входе в зал стоял артефакт, который сканировал людей на предмет железа, аналог нашего металлоискателя, ну и вишенка на торте: в заведениях Ланкарии нельзя было магичить. Когда мы отворили тяжёлые деревянные двери и одновременно вошли внутрь, из зала в нас уже летела бутылка с каким-то пойлом, от которой мы легко увернулись. В местном ресторане шла самая настоящая драка. В пьяном угаре махались буквально все против всех. Надо было видеть, как менялось лицо орка из нейтрально-скучного в очень, очень радостное, словно он нашёл мешок золота.
– Ты неисправим. – как обычно закатив глаза, сказал я. В зале царила полная вакханалия, летали табуретки, бутылки, официанты и хозяин прятались за барной стойкой.
И в самом центре я увидел её. Молодую девчонку с острыми ушами и очевидно пышной копной русых волос, сплетённых в тугую косу. Милее создания я в жизни не видел, от неё словно исходило сияние, при этом, когда она открыла, рот наваждение словно спало.
– На, получай, обезьянья отрыжка! – крикнула девчонка пьяным заплетающимся языком и прыгнула с двух ног в грудь какому-то здоровяку так, что тот отлетел на несколько метров. Сама эльфийка, а это была именно она, упала на спину и в момент, когда вставала, в её живот прилетел сапог другого мужика, в такой же военной форме, как и у здоровяка, видимо, местные силовики на отдыхе. Остроухая проехала по полу несколько метров, при этом избавившись от содержимого желудка. К ней подлетело ещё несколько молодцов в таких же одеждах, которые стали самозабвенно пинать поверженную ногами.
– Получай, остроухая тварь!
Вся в крови, сгруппировавшись и закрыв лицо руками, она умудрялась отвечать им:
– Да вы бьёте, как дешёвые портовые шлюхи! Ах-ха-ха-ха!
Мужики разозлились ещё сильнее и стали пинать интенсивнее. Все эти события происходили в какие-то доли секунды, и я даже сам не понял, когда оказался рядом с ней и ударом головы в нос снёс одного из обидчиков эльфийки. Затем сцепился
