с вызовом, подняв взгляд на меня. — Так и будешь стоять, словно грёбанный вомбат перед двумя мисками, и не поможешь даме в беде?
— Пока дама не попросит, и с места не сдвинусь. — После чего добавляю, — Мне на сегодня хватило помогать ночным гостям без их на то спроса.
— Ха! Так я у тебя сегодня не первая! — Оскалилась она.
Ощущение, что эти шутки, через внутреннюю злость, как-то облегчают её боль. Ничем иначе ехидство в подобном состоянии я объяснить не могу.
— Не твоё дело. — Отмахиваюсь от её выпада, словно от назойливого комара.
На мгновение мне показалось, что она сейчас снова скажет что-то «острое», но тут её лицо побледнело, девушка тяжело задышала и едва слышно прошептала:
— Помоги…
Уложив гамбезон на землю, прячу кинжал в ножны и подхожу к ней. Несмотря на то, что я вроде как безоружен, тем не менее готов к отражению даже самой неожиданной атаки.
— Смотри. — Внимательно смотря на меня, говорит Скалли. — Сперва отстёгиваешь нижний замо…
Договорить она не успевает. Мои пальцы на автомате пробегают по до боли знакомым «прошлому мне» стандартным креплениям обычной для этих мест кожаной брони, и её доспех раскрывается по правому боку.
— Да, ты полон сюрпризов! — Шипит она в явном удивлении. — Даже со здоровыми руками я бы так быстро не смогла. А ведь таскала её на себе больше недели… Помоги снять. Да не так. Рывком. Быстрее. Я не какая-то городская неженка. Рви, я говорю. Рви-и-и-и-и-и… — Последнее слово заканчивается протяжным воем сквозь сжатые зубы, когда я, следуя её указаниям, буквально срываю с неё доспех.
— Сама просила. — Мне даже смотреть больно, как её крутят спазмы.
— Пе-ре-жи-ву. — Всхлипнула она, но даже слезинки не появилось в её глазах.
Кожаная броня летит в сторону после того, как я её откидываю. Н-да. Дела у Скалли куда хуже, чем мне показалось изначально. Многочисленные раны от срыва брони снова раскрылись, и теперь кровь обильно заливает её льняную рубаху. На торсе девушки, кроме сорочки, только обмотанная в несколько раз вокруг пояса обычная верёвка и ни следа поддоспешника.
— Доспех без гамбезона, — комментирую увиденное, — это как аскорбинкой лечить понос.
— Ага. — Кивает она, осматривая свои ранения. — Теперь знаю. — И начинает беззвучно смеяться, при этом от каждого смешка по её телу пробегают болевые судороги. — Гр-р-р-р. Это даже больнее, чем, когда меня дважды переехал егерский джип.
— Чем тебя так? — Мои пальцы указывают на сквозные раны.
— А разве не видно, на швейной фабрике поскользнулась и упала на спицы. Потом поднялась и снова упала…
— Я сейчас аккуратно приложусь кулаком к твоему затылку и тихо уйду, оставив тебя тут лежать. — Как можно более спокойным голосом отвечаю на её очередную попытку сострить.
— Что вот прямо так? — Она смотрит мне в глаза. Смотрит с вызовом.
— Твой выбор. — Со вздохом произношу я, медленно поднимая ладонь.
— Да ты, чёртов вомбат, не шутишь! — Простонала Скалли, правильно прочитав в моих глазах, какое будет следующие действие. — Хорошо! Мне выдали задание на охоту на браконьеров. Два дня их искала. Оказалось, их не могли найти, потому как они устроили свой лагерь в Лихолесье. Чёртовы идиоты! Я их выследила…И немного облажалась.
— Немного⁈ Это по-твоему немного? — Отступив на шаг, оглядываю её с головы до ног.
— Ладно. Обеими ногами в дерьмо и мордой в него же. Признаю. В заказе была группа из четырёх человек: три Бронзы и одна Сталь. А у них оказался за главаря воин Булата!
— И он сейчас идёт по твоим следам. — Киваю я на этот рассказ и делаю шаг в сторону своего поддоспешника.
— Как же, идёт он! — Усмехается истекающая кровью, но не сломленная девушка. — С тремя стрелами в груди и двумя в ногах много не походишь!
— Раз так, то кто тебя…
— Он был не один. — Поморщилась Скалли. — Обменялись порциями стрел и разбежались.
— Не верю.
— А ладно! Его подельники действительно преследовали меня. Но я устроила им ловушку из своего лука, и один из браконьеров точно в неё влетел. Я слышала его вой. После этого они вроде прекратили погоню.
— А меч ты потеряла просто во время пробежки?
— Нет. Метнула в одного особо шустрого.
— И как попала?
— Не-а. Но отпугнула.
— И всё равно не верю. Воина Булата просто так стрелами, словно подушечку для иголок, не затыкаешь.
— Просто так⁈ — Рычит она. — Любая… любой на моем месте бы облажался.
— Но не ты…
— Не я! Стой! Я многократный призёр чемпионатов Австралии по стрельбе из лука!
В некотором роде коллега-спортсменка значит. Да ещё из Австралии. Впрочем, по её ругательствам эту деталь можно было понять и раньше. Эта раскрытая раненой девушкой деталь биографии меня немного успокаивает. С учётом скорости развития землян, а также вполне вероятным талантом в стрельбе, она и правда могла попасть по стоящему на Булате воину, особенно если тот чаще охотился на зверей, а не людей. Что, кстати, тоже хорошо укладывается в её историю о браконьерах.
— Ладно. Верю. — Киваю я. — Позволишь себя осмотреть?
— Мужики… — Скалится она, но при этом отчётливо видимую через разрез рубахи грудь даже не думает прикрывать. — Давай.
Беглый осмотр не показывает ничего такого, с чем бы не справилось «Большое зелье лечения», кроме одной раны.
— У тебя наконечник застрял в плечевом суставе. — Комментирую я. — Сожми зубы, надо достать. Причём прямо сейчас. Кто знает, каким дерьмом он может быть смазан?
Не слушая возражений девушки, левой рукой хватаю её за плечо, тут же делаю кинжалом глубокий разрез и лезу в него пальцами. Скалли трясёт, но она молчит и лишь яростно скрежещет зубами. Не девушка, а кремень. Мои пальцы, аккуратно нащупывают что-то острое, но при этом точно не металлическое? Может остатки древка стрелы? Обхватываю и рывком выдираю. Чёрт! В моих руках не остаток древка, а деревянный наконечник сидов!
Не успеваю ничего сказать, как острая боль пронзает мою правую ногу по всему бедру. Отмахиваюсь кинжалом, целясь в горло, но Скалли уходит от этого выпада перекатом. Моя правая нога подгибается, и я падаю на одно колено. Вдоль бедра тянется глубокая, обильно кровоточащая рана, причём тянется так далеко, что задеты даже подколенные сухожилия. Этот бой будет не так прост. Мой противник находится со мной на одном ранге Великой Спирали. И когда только успела⁈
«Малое исцеление».
Но это заклинание слишком слабо, чтобы вылечить подобное ранение. Хищный острый засапожный нож, который Скалли до этого, видимо, прятала в скрытых на голени ножнах, стремительным росчерком летит мне в голову. Парирую эту угрозу, но она оказалась лишь отвлечением. Словно чёрная мамба, верёвка, опоясывающая торс девушки, срывается в полёт. Кинжал Молний взлетает на перехват, но проходит через плетение тонкого каната, будто тот состоит из воздуха. Иллюзорная верёвка опутывает меня с головы до ног. Щелчок девичьих пальцев, и я падаю плотно связанным. Потому как эта чёртова верёвка внезапно стала не иллюзорным, а вполне реальным физическим объектом! Что за… откуда у неё артефакт как минимум мифрильного уровня?!! Артефакт, которому мне нечего противопоставить.
— Извини. — Пожала плечами Скалли. — Я, кстати, не собираюсь тебя убивать.
Пытаюсь разорвать путы, до предела напрягая мышцы, но верёвка в ответ сдавливает только сильнее.
— Не сопротивляйся. Сделаешь себе только хуже.
— Браконьеры, значит, — шиплю я, пытаясь отгородиться от боли в ноге.
— Ну… Обманула… — Беспечно пожав плечами, она шагнула к моим сумкам и вытряхнула их содержимое на землю.
Эта деталь почему-то меня разозлила даже больше, чем её подлое нападение.
— Уложишь потом, как было! — Рычу я.
— Вот ещё. — Ногами раскидывая мои вещи в стороны, огрызнулась она, снова щёлкнула пальцами, и веревка так сдавила мою грудь, что я не то что слова сказать, дышать больше не мог. — Ага! Так и знала, что найду. — Обрадовалась она, поднимая мой запас зелий.
Верно оценив содержимое запасной «аптечки», девушка влила в себя сразу три зелья подряд. Подождала минуту, за которую почти все её раны затянулись, и тихонько хлопнула в ладоши, отчего опутывающий меня тонкий канат немного ослаб, давая возможность дышать.
— Ох. — Потянулась девушка, разминая руки. — Повезло. Как же мне повезло. — Взглянула на меня и добавила. — Правда это везение за чужой счёт, но дарёному утконосу в клюв не смотрят.
Мне многое ей хотелось сказать, очень, но я сдержался.
— Чёрт. — Она подошла и остановилась в шаге от меня. — И ведь ты хороший парень. Даже симпатичный. Не думай, что мне этот
