я сделала? — Беззаботно уточнила Алетта, а затем пожала плечами и, подхватив свой бокал с вином, сказала: — Я всего лишь пью за ваше здоровье, князь. За здоровье вашей семьи.
Она сделала глоток и скривилась — вкус вина ей не был по нраву.
— Черт… ты нас отравила! — Яростно воскликнул Авредий, что усилило приступ кашля и он свалился со стула.
Задыхались все, только Лео отчаянно сдерживал желание прочистить горло, но по его синеющему лицу стало понятно, что он едва мог вздохнуть. Алетта наблюдала за неразберихой, как грузная женщина стучала ногами по полу, а прекрасные леди уже истекали слюной, сметая блюда с едой на пол. Одна из них внезапно обмякла и упала лицом в тарелку с салатом.
Поднявшись из-за стола, Алетта неспешно обошла Лео, потрепав его кудрявым волосам, обошла девушек и остановилась напротив князя, который из последних сил поднял на нее заплывшие кровью и ужасом глаза.
— Ты… отравила… как?..
— Вы заставили моего отца глотать яд на протяжении месяцев, — без улыбки отметила девушка. — Думали, что сможете заткнуть его и овладеть секретом процветания Сорбеца, но вы ошибались. Сорбец вовсе не благословлен, и мой отец не заключал сделок с колдуньями. Эти земли прокляты, и прокляла их я, высосав столько жизней, сколько вам и не снилось. И сейчас с вам происходит то же самое. Я прокляла вас своей кровью, князь Авредий Кастеон, и вы добровольно испили ее из кубков.
— Стража!.. — На последнем издыхании воскликнул мужчина, потянувшись к двери, как к последнему угасающему лучику света. Но никто не пришел, необъяснимая тишина испугала его еще сильнее. — Тебе это не сойдет с рук…
— А вам — убийство моего отца.
Более Авредий не продержался и рухнул на пол, последним в темный мир забытья отправилась старшая дочь мужчины. Стоящая тишина оголяла звуки, доносившиеся из глубины дома: топот ног, суматоха, чьи-то редкие крики. Обведя членов семьи Кастеон взглядом, дабы убедиться, что ее кровь подействовала на всех, Алетта опрокинула графин с водкой — прозрачная жидкость моментально растеклась по столу.
Тяжелые шаги она услышала заблаговременно, но когда отворилась дверь, не соизволила даже обернуться. Ее не удивила и затянувшаяся пауза.
— Твои люди убивают всех.
— Не всех, только тех, кто дает отпор, — поправила девушка, обернувшись к Ламберту, который с недовольством осматривал хозяев дома. — Хорошая работа. Хотя опасалась, что в тебе возобладают моральные принципы.
— Они не мертвы, я слышу слабые сердцебиения.
— Думал, я даю тебе подсыпать в графины яд? — Криво улыбнулась девушка. — Этот ваш знак магический, размягчающий сознание и делающий его податливым, идеально работает.
— Что ты мне дала? Эта жидкость была похожа на…
— Кровь. Это она и была, — заключила Алетта, подхватив со стола горящую свечу в серебряном подсвечнике. — Они выпили всего лишь кровь… кто умирает от крови, верно?
— Ты говорила, что тебя прокляли, но это чушь собачья. Проклятья не так работают. Кто ты такая? Или что?
Определенно, что ведьмаку не приходилась по душе неизвестность, и поднятый меч, готовый отразить угрозу, подтверждал боевой настрой. Алетта понимала, что против стали ей не выстоять, но от забранной энергии у нее закипала кровь, адреналин мчался по артериям и обжигал нервы. Пусть даже Ламберт пронзит ее мечом, возможно, у нее хватит сил исцелить тело, но тогда ей придется искать новый источник энергии, чтобы удержать сознание Асаризама и Алетты единым.
— Это твоя услуга? На это ты хочешь ее потратить?
— Ты хоть представляешь, что с тобой сделают, если узнают обо всем?
— Ты беспокоишься обо мне? — Улыбнулась девушка, сделав шаг навстречу. — Или испытываешь чувство вины? Знаешь, мне стоит поблагодарить тебя, наверное… ведь ты избавил меня от последней слабости… но не от последнего страха. Эти люди угрожали моей семье, из-за них умер мой отец, пострадала сестра, и я была на грани, чтобы не потерять свои земли. Я боюсь потерять свою семью, свою власть и себя, поэтому ничто не сможет удержать меня от того, чтобы защищаться любыми способами.
— Эти способы заведут тебя в могилу.
— Хочешь меня убить?
— Призвание ведьмаков — охотиться и убивать монстров, а ты явно не человек.
— Я человек. Самый обычный.
— Но с необычными талантами, — язвительно подметил ведьмак. — Уйди, оставь этих людей, и я тебя не трону.
— Ты отравил их, ведьмак. Ты заколдовал поваров и стражников. А теперь ты хочешь убить баронессу Валхольм. Как думаешь, на кого покажут люди?
— Эти заколдованные люди ничего не вспомнят.
— О… а ты уверен?
Скорее всего он не лгал, однако посеять зерно сомнения Алетта посчитала не лишним. Ведьмака никто не видел в числе людей, сопровождающих девушку, она попросила его незаметно пробраться в поместье и подлить в кувшины проклятую кровь. При любом раскладе она могла сбросить вину на Ламберта, который чересчур увлекся загадкой ее силы, чтобы увидеть подвох.
Напряженный момент прервали люди Алетты: Агасфер в сопровождении четырех солдат влетел в комнату с видом человека, готового пускать реки крови. Глядя на багряные следы на его одежде и оружии, девушка поняла, что оказалась не далека от истины.
— Вы в порядке?
Он даже не обратил внимание на Ламберта, который максимально осторожно и плавно опустил меч, дабы не вызывать вопросов. Пусть он и ведьмак, но лишними проблемами он не стремился обзавестись.
— В полном. Что с поместьем?
— Зачищено. Во всяком случае, сопротивляться уже некому.
— Прекрасно.
Вот она — точка невозврата. Глядя в пламя свечи, Алетта испытала волнение, которое не знала уже давно. Возможно, с тех пор как обрушила на нильфгардские земли «проклятье», из-за которого разрушилась ее жизнь. Она начала новую, однако ее тревожило предчувствие, что история повторялась, и вместо золота и славы ее ждали гонения и крах. В тот раз она пошла на дно одна, но в этот рисковала потянуть за собой десятки преданных дому Валхольм людей.
— Госпожа, — заметив ее колебания, Агасфер решительно кивнул и сказал: — мы с вами. Что бы вы не решили.
Преданность воина тронула Алетту, укрепила решимость, несмотря на противоположную реакцию Ламберта. Он свое дело сделал, это уже не его личная война, в которую он по глупости влез.
«Если они не понимают, мы заставим их понять».
Пламя свечи, брошенной на стол, скользнуло по пропитанной алкоголем скатерти. Ткань вспыхнула моментально и огонь разошелся по всему столу, пожирая блюда и деревянные безвкусные украшения.
— Подготовьте место на подъезде к поместью, как мы и обсуждали. Иди, — отпустила она Агасфера.
Мужчина ушел не сразу, предварительно бросил подозрительный взгляд на ведьмака, который не обратил на это внимания. Он был
