Это случилось после болезни. Она стала другой. Вместо затравленного вида — любопытно-изучающий. Вместо испуга в глазах — вызов. Вместо стыдливого сжатия при касании — ответный интерес. Да какой там интерес! Теперь она сама ищет внимания, требует, соблазняет. Вчера едва не взял её прямо в коридоре. Свою собственную жену, где это видано, хаос всё раздери!
Раздражённо взглянул на часы на стене. Проклятье. Сколько можно уже топтаться на месте? Пора заканчивать.
— Всё королевство Шанталь, — рявкнул я, бросая фигурку короля на карту.
На меня уставились десятки глаз, удивлённо и недоверчиво. Я встал, опираясь руками о стол, нависая над остальными. Припечатал взглядом своих советников, давая понять, что открывать сейчас рот не только бессмысленно, а даже опасно. Я так решил, значит, так тому и быть. Повернулся к предводителю ронрагов и отчётливо повторил:
— Не только южные земли Шанталь, а всё королевство. Целиком. По рукам?
Сверлил его взглядом, заранее зная ответ: согласится. Это предложение, от которого невозможно отказаться. Но тут мой советник решил подать голос:
— Ваша Светлость, королевство Шанталь принадлежит…
— Я знаю, кому оно принадлежит!
— Сомневаюсь, — дрожащим голосом упорствовал советник, — что Её Светлость, герцогиня Блэк, поддержит решение, при котором земли её родителей…
— Молчать! — рявкнул зло, продолжая сверлить взглядом Дархуса Босха.
Глаза предводителя ронрагов сомкнулись до тонких щёлочек. Ронраг поднялся тоже. Улыбнулся, скаля неровные жёлтые зубы, затем кивнул:
— По рукам, Блэк! — Дархус высоко поднял кубок и хрипло прокаркал. — За новый мир! Разделённый на двоих! За мир, которым будут править двое!
Я тоже пригубил напиток, пряча за кубком усмешку. Нет, Дархус, я не люблю делиться. И новый мир будет принадлежать мне одному. Ты лишь средство для достижения цели. Одно из. Но знать об этом тебе не обязательно.
После того, как тайное соглашение было подписано, тут же покинул зал и уверенным шагом пошёл по коридору. Ноги сами вели меня К НЕЙ. К собственной жене, неожиданно ставшей навязчивой идеей. Кому расскажи — засмеют! Наверное, всё потому, что у нас с ней не складывалось в последнее время. Пора покончить с этим. Всего то и нужно пресытиться и успокоиться, как всегда бывает с женщинами. Сегодня я возьму её, и хаос меня раздери, если что-то сможет мне помешать.
Прошёл мимо стражи и толкнул дверь, ведущую в её покои. Пересёк гостиную, на этот раз не задев треклятый пуф, и шагнул в темноту спальни. Сглотнул, заметив её силуэт под балдахином. Мягко ступая, приблизился к кровати.
Мэрион спит. Одеяло отброшено в сторону. Осторожно двинулся вдоль кровати, стараясь не упустить из виду ни сантиметра открывшейся картины. Аккуратная ступня с маленькими розовыми ноготками, тонкая щиколотка, изгиб бедра, который открывала задравшаяся ночная рубашка.
Сжал руку в кулак, останавливая себя в желании скользнуть ладонью выше, под белую ткань, огладить ягодицы, сжать их, чувствуя упругость. Грудь Мэрион пряталась в наглухо закрытом вороте сорочки, но это лишь сильнее распаляло фантазию, заставляя вспоминать, какая она наощупь, как ложится в мою ладонь. Золотистые волосы разметались. Дыхание ровное, выражение лица спокойное, безмятежное. Длинные ресницы отбрасывают тени на щёки.
Что-то неясное шевельнулось внутри, где-то очень глубоко. И вдруг подумалось, что хочется снова слышать от неё «любимый». Пожалуй, это было приятно.
Провёл костяшками пальцев по её щеке. Мэрион вздохнула и слегка пошевелилась во сне, но я уже развернулся и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Спи, Мэрион. Ты в безопасности. Никто не потревожит твой сон. Никто, даже я.
Успел сделать несколько шагов по коридору, как вдруг из-за угла показалась чья-то фигура со светильником в руке, мешая мне пройти.
— Ваша Светлость, — женщина низко присела. Я узнал её.
— Прочь с дороги, — бросил равнодушно и попытался пройти.
— Господин, есть кое-что, о чём вы должны знать.
— Неужели?
Почувствовал скрытое раздражение, но оно длилось ровно до тех пор, пока женщина не протянула письмо. Резким движением выхватил свиток, всмотрелся в печать и адресата. Мэрион написала сестре.
Ни секунды не сомневаясь, сломал печать, выдернул из рук женщины светильник и поднёс к пергаменту. По мере чтения лицо мрачнело, пока брови не сошлись на переносице в одну сплошную линию. Эта дрянь едва всё не испортила! И как только наглости хватило доносить на меня у меня же под носом!
Захотелось вернуться в спальню, швырнуть в лицо жене этот свиток, свидетельство её измены, сжать плечи до синих отметин и хорошенько встряхнуть, требуя объяснений. Почувствовал, как тьма внутри поднимает голову. Глупышка Мэрион, ты даже не представляешь, с каким играешь огнём! Спокойно. Глубоко вздохнул. Смял свиток в руке и сказал звенящим от ярости голосом:
— Завтра с утра я буду ждать герцогиню у себя. Это приказ.
— Да, Ваша Светлость, — женщина снова склонилась в поклоне. — Могу ли я что-то передать герцогине?
— Нет, не можешь. Всё, что нужно, я скажу ей сам. Ты правильно сделала, что рассказала мне. Впредь так и делай.
Не дожидаясь ответа, пошёл прочь по тёмному коридору. Свиток жёг ладонь. Проклятье. Она слишком смелая или слишком глупая? Вздумала шпионить для Лайтнессов у меня за спиной? Она не в себе?
Потрясённо покачал головой. Это что же получается — Мэрион не так проста, как кажется? Выходит, я совсем не знаю свою жену? Что ж, придётся доходчиво объяснить ей правила игры. Сжал кусок пергамента до побелевших костяшек. Она заплатит за эту выходку, дорого заплатит.
13. Можно и нельзя
Мэрион.
Тусклый свет солнца с трудом пробивался сквозь окно. Потянулась на кровати, зарываясь лицом в подушку и пряча улыбку. Как же хорошо я выспалась! Напевая мелодию, звучавшую каждый вечер в главном зале, при помощи служанки надела кремовое платье. Волосы уложили несложным плетением и украсили тонкой нитью жемчуга.
В гостиной меня ждали фрейлины. Илона и Дарина без особого энтузиазма приняли свои новые роли и то, что я отдалила их от себя. Когда мы закончили завтракать, фрейлины переглянулись друг с другом и Илона сказала:
— Ваша Светлость, герцог Блэк просил передать, что ожидает вас в рабочем кабинете.
Я замерла, не успев донести чашку с чаем до губ. Моргнула несколько раз, переваривая услышанное. Осторожно вернула чашку с блюдцем на столик и спросила:
— Меня? Вы в этом уверены?
Илона пожала плечами:
