выпирающие колонны с вырезанными на них узорами – они, как титаны, держат небо. Как давно живут здесь все эти люди? Без солнца и свежего ветра, без шелеста травы под ногами и аромата цветов; не видя ни дня, ни ночи; ни света звёзд, ни отблеска луны.
Подходим к одному из больших проёмов (таких тут не больше шести) и ныряем в него. На стенах тут же загораются огненные сферы. Восторженно охаю. Агата оборачивается, смотрит на меня через плечо и улыбается. Наверное, её забавляет то, как я реагирую на любое проявление магии. Кажется, что если я поднесу руку к этой горящей сфере, то не обожгусь. И это довольно нелегко – поверить в реальность происходящего.
В этот раз мы не сталкиваемся с извилистыми лабиринтами Подземного Города. Просто идём прямо, не сворачивая. Коридор заканчивается довольно быстро. Нас ждёт ещё одно большое помещение, что заставляет ахнуть – уже в который раз. Здесь сухо. А запах… Я прикрываю глаза.
Агата подтверждает мои догадки.
– Библиотека, – говорит она, закладывая руки за спину и отходя в сторону, позволяя мне как следует рассмотреть залы. – Я решила, что начать экскурсию следует отсюда. Чтобы не нагружать тебя, сегодня я расскажу только про два помещения. А потом… потом буду рассказывать по мере возможностей. Пошли.
Молча следую за Агатой. Потолок не такой высокий, как на сводчатой площади, но и не низкий, как в моей комнате. Книжные стеллажи стоят абсолютно повсюду: около стен, посередине, образовывая идеально ровные ряды. Агата подводит меня к парочке потрёпанных кресел, опускаясь в одно из них. Я следую её примеру.
– Моё самое любимое место. Таких книг нет даже в Бэтллере. Некоторые старше нашего мира. Тут можно найти дневники тех, кто жил до нас; тех, кто строил эту систему. Есть и книги о «старой» магии. Записи здешних монахов и прочее-прочее-прочее. На любой вкус и цвет. Только, думаю, каких-нибудь женских романов ты здесь не найдёшь. – Агата вальяжно откидывается на спинку, закидывая ногу на ногу. – То место, через которое мы прошли, – Площадь Святых. Раньше там проходили молитвенные службы. Сейчас её можно назвать местом сборов. Вчера ты наверняка заметила, как там людно. В основном все собираются вечерами, когда работа закончилась, хочется отдохнуть и пообщаться.
– Работа? Вы здесь работаете? – удивлённо спрашиваю я, подаваясь вперёд и упираясь локтями в колени.
– Какой глупый вопрос. Не воздухом же нам питаться, – усмехается Агата, откидывая свои чёрные пряди назад. – Огненные маги поддерживают тепло, готовят еду. Маги воздуха гоняют кислород и держат в сухости некоторые помещения – например, это. Маги земли выращивают овощи, фрукты, зерно. Мы пытаемся выстроить быт. Плюс, у нас есть что-то вроде отряда охотников-бойцов. Они выходят на поверхность, чтобы поохотиться на дичь и разузнать о последних новостях. Элиот один из таких охотников. – Она переплетает пальцы. – Не удивляйся, если встретишь здесь обычных людей. Они тоже ищут защиты у Города. Люди занимаются ручным трудом. Стирают бельё, рубят дрова. Я со своими способностями – лечу. Хоронить в камне не очень удобно, так что мы пытаемся снизить риск… смертей.
– Ты назвала всех: людей, магов воздуха, огня и земли. Но пропустила магов воды. Почему?
Уголки губ Агаты вздрагивают и опускаются.
– Знала, что ты спросишь. На самом деле… никому доподлинно не известно, что случилось с водным народом. Знаешь, чтобы стать полноправным Правителем Рэддхема, необходимо согласие от всех Домов. Рураль удалось заполучить ответы только трёх. А маги воды… они… пропали? Их просто нет, и никто не знает, где они. Значит, ответа от Дома нет. Нет и подтверждённой власти Рураль. Она не полноправная Королева, просто силой взяла трон. Её никогда не примут.
Кивая, задумчиво прикусываю губу. Значит, Рураль разыскивает магов воды, чтобы стать полноправной Королевой Рэддхема. Но почему тогда она избавилась от меня? Почему? Голова начинает болеть от обилия информации, и я спешу сменить тему.
– А мне тоже надо будет что-то делать?
– Ну… сейчас у тебя такой вид… В гроб лучше кладут. – Несдержанно хмыкаю на этот «комплимент». – Сейчас тебе нужно лишь вспомнить. И прошлую жизнь, и то, как вернуть свою магию. Я бы помогла, но не знаю, как подтолкнуть твой разум всё вспомнить. Всё запечатано в твоей голове, просто надо найти ключик и отпереть замки. Может, ты давно нашла этот ключ, но сама себя тормозишь. Боишься узнать прошлое; боишься открыть двери и взглянуть страху в глаза. Это нормально. Будь я на твоём месте, – улыбается Агата, – я бы тоже была в ужасе.
– Я так и не получила обещанные ответы на свои вопросы. У меня их накопилось достаточно много, чтобы задавать их тебе до самого утра. И я… я даже не знаю, с какого начать. Хочется спросить всё разом. – Голос срывается до шёпота.
Агата пропускает смешок, прикрывая рот ладонью. Я должна узнать всё с самого начала: с пробуждения в озере. Вороны и лошади, сотканные из теней; таинственные всадники и саднящие лопатки – меня интересует всё. Как вспомнить до конца? Как открыть эту дверь, не страшась последствий?
– Мне стыдно, но я солгала. Я не смогу ответить и на четверть тех вопросов, что крутятся у тебя в голове. Я слишком молода и мало знаю. Когда всё только началось, меня даже ещё на свете не было. Ой, только не спеши возмущаться! Я чувствую нарастающий внутри тебя гнев. Ты получишь ответы, но не от меня. – Её локоть упирается в подлокотник кресла. Она поворачивает голову в сторону книжных полок. – Я не просто так привела тебя в библиотеку, Селена. В каком-то плане экскурсия – лишь повод. Не считай меня врушкой. Ты бы не пошла с человеком в тёмную комнату, не знай ты его достаточно хорошо. Иди туда. – Агата кивает на стеллажи. – Отсчитай двадцать первый ряд и поверни налево. Третья полка снизу. Красный корешок с золотыми узорами. Он там один такой.
Вскидываю брови, собираюсь задать рвущийся наружу вопрос: «Зачем?», но Агата останавливает меня движением руки. Медленно поднимаюсь со своего места. Двадцать первый ряд. Налево. Третья полка снизу. Красный корешок с золотыми узорами. Когда я шагаю к стеллажам, во мне вновь поднимается волна страха. Вспоминаю руки, державшие меня под локти, холод озёрных вод и взволнованные лица. Это сон. Когда я прохожу первый ряд, то оборачиваюсь, однако Агата старательно делает вид, будто любуется тенями от огненных сфер. Ступаю дальше, отсчитывая в голове.
…девятнадцать, двадцать, двадцать один.
Сворачиваю налево и отыскиваю третью полку. Среди коричневых и чёрных обложек быстро находится красная.
