прикрытой одной рубашкой груди, едва сдерживая рвущиеся наружу рыдания, еще не в силах отдышаться, забормотала сбивчивым шепотом:
— Как долго… как долго я искала тебя, драгоценный…
Раймонд лишь молча крепко прижал её к себе, утешающе и нежно гладил по голове, вдыхая едва уловимый запах волос, казавшийся сейчас неописуемо сладким.
— Родная моя, — наконец тихо произнес он, когда Киара уже чуть успокоилась, и попытался осторожно приподнять её лицо. — Как же я…
Темные глаза вздернувшей голову девушки блеснули неожиданной яростью, и взметнувшаяся ладошка отвесила магу звонкую пощечину.
— За что? — ошарашено пробормотал он, невольно схватившись за моментально краснеющий след.
— За то, что не рассказал про свою жену, от которой ты сбежал! — выпалила Киара.
— А зачем? — не понял маг. — Мне нет до неё никакого дела.
— Ко мне ты по той же причине не вернулся? — с вызовом произнесла Киара, но в ответ Раймонд лишь распахнул свою рубаху, показывая впившегося в грудь паука.
— Если я сделаю еще хотя бы пару шагов от замка или попытаюсь разжать лапы, он проткнет меня иглой с ядом, — спокойно констатировал маг. — А вырвать его можно только вместе с сердцем.
Киара невольно сглотнула.
— Я сниму… Но ты расскажешь мне всё про Марту.
— Хорошо, если ты так хочешь.
Киара наклонилась за кинжалом, а Раймонд в это время едва заметно махнул рукой: пробиравшийся к ним по глубокому снегу воин оброс по пояс мешавшими двинуться ледяными кристаллами. Барк бросил гневный взгляд на мага, а его спутница ничего не заметила — ей было не до того.
— Мама долго и тяжело болела, — тихо начал Раймонд, чтобы только Киара его слышала. — Моей помощи ей не хватало, я возвращался поздно, да и не хотела она нагружать меня женской работой, поэтому взяла к нам в дом девушку-сироту, Марту. Когда через два года мама умерла, Марта неожиданно поставила мне условие. — Киара как можно осторожнее просунула кинжал под паука, чтобы сталь защитила от иглы, но острое лезвие всё же зацепило кожу, и маг едва заметно поморщился. — Она сказала, что жизнь под одной крышей с молодым мужчиной её компрометирует, но это и её дом, поэтому мы должны стать семьей. А иначе она расскажет всем, что её принуждали — и тогда мне точно не поздоровится.
— В конце концов она так и поступила, — пробормотала Киара. Она обхватила ладонью паука, и там, где пальцы её касались ножек, металл стал плавиться. Всего через пару минут Киара быстрым движением сорвала механизм с груди и кинула в снег, тут же накрыв сверху сгустком огня.
— Мне уже безразлично, — произнес Раймонд, глядя на то, как Киара, поднеся руку к торчащим обломкам ножек, магией заставляет их разгибаться и выходить из тела. — А тогда я поверил. Мне было восемнадцать, я был наивным дураком и больше всего на свете боялся стать как отец.
Киара коснулась теплой ладонью его груди, заживляя небольшие, но глубокие раны.
— Но ты ушел?
— Да, через пару месяцев. Понял, что ничего уже не может быть хуже, чем всю жизнь прожить с чужим человеком.
Киара не ответила, опустив взгляд, и Раймонд понял, чего она боится.
— Я никогда не оставлю тебя, — сердечно и вкрадчиво произнес он, ласково гладя Киару по щеке. — Ты ведь самое дорогое, что у меня есть.
Она подняла голову и нерешительно улыбнулась.
В этот момент за их спинами послышался треск доламываемого льда, победный возглас и окрик наконец-то освободившегося Барка:
— Эй, голубки, вы собираетесь решать эту проблему?
— Какую про… — начала был Киара, но, повернув голову, заметила, как огромный каменный великан, отделившись от дальнего конца ущелья, поднял меч и направляется к ним. — Что ж ты молчал?!
— Видимо, это чтоб уже наверняка никто не сбежал, — процедил Раймонд, разворачиваясь к противнику и готовясь к бою. — Киара?
Он удивленно глянул на то, как она бросилась к Барку и принялась зачаровывать меч. Маг был уверен, что они справятся вдвоем, поэтому предпочел бы, чтоб воин не мешался под ногами.
В это время великан достаточно приблизился и замахнулся мечом, намереваясь не столько разрубить, сколько пришибить стоящего перед ним мужчину. Раймонд выкрикнул короткое заклинание — каменная рука покрылась крепкой коркой льда. Но это задержало удар лишь на пару мгновений: холодные осколки брызнули во все стороны, и маг вынужден был отскочить в сторону, уворачиваясь от взрывшего снег оружия.
— Погоди, пусть Барк отвлечен его на себя, тогда нам не придется бегать, — Киара остановила мага, готового применить следующее заклинание. — Это же камень, он разрушается от резкой смены температур. Я раскалю его, ты заморозишь — и победим одним ударом.
Раймонд оценил идею и стал терпеливо ждать, пока воин — довольно ловко — вскарабкается на шею великану. Его не особо интересовало, какая там у него тактика. Задело другое.
— Разве это не тот выскочка, который пытался тебя споить? — равнодушно поинтересовался маг, и Киара покосилась на него вначале изумленно, а потом невольно отвернулась, едва сдерживая улыбку. Впервые за всё время их знакомства Раймонд её ревновал.
— Он самый, — в тон ему ответила Киара.
— Странный выбор попутчика, — подытожил Раймонд, и на этом они закончил разговор.
Барк же времени не терял и свою часть плана выполнял исправно. Вначале он попытался снести великану голову, но, хотя зачарованная сталь резала камень довольно легко, быстро понял, что при нынешнем соотношении длины меча и ширины шеи это то же самое, что пытаться срубить дерево кухонным ножом. Существо вряд ли чувствовало боль, но ощутило опасность от удара, поэтому огромная ручища тут же метнулась к плечу, намереваясь прихлопнуть воина как муху. Тот ловко перепрыгнул на другое и стал взбираться наверх, к лицу, чтобы, если не ослепить, то хотя бы мешаться перед глазами, закрывая обзор. Его хитрость удалась — очень скоро страж замка полностью сосредоточился на поимке Барка, и совсем позабыл о стоявших у его ног магах.
Внимательно следившая за движениями великана Киара быстро произнесла заклинание, вытянув обе руки вперед, и из её ладоней вырвался мощный поток светло-желтого пламени, стремящийся разделить монстра пополам.
— Побереги силы, — предупредил Раймонд, который еще не видел, на что она стала способна. — Они тебе понадобятся в замке.
Камень раскалился докрасна, Киара устало опустила руки — и в то же место моментально ударил ледяной луч. Послышался громкий треск, в стороны полетели крупные осколки, и великан, распавшись на две части, рухнул на землю. Воин, сорвавшись с его головы, мячиком отскочил куда-то в сугроб.
— Барк! — закричала Киара, кинувшись туда. — Ты цел?!
Раймонд неспеша зашагал следом. Когда он
