Дима тут же заверил ее, что ничего против жаркого не имеет.
– Вот, – сказала консультант, показывая на глиняные горшочки с конусообразными крышками, которые венчали мини-аналоги печных труб.
– А почему он такой дорогой? – спросил Дима. – И почему нельзя использовать вместо него эту… как ее… утятницу, которую мы купили на прошлой неделе?
– Это же аутентичная марокканская глина, – сообщила консультант Диме голосом школьной учительницы, которая объясняет двоечнику очевидное. – А утятницы, они чугунные.
– Мне не жаль этих ста долларов, – сказал Дима, и в его лысине отразился ряд одинаковых хрустальных графинов, выстроившихся на полке, как пешки в шахматах. – Просто я как бы не вчера родился и знаю, что настоящий тажин должен попыхивать на высушенных коровьих лепешках, горящих в глиняном очаге во дворе. А не на газовой плите.
Девушка смутилась. Марина подняла правую бровь и посмотрела на мужа.
– Я вообще начинаю подозревать, что занимаюсь не своим делом, – произнес Дима, – может, мне продать бизнес и завести кафешку с настоящими тажинами, в которых бы готовилась баранина с курагой. В эту баранину при приготовлении надо положить три зубчика чеснока, пять маленьких луковиц, одну большую морковь, а также по две чайные ложки молотого имбиря, куркумы и паприки. Девушка, вы почему не записываете рецепт? – строго спросил он консультанта.
Марина прыснула.
– А ты не смейся, – так же строго сказал он ей, – ты тоже занимаешься не тем делом. Тебе надо продать магазин и завести карьерчик с глиной. Лепила бы тажины. И не одежду продавала, а вот такие горшочки.
У Димы зазвонил телефон.
– Да, – произнес он в трубку, – выяснили? Говорите.
Пока Дима разговаривал, Марина быстренько купила набор для приготовления фондю и хорошенький керамический заварочный чайник с бамбуковой ручкой.
Лариса стояла под деревом на утоптанном снегу и смотрела на дверь, откуда должен был появиться Гена. Чем ближе становилось время «икс», тем больше нервничала Лариса. Она спрятала руки в рукава дубленки и смотрела, не отрываясь, на прозрачные офисные двери. В этих дверях отражались автомобили, деревья, небо, но не было видно ничего внутри. Из дверей время от времени выходили люди, но каждый раз это оказывался не Гена. Лариса решила купить себе кофе в соседнем киоске и чуть было не пропустила момент, когда он появился из дверей.
Лариса сделала шаг вперед, потом остановилась. Гена был не один. Сразу за ним вышла миниатюрная женщина в офисном костюме и дубленке, накинутой на плечи. Весь ее облик, все движения и мимика не оставляли сомнений, что они вышли вместе не просто так. Гена спокойно подошел к машине, вынул из кармана ключи, отключил сигнализацию и сел за руль. Хозяйка машины нырнула на пассажирское сиденье. В ее кротком и спокойном облике было что-то японское.
– Ладно, – вслух сказала Лариса, отхлебывая кофе, – я вам устрою веселую жизнь.
Ее грустное лицо оживилось.
– Да, спасибо, – закончил разговор Дима. – Ты знаешь, дорогая, – повернулся он к супруге, – что Полина Ульяновна была ближайшей подругой бабушки Татьяны Петряевой. А Петряева работает у тебя консультантом.
– Интересно, – сказала Марина, – и они что, вместе ходили на партийные собрания?
– Так и есть. Обе – члены КПРФ с многолетним стажем.
– Интересно, как все крутится вокруг коммунистической партии, – сказала Марина. – Но я не представляю, чем и кому могла помешать престарелая товаровед, пусть даже она сто раз заметный партийный деятель.
– Которую к тому же непонятно как убили, – добавил Дима. – У меня только на деньги чутье, я вот пачку баксов нашел. Но что касается способа убийства, для меня это пока полнейшая загадка. Обожженная рука, отверстие в стене, следы дыхания на стекле, задержка с подготовкой отчета по хищениям. Возможно, Полина Ульяновна не могла составить список сразу, потому что была чем-то очень занята. А теперь вот оказывается, что Полина Ульяновна – ближайшая подруга бабушки твоего консультанта, тоже старой коммунистки. Меня также беспокоит, кто же, собственно, был похитителем белья. Как-то мы не получили ответа на этот вопрос. Кроме того, конечно, что Ксения ничего назад не приносила.
– В целом это какая-то очень тонкая игра, – сказала Марина. – Изящная такая.
– Я с тобой согласен, – кивнул Дима. – Против нас играет кто-то один, мы все тут такие умные и ничего не можем понять. Это даже как-то странно.
– Это если игра действительно есть, – сказала Марина. – Если она есть.
Таня выглянула на улицу. Справа и слева от двери расположились два автомобиля.
«Это они по мою душу», – подумала Таня.
Рабочий день заканчивался. Скоро надо будет выходить на улицу.
– Артем, – сказала Таня, – помоги мне. Меня ждут.
Ему понадобился десяток секунд, чтобы оценить обстановку.
– А через черный ход? Там, где склад?
– Там тоже ждут, я смотрела, – ответила она.
– А Марина Владимировна и Дмитрий Николаевич уехали, – произнес Артем, констатируя факт. – И закрыться спинами их охраны не удастся.
– Уехали, – кивнула Таня, – но в любом случае, не буду же я прятаться за ними каждый день. Рано или поздно меня поймают. Мне надо бежать. Просто сегодня надо вырваться отсюда и сделать ноги. Потом я поменяю работу и квартиру. Они меня не найдут.
– Все просто, – сказал Артем, – оставайся тут на ночь. Еды, правда, нет, но до утра ты как-нибудь продержишься. Я закрою магазин, а на сигнализацию ставить не буду. Завтра что-нибудь принесу тебе пожевать.
– Спасибо, – сказала Таня и принялась звонить Володе, чтобы его предупредить.
Инна Сергеевна позвонила Диме уже поздно вечером. Марина читала кулинарную книгу, мечтая приготовить глухаря по-валенсийски.
– Да, – произнес Дима в трубку.
– Я в аэропорту, – проговорила Инна Сергеевна, – тут огромное количество людей, прилетели сразу шесть рейсов с Кавказа, которые задерживались из-за грозы, вы не встретите меня? Я хочу вам сказать кое-что об Артеме и Полине Ульяновне. Я сразу не придала этому значения, но сейчас мне кажется это важным.
– О’кей, еду, – сказал Дима после небольшой паузы. – Ждите меня.
– Я через пару часов вернусь, – бросил он Марине, изучавшей рецепт приготовления глухаря.
– Хорошо, – ответила Марина, решив, что глухарь по-валенсийски – это слишком сложно, хотя идея фаршировать птицу абрикосами, финиками и кориандром ей понравилась.
Лариса взяла бланк рекламного объявления и написала: «Продается „Пежо 206“, МКПП, 1998 г., пробег 50 тыс., красный». В конце она приписала номер телефона начальницы Гены и указала крайне низкую цену. Затем Лариса потратила порядка часа времени, разместив это объявление на паре десятков порталов бесплатных объявлений в Интернете. «Продаю машину, недорого, не гнилая, не крашеная», – изгалялась Лариса, представляя, как девушке начинают поступать звонки, поток которых не прекращается ни днем ни ночью.
