на пару метров и, к тому же, была достаточно широкой. Эта постройка тянулась по вершине, подчеркивая неровность хребта. Джейкоб поведал, что эту стену давным-давно построил Народ Скал для защиты от хищников. Конструкция выглядела надёжно и мы спокойно двигались по ней. По склонам виднелись прыгающие рогатые животные, которые поедали чахлую растительность, невысокие, скрюченные деревца, островки трав. Воздух был насыщен влагой. Приходилось рассекать собой полоски белой пелены и сопротивляться порывам ветра.
Вскоре дорога, сложенная из блоков, закончилась и начался спуск. Внизу виднелись огромные валуны, поросшие мхом. Наш отряд осторожно двигался по пологому склону, наверное, несколько часов. Потом снова нужно было подниматься вверх. Древо-день подходил к концу, Юпитер предложить разбить лагерь на очередной сопке, которых мы за сегодня уже преодолели три, это была четвертая вершина. Спрыгнув с животных, мы расположили их у огромного камня, имеющего форму клыка, а сами стали обустраиваться. Я достал из криптора необходимые для ночлега коврик, одеяло и расстелил это всё на выбранной площадке. В принципе, у каждого был такой набор, только у меня всё находилось в моём хранилище. Фит молодец, что позаботился насчет костра, взяв с собой вязанку дров. Местный наверняка знал, что в этих землях без огня будет трудновато — хотя, он же абориген, наверное, уже привыкший. Ладно, посмотрим, как пройдёт эта ночь в горах. Фит быстро развёл костёр и мы впятером окружили этот источник тепла со всех сторон. Достали из своих запасов еду. Поделив всё между собой по равным долям, завели непринуждённый разговор. Начал Фит.
— Я давно не был здесь. Изменилось многое. Уктов стало совсем мало. А раньше мы охотились — у них мясо вкусное, да и приручаются они хорошо. А вы едите кархов?
— Нет, — поперхнувшись, ответил Форман.
— Хмм… — напрягся бронзоликий. — Не понять вас, людей.
— У нас во фригольде принято кархов использовать только в качестве ездовых. А на Уктов мы тоже охотимся. Частенько едим их мясо. И оно, действительно, вкусное.
— Я когда-нибудь съезжу во фригольд. Посмотрю, как живут люди.
— Будем рады видеть тебя, Фит. Но пока нам нужно разобраться со злом, что притаилось в Серых горах.
— Мы слышали, что чудом спасся один из людей. Ты! — низкорослый, плечистый воин указал на Джейкоба. — Я помню, когда тебя привезли в Камаргар. Ты был еле жив.
— А кто его привёз?
— Охотник Урак. Он сказал, что как раз охотился вблизи Серых гор и случайно услышал стоны в ущелье, — после короткой паузы добавил. — А ты помнишь, как оказался в Камаргаре?
Джейкоб сделал задумчивый вид.
— Не помню. Я пришёл в себя только во фригольде.
— Зато твой рассказ помнит всё наше поселение. Про ту тварь, которая уничтожила всё ваше копьё. И что создание тьмы выделяло чёрный смог, который ты вдохнул.
— Интересно, — Юпитер с подозрением перевел взгляд с Фита на Джейкоба. — Насколько мне известно, копьё Сандро доставило парня в бессознании. Но про какой-то смог мы вообще не слышали.
— Это да. После того, как он рассказал нам эту историю, отключился и больше не приходил в себя.
Я уставился на Джейкоба. На его лбу выступили капельки пота. Парень, видимо, что-то скрывает, нужно быть поосторожнее с ним. Мало ли что могло вселиться в его тело.
— Может, и правда из-за пережитого стресса Джейкоб нёс бред. Расслабьтесь, — Форман сонливо зевнул. — Лучше давайте решим, кто первый вступит в дозор?
— Давайте я, — предложил свою кандидатуру Юпитер.
На этом мы прекратили разговоры и улеглись спать. Однако, мысль о Джейкобе меня не покидала, ворочаясь в мозгу, как червяк. Я осознавал, что глупо думать в ключе — а вдруг в нём сейчас проснётся зло и он во сне укокошит нас всех? — но с иррациональным страхом трудно бороться. Особенно уже не понаслышке зная, что в мире Единства возможно невероятное. Но то, что командир стоит на страже, немного, всё-таки, успокаивало меня. Свет Древа окончательно погас, и теперь всё пространство приобрело лиловый оттенок. Веретено в вышине заливало всё вокруг своим свечением. Небесный трон. «Что же он такое, в самом деле?» — сонно размышлял я. Неожиданно донесшийся издалека рык заставил меня напрячься. Я широко открыл глаза и сел, глядя в напряжённую спину Юпитера, смотрящего в сторону Серых гор. Остальные уже спали, Фит даже похрапывал в глубоком сне.
Зевая, всё же решил присоединиться к Юпитеру: слабо верилось, что снова удастся сомкнуть глаза. Тем более, если в сумраке кто-то бродит и по характерным звукам можно понять, что это злобная тварь. Поднявшись и растирая лицо руками, пытаясь окончательно прогнать сонливость, поравнялся с Восходящим.
— Не спится?
— Да как тут уснёшь теперь, когда опасность совсем рядом.
— Ты про звуки животных или имеешь ввиду Джейкоба?
— Он тоже вызывает подозрение.
— Завтра, полагаю, мы доберёмся до Серых гор, там всё и решится. На чьей он стороне.
— Я слышал рык твари. Что скажете, она близко?
— Это тигрекс. Нет. Вряд ли этот хвостатый сунется к нам. Побоится один.
— Можно вопрос?
— Говори.
— А вы, вообще, когда-нибудь испытываете страх?
— Один раз я чуть в штаны не наложил. Но тогда я был молод и неопытен. При добычи хладонита на наше копьё напало около десяти ледяных дикобразов. Это было моим первым заданием в качестве командира. И в тот момент я понял, что страх сковывает силу, заложенную во мне. Именно подавив в себе это чувство, я смог воодушевить своих людей и дать отпор этим стреляющим иголками снайперам. И ещё… — Восходящий на мгновение задумался. — У нас с Каином разногласие на счёт тебя.
— И какое?
— Рикс считает, что ты не заслуживаешь Стигмата.
— Почему?
Но неожиданно наш разговор прервал выскочивший из темноты трёхметровый монстр. «Тигрекс!» — с зычным криком Юпитер обнажил свой техномеч и мгновенно преобразился в воина. Остальные тоже проснулись, лагерь моментально пришел в движение: Форман, вскочив, с ходу сделал рукой жест и ящер слегка попятился назад. Фит со всей силой крутанул свой топор, который налился красным сиянием и, подобно вихрю, обрушил серию ударов. Но в чём-то Юпитер оказался прав — тварь пришла не одна, а с парочкой сородичей. Началась самая настоящая бойня. Я бросился к животным, как и Джейкоб — если уж не защитить, то хотя бы не дать им, испугавшись, ломануться
