родным братом вдовствующей императрицы. Беспочвенные или поспешные обвинения могли привести к глубокому конфликту при дворе, нарушая гармонию власти. Лишние проблемы императору, на чью жизнь покушаются, были сейчас ни к чему.
Братья покинули павильон своей будущей невестки, а Лонгуань, вопреки всем статутам этикета остался. Мужчина зашел за ширму и взглянул на девушку. Ее нефритовую спину покрывали ярко розовые рубцы. Принц осторожно прикрыл тело пленницы одеялом. Ложиться рядом с ней на кровать было нельзя, ведь во сне можно задеть раны, причинив невесте боль. Генерал скинул второе одеяло на пол, туда же полетела продолговатая подушка, украшенная шелковыми кистями. Мужчина положил рядом меч и погрузился в сон.
16
Спала Ю Гу плохо. Раны хоть и быстро затягивались, но доставляли очень много неудобств. Сначала тело прожигала боль, и не только от самого хлыста, но и пока снимали одежду, служанки несколько раз задели поврежденные места, случайно или специально, кто ж их знает. Потом раны неимоверно саднило, когда кто-то наносил мазь. Было ощущение, что этот недожених получает удовольствие от ее страданий. Постепенно смягченная лекарством кожа начала восстанавливаться, но при этом неимоверно чесалась. И ведь лечь удобнее не удавалось, тело не позволяло шевелиться, напоминая о принятом наказании ноющей болью. Скорее всего, яд проник во внутренние органы. Приходилось надеяться на слова лекаря, утверждавшего, что доза отравы мала, да на дракона-хранителя, активно залечивавшего энергетические прорехи ауры.
Третий принц, вопреки всем надеждам девушки, не покинул спальню, а остался на ночь с ней. Хорошо, что все-таки лег на полу, а не на кровати. Девушка слышала спокойное дыхание генерала, оставившего тревожные мысли до утра и погрузившегося в сон. Вот бы и ей научиться, так же отпускать все волнения дня, давая отдых и телу, и голове. Только сколько бы не медитировала Ю Гу с наставниками, если происходило что-то из ряда вон выходящее, девушка теряла сон, а иногда и аппетит. Прошедший же день был слишком насыщен опасностями.
Постоянная борьба между мужчинами была всегда и везде. За землю, за власть, за женщин. Такое положение дел было чуждо чужестранке. В ее мире главой рода была женщина, дарящая жизнь. МАТЬ никогда не столкнет своих детей в кровопролитной битве, потому что любой член общины ее ребенок. Если кто-то совершил ошибку, то виновный понесет наказание, а затем получит наставление от старших, чтобы вернуться на правильный путь мира и созидания. Если ты оступился, то рядом будет твой народ, который всегда поддержит. Жизнь любого создания важна и, так или иначе, играет роль в твоей судьбе.
Клан Звенящего Воздуха был миролюбивым одаренным магией племенем, предпочитая жить в гармонии с природой и совестью. Ему чужды интриги. Именно этим и воспользовались Огненные триста лет назад, почти истребив подопечных Великого Ветра. Те, кого захватили в плен, не задумываясь, расставались с рабской жизнью. Но это взрослые, дети так поступить не могли, поэтому, вырастая, становились средством для магической подпитки кланов захватчиков. Хорошо, что это были малые крупицы. Основная масса воздушников смогла уйти в пелену, созданную Старейшим Хранителем — Северным Ветром. Почти триста лет о племени никто не слышал, считая их истребленными под корень.
Но время шло, и Старейшины Клана во главе с матерью Ю решили вернуться. Это произошло чуть больше двадцати лет назад. Гу Фенг родилась уже в этом мире, в бескрайних степях, что раскинулись за высокими горами. Никто их не тревожил, потому что «цивилизованные» кланы и не знали о возвращении воздушников. Иногда дикие племена во время кочевок пересекали степь. Тогда происходили стычки, но потерь было немного. Пока однажды Клан не лишился своей МАТЕРИ, защищавшей отход одного из семейств. Королева погибла.
На Совете жезл лидера передали первой принцессе, которой едва исполнилось четырнадцать лет. Детство кончилось. Оно и так было не особенно беззаботным, потому что с ранних лет девочку готовили к управлению, но теперь свободного времени не осталось совсем. Но жить среди своей семьи, влюбиться в хорошего парня и быть любимой, понимать собственную значимость и стать настоящей МАТЕРЬЮ, это было не только долгом перед племенем, но и счастьем. Если бы не упрямец Янцзян. Старейшина поспорил с отцом и решил покинуть степи, чтобы обосноваться со своим родом за горами.
Именно их и обнаружил Третий принц Огненной империи. Именно их пыталась защитить Ю Гу Фенг, отправившаяся объезжать земли клана, осуществляя миссию правительницы. Первый и последний раз. Но долг перед народом она выполнила. Племя спаслось, потеряв и своего старейшину, защищавшего до последнего родное поселение, и МАТЬ.
Кого назначили теперь ответственной за клан? Братья не могут занимать эту должность. Они — стражи королевы. А вот сестренкам уже по шестнадцать, почти взрослые. Старейшины их всему научат, а братья защитят. Все это будет, но уже без Ю Гу.
По щеке покатилась не прошеная слеза, которую девушка смахнула легким движением. Наставник учил: «У каждого на земле своя карма. Не имеет смысла жалеть о том, что уже произошло, нужно двигаться вперед, продолжая жить». Только можно ли назвать жизнью метания некогда свободной птицы, пойманной и посаженной в золотую клетку? Вряд ли. Тем не менее, она сама выбрала этот путь, связав себя нерушимыми клятвами с врагом, ставшим по иронии судьбы ее спутником. Пройдет всего пара месяцев, и свободная жрица Великих Ветров станет женой Огненного, мирно спящего на полу. Каким она будет, ее жизнь? Сможет принцесса принять его, не только, как супруга, но и как мужчину? И что будет с непокорной чужестранкой, если этого не произойдет?
Главной ее целью сейчас является только одно — выжить любой ценой. Это даст время клану принять нелегкое решение: продолжать осваивать старую Родину или снова уйти в пелену. И как МАТЬ девушка бы выбрала второй вариант.
Выжить же жрице в чуждой цивилизованной империи становится все труднее. За что Боги посылают ей такие испытания, сталкивая с несправедливостью мира или еще хуже — смертью? Однако смотреть на то, как гибнут другие Ю Гу не могла в силу своего воспитания. Император и его дети стали ее семьей. Погибни они, неизвестно что бы стало с самой принцессой. «Попала бы в гарем к новому императору или к тому же садисту Фанфёнгу, и быстро угасла после выкачивания магии». — От таких мыслей по телу девушки пробежал озноб. Покушения удалось избежать, но тот, кто претендует на трон, не успокоится. К тому же преступник мог догадаться, что роль чужестранки в спасении императорской семьи совсем не случайна, и Ю
