уютнее стало, и как-то теплее. Одежда и обувь на вешалке у входа — добротные, достаток чувствуется. А я проблему принес, и продуктами пытаюсь расплатиться…
С другой стороны — это, выходит, мне было бы выгоднее, если б она была нищей? Такие мысли — как бы не хуже. Если и предлагать незаконное — то точно зная, что человек может отказаться. Что не нужда его давит…
Потому снял обувь, верхнюю одежду, подхватил тяжелые пакеты и прошел за спешно накрываемый на кухне стол.
— Давно тебя не было. — Легким укором в ее словах.
— Я ведь предупреждал.
Это обговаривалось сразу — после обряда экзорцизма мне стоило держаться подальше. Мало ли кто и что мог почувствовать — мы к тому моменту проходили способы защиты госграницы, и было понятно, что столицу обязаны прикрывать хотя бы от тяжеловесов Бездны. А тут демон — хоть и не в пределах кольцевой, но в границах города. Если уж это не отслеживать — то даже не знаю, от чего и защищать. С другой стороны, демон проявился в мире — и сразу же ушел…
В общем, решили не рисковать — договорились, что Лена создаст страничку в инсте, и если она ее ведет — то все с ней хорошо, и никаких последствий у нашей авантюры нет.
Я поглядывал за ее учеткой где-то полгода, убедился, что все в порядке и забыл. А сейчас уже год прошел — достаточный срок, чтобы точно успокоиться и… повторить.
— Лена, я по делу, — положил я пакетик с «реагентами» перед собой на скатерть стола.
Девушка поджала губы, убрала пакет на табурет рядом со мной и протерла скатерть. Через пару секунд на этом месте оказалась тарелка с супом и ложка.
— Приятного аппетита. — Бодро пожелали мне.
На гарнитуре тренькнула микроволновка — сок для Валеры согрелся, и тот с важным видом забрался на стульчик напротив, ожидая, когда ему вручат стакан.
— Босиком — не заболеет? — Отметил я.
— Ой, сколько ругала — носочки стягивает, тапочки прячет, — охнула Лена. — Жарко ему, видите ли. Ковры вон, расстелила. Но, тьфу-тьфу, даже не сопливил ни разу.
— Главное, что здоров, — поддакнул я, сразу ощутив неловкость.
Вроде и не сказал ничего, и тем не менее…
— Говорят, даже полезно — и босиком, и сквозняки… Ты кушай.
— Спасибо, очень вкусно, — взялся я за ложку. — В деканате сегодня буду — узнать надо что?
— Я после «академа» возвращаться не буду, — села Лена на табуретку рядом с сыном. — Так что ничего не спрашивай. Сами отчислят.
— Отчислят — то отчислят. Отпустят ли? — Усомнился я.
— Я игрушки начала вязать. Продаю через интернет — людям нравится. Известная личность, между прочим! — Гордо подняла она подбородок. — Побоятся трогать.
— А игрушки… Простые?
— Самые простые, — пожала она плечами. — Все законно, даже ИП оформила.
— Ясно, — пожал я плечами и вернулся к еде.
Что может быть лучше завтрака? Только два завтрака.
— Дорогие куклы? Мне бы одну. — Не выдержал я все-таки.
— Выбирай любую — в прихожей образцы лежат, — беззаботно отмахнулась она. — Бесплатно бери.
— Мне бы на заказ…
— Миша, нет! — Построжел ее голос.
Валера дернулся, словно его ругали, слез со стула и убежал со стаканом в комнату.
— Извини. — Отложил я ложку. — Спасибо, я что-то наелся. Было вкусно, — поднялся я с места.
Под ее молчание вернулся в прихожую, надел обувь. Из кухни так никто и не выглянул — разве что вновь зазвенела посуда.
— Пакеты не забудь, там заморозка, — напомнил я.
— Хорошо. Передавай спасибо! — Зашумела вода.
— Обязательно. Закроешь? — Накинул я куртку.
— Просто захлопни дверь, сама закроется. — Не стали меня провожать.
Ладно… Не удалось тут — придумаем что-нибудь еще.
— Валера, пока! — Попрощался я, чувствуя некоторое опустошение внутри себя.
И уже чуть было не ушел, в самом деле. Отвернуться, открыть и закрыть дверь, забыть — секундное дело.
Но так и замер, отметив стоящего на стене Валерку с кружкой в руках. Где-то в метре над ковром стоящего — горизонтально, словно так и надо ходить: босиком, по прохладным и таким приятным обоям.
— Лен, — чуть повысил я голос. — Допустим, в детский сад ты его не отправишь, — спокойно прокомментировал я увиденное. — А со школой как быть?
Шум воды тут же прекратился. В прихожую девушка вышла с полотенцем в руках.
— Валера, я же просила! Немедленно слезь! — Звенел напряжением ее голос.
— Интересные постэффекты, — с интересом пронаблюдал я, как мелкий мигом сбегает к себе в комнату. — Уже решила, как маскировать?
— Что-нибудь придумаю, — произнесла побледневшая Лена, с ожесточением продолжавшая вытирать руки.
— Если проявятся новые побочки и понадобится помощь… — Выдохнул я, удержав порыв человеколюбия и взялся за дверную ручку. — Обратись в деканат.
— Миша. Стой. — Оказалась она рядом, не позволив открыть дверь
— Я никому ничего не скажу.
Некоторое время Лена стояла просто молча, чуть ссутулившись — не отходя и не давая уйти мне.
— Я ведь и раньше никому ничего не говорил. — Мягко добавил я.
— Нужна будет фотография человека. Материалов ты мало принес, нужно больше. — Подняла она взгляд. — И если это кому-то во вред… — Стал угрожающим ее тон.
— Только в помощь.
— Тогда письменное согласие человека.
— Его не будет. Придется просто мне поверить. Еще один раз.
— И ты присмотришь за Валерой, — дрогнул ее голос, озвучивая главное условие. — Он ведь… Он ведь человек, правда?
— Человечнее некуда. — Уверил я ее. — У нас вон с тобой шрамы, через которые Бездну слышно. Ходить по стенам — это вообще пф-ф… Постэффект, говорю же.
Демон — это, все же, вершина иерархии. А я им, выходит, додумался просто пугать всякую мелочь, не понимая, что демон может изменить куклу под себя — возможно, даже не осознавая своего действия. А заодно — изменит и прототип куклы.
Сыроват мой дипломный проект, м-да…
С другой стороны, Анне Викторовне может и понравиться ходить по стенам.
— А почему… — Растерянно повернулась она в сторону комнаты, куда убежал сын.
— Понятия не имею, — пресек я. — Я даже не знаю, хорошо это или плохо. Выглядит, как бонус.
— Лучше бы… Лучше бы без бонусов и проблем. — Отвела Лена взгляд.
— Разберемся. И это… От учебы не отказывайся, если из деканата будут звонить. — А в ответ на рвавшееся из нее возмущение добавил. — С дипломом можно будет трудоустроиться в библиотеку Ковена. Может, там найдется что-то полезное для Валерки — вдруг понадобится.
Или что-то полезное для меня в будущем. Тут совесть даже не шевельнулась — не после теплого приема в этом доме.
— Ладно…
— На куклу деньги нужны?
— Немного, — пожала она плечами. — Две тысячи оставь.
Я аж язык
