Вчера утром они отправились к Серым горам. Я в курсе, что произошло на границе, там пробудилось зло. Пойдёмте, размещу вас.
Выйдя из-за стойки, хозяин гостиницы повёл четвёрку гостей на второй этаж по таким же скрипучим ступеням, позвякивая в руке связкой ключей. У второй от лестницы двери этажа он отомкнул замок, нажал на ручку — и массивное деревянное полотно отворилось внутрь.
— По договорённости с фригольдом, с воинов людей, кто защищает границу от отродья Червей, народ Скал не берёт плату за ночлег.
— Как и народ Людей не берёт плату с воинов народа Скал за ночлег, — Юпитер протянул руку низкорослику.
— Меня зовут Крэнг, и я всегда рад гостям, — скрепил хозяин дружбу рукопожатием с нашим Восходящим. — Вы давайте располагайтесь, а мне нужно отлучиться по делам.
Отстегнув ключ от связки, Крэнг потопал на первый этаж.
В комнате стояло четыре кровати вдоль стен, напротив окна располагался деревянный стол, на котором стояли графин с водой и стакан из жёлтого камня. И правда — местные мастера умело обрабатывают светоизлучающую горную породу, подметил я. Скромно, но для того, чтобы путникам, как мы, отдохнуть и поспать, сойдёт. Заняв свои места, мы решили немного вздремнуть после долгой дороги, да и на улице уже начало смеркаться. В этот день столько впечатлений, просто уму непостижимо: и огромная треугольная арка, и скелет гигантского животного, да и сам Камаргар тоже оставил след в памяти, точнее — его высокая башня. Зевнув, я закрыл глаза. Чувствовалась по всему телу приятная усталость. В этот момент мне ничего не хотелось, просто поддаться сну. Чтобы мой организм хорошенько отдохнул перед долгой дорогой. Открыв один глаз, я бросил взгляд на Юпитера, тот уже спал. Видимо, тоже устал физически и эмоционально. Думаю, он уже принял для себя, что он старший в нашем копье. Да и Форман тоже понял это, поэтому держится в тени. Пускай наш отряд составляет пока всего четыре человека, но надеюсь, в будущем к нам примкнут и другие.
Проснулся я от стука, как и все. Графин излучал желтоватый свет. Не сказать, что уж совсем яркий, но достаточный, чтобы можно было спокойно ориентироваться в комнате. Судя по тому, что за окном темно, значит, всё еще ночь.
— Кто там⁈ — рявкнул Юпитер.
— Крэнг.
— Входи!
Когда дверь открылась, то в проёме стояли двое: сам хозяин и ещё один.
— Это мой племянник Фит. Когда я сказал, что у меня остановились люди, которые держат путь к Серым горам, то он решил немедленно встретиться с вами, чтобы предложить свою помощь. Он Восходящий Бронзового ранга. Сильный воин Камаргара.
Фит воинственно приложил сжатый кулак правой руки к груди. Одно привлекло моё внимание — висевший на его шее белый рог.
— Изгнать отродье Червей наш общий долг.
Повисла пауза. Юпитер молча кивнул.
Глава 12
Мы все проснулись ранним утром. Графин уже не светил, как раньше, а накапливал энергию. Скинув ноги, я протёр глаза. В голове все ещё неясные мысли. Но нужно приводить себя в порядок. Нацепив девайс, напялил ботинки. Остальные уже тоже были наготове. Сделав глоток воды, я покинул комнату следом.
На первом этаже нас уже поджидал Крэнг и его племянник Фит.
— Я напоил и накормил кархов, — сразу заявил хозяин гостиницы. — Так что можно в путь.
Мы вышли цепочкой из гостиницы к своим кархам. Интересно, а на чём поедет Фит? Я обвёл пространство вокруг и не увидел никакой живности рядом. Из нас никто не возьмёт его вторым, кархи предназначены для одного наездника. Но спустя минуту мои предположения, что этот Восходящий постарается сесть кому-то на хвост, развеялись. Коротышка выехал на горном баране из-за угла здания. Хотя животное было меньше примерно в два раза наших ящеров, но рогатый уверенно держал на своём хребте бронзоликого.
— Ну что, готовы⁈ — Юпитер обратился ко всем.
Все, как один, согласно кивнули Восходящиму.
— Тогда поехали.
И уже пятью отважными воинами мы отправились дальше. В этот раз я неплохо выспался, организм полностью восстановился, голова ясная. Глотнув из фляжки бодрящего варева, я встрепенулся. По мне словно прошел электрический разряд. И снова мы с Эммануилом замыкали отряд. Горный скакун, однако, шустро перебирал ногами. Фит, уверенно держась за закрученные рога, управлял им. Проезжая ещё сонный Камаргар по главной улице, мы ожидали, что наш новый друг лично отдаст приказ соплеменникам открыть ворота для выезда группы. Но наше прощание с городком получилось намного громче: не доезжая до охраняющей Стражи, Фит использовал тот самый белый рог, что висел у него на шее, в качестве горна — чистый и звонкий сигнал прозвучал в утреннем воздухе, и створки врат распахнулись, выпуская нас из островка безопасности. Покинув поселение, я увидел совсем другую картину: низменность, чёрные озёра, с поверхности которых поднимались вверх клубы пара. И лишь узкие тропы пролегали между ними. Чувствовалась безжизненная атмосфера этих земель. На горизонте виднелись три серых зуба. Интуитивно я догадался, что это и есть те самые Серые горы. Мы шли цепочкой, лавируя между этих булькающих и дурно пахнущих небольших озер, имеющих различные формы и размеры. Я заметил краем глаза, что в этих тёмных водах плавали светящиеся голубым и красным цветом существа, внешне похожие на змей. Мерзко, конечно, становится, если представить, как случайно окажешься в этом омуте, кишащем тварями.
Справа виднелся тянущийся куда-то вдаль хребет. А слева неровность местного рельефа: острые скалы, словно вырывающиеся из земли. И что было особенно заметно — здесь намного прохладнее, чем в Камаргаре. Земля была неожиданно рыхлая, так что местами конечности животных проваливались на пару десятков сантиметров. Вообще, весь пейзаж навевал унылую безнадёгу и тоску, как перед неминуемой смертью. Но отступать обратно, проявить трусость — это не про наш отряд. Даже Джейкоб уже внутренне переварил тот ужас, который случился с ним и его копьём. Он окреп духом.
Не знаю, сколько мы шли — тягостное однообразие притупляет чувство времени, но в конце концов, эта проклятая земля осталась позади. Начался новый этап нашего пути — подъём. Сама тропа опоясывала серпантином невысокую гору. В любой момент можно было слететь в пропасть, разбившись об острые камни. Но мы справились — забравшись на вершину. Нашему взору сразу представилась стена и мы поняли, что дальше будет уже полегче. Можно беспрепятственно двигаться прямо по основанию древней кладки из серых камней, которая возвышалась от поверхности
