даром, способный стать проводником и энергетической подпиткой для потока силы.
Серпентар пытался осмыслить сказанное.
«Почему всегда должно быть препятствие?! В последнюю минуту всё рушится, всё, к чему так долго шли, — от напряжения голова серпентара гудела, как встревоженный рой пчел. — Как древние тогда запечатали источник? Очевидно, что пожертвовали кем-то. И возможно не одним. Теперь есть все основания полагать, что эта галерея не старинный храм, а скорее древний могильник».
Пальцы магистра Гельвика мелко задрожали, и он сжал их в кулаки. На его лице появилась холодная решимость и какая-то отрешенность. Он поднял на гигантского змея свои бледно-голубые глаза и шагнул в сторону пролома. Казалось, что он смотрит не в глаза змея, а в глаза смерти.
— Я готов! Я стану проводником для Печати вечности, — мысленно сообщил магистр и добавил, горько усмехнувшись. — О чем, в конце концов, еще мечтать в моем возрасте, как не о вечности.
— И как вы себе это представляете, магистр? — язвительно поинтересовался серпентар. — Кто прочитает заклинание Печати? Я могу лишь прошипеть его...
Магистр в сердцах хлопнул себя рукой по лбу и огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть одну живую душу в полуразрушенном здании книгохранилища. Остальные магистры из Ордена оказались отрезаны от этой части либрариума, и чтобы попасть обратно, должны будут вернуться в Академию и обойти пострадавшее строение со стороны площади.
Слишком долго.
— Думал, основной проблемой будет найти проводника для заклинания, а оказывается сложнее найти мага, который его произнесет, — прокряхтел магистр.
— У нас есть маг, способный завершить ритуал и произнести заклинание, — напомнил шелестящий голос серпентара. — Взгляните еще раз в текст — там точно говорится о человеческой жертве?
Магистру не нужно было смотреть в текст повторно, он и так знал, что нужен любой магически восприимчивый живой проводник, на которого замкнется силовой контур. Но старик даже не мыслил, предложить серпентару пожертвовать собой.
«Люди совершили эту ошибку — людям ее и исправлять», — твердо решил для себя магистр.
Серпентар правильно понял молчание магистра и мысленно скомандовал ему:
— Читайте заклинание!
— Нет, Сайриш! Вы не обязаны это делать! Я сейчас разыщу кого-то из магистров. Просто удержите еще немного этот демонов источник…
Словно почувствовав нарастающую угрозу, враждебная энергия рванула с удвоенной силой, пытаясь сбросить опутавшего пролом змея.
Что-то угрожающе затрещало в глубине под зданием. По оставшейся стене книгохранилища зазмеились многочисленные трещины. Пыль и пепел взвились к ночному небу.
Серпентар стиснул пасть в бессильной злобе, из последних сил удерживая беснующуюся древнюю силу.
— Читайте! — мысленно рыкнул магистру. — Или мы все умрем!
Если дал слово, то держи его до конца. Серпентары не отступают на полпути.
Магистр суетливо разгладил последнюю страницу найденной рукописи и принялся нараспев читать заклинание:
Consignatio Aeternitas
Et separet aqualia ab aquis, quabe superius sirut quabe inferius et quae iuterius sicut quae superius ad perpetranta miracula rei unius. Sutri ejs basis est, sirut a mort. Et ventus hanc gestavit in utero suo, ascendit a terra ad coelum in terram descendit. Exorciso te acrimonia, ut sis miri speculum en vitarum in operibus ejs et fons vitae et absolutio peccatio.
Едва уловимым движением магистр Гельвик начертал в воздухе замысловатый символ, и тотчас его контуры вспыхнули ядовито-зеленым цветом. Над головой мага повисло некое подобие пульсирующей круглой печати с вплетенным в нее энергетическим узором заклинания. Старик шагнул к Сайришу и на миг заколебался…
— Дальше, — прошелестел серпентар.
Седой маг понуро склонился над текстом завершающего пассажа:
Revertatur cinis ab fontem aqualia viventium, et fiat terra protectivus, et germinit arborem vita per sunt…
Магистр впечатал сплетенное заклинание в чешуйчатую грудь змея и властно произнес:
in spiritu SERPENTARUS!
От скрутившегося потока магической энергии его отбросило на несколько ярдов к разрушенной лестнице портика.
Багряная воронка появилась из-под земли и с воем взвилась над головами магистра и серпентара, стремительно поднявшись в небо на десятки ярдов. И столь же резко рухнула обратно в пролом, словно затянутая мерцающей зеленоватой сетью.
Слабое зеленоватое сияние окутало серпентара. Сила потекла сквозь могучее тело змея: сначала тоненьким ручейком, медленно и лениво, но с каждым мгновением поток нарастал, пульсируя и резонируя в каждой клеточке его тела. Серпентара охватило состояние экстаза, как будто он вновь перевоплощался, на этот раз в какую-то могущественную неведомую сущность. Он купался в этой опьяняющей силе.
Магия была везде. Она дрожала полупрозрачным силовым полем над проломом и теплым коконом обнимала новое тело серпентара.
«Не так плохо, как могло бы быть, — подумал Сайриш Сир, подняв змеиную голову к ночному небу. — Возможно, с силой Шираз я смогу пережить это заклинание печати…»
Надежда белым цветком астэрии распустилась в его сердце.
Поток магической энергии уже ревел водопадом, падая в обрыв пролома. В висках серпентара нарастала холодная пульсирующая боль. В горле внезапно пересохло, дыхание стало вырываться со свистом. Сила, клубясь, проходила сквозь тело змея, причиняя страшную боль.
От нового витка боли Сайриш непроизвольно поднялся на хвосте и выгнулся, запрокидывая голову назад.
Надо перетерпеть… Просто перетерпеть. Скоро всё закончится…
Он окинул взглядом площадь Далара. Поверх осыпавшейся части здания она была видна как на ладони. Темно-синий бархат неба на востоке уже начал окрашиваться алыми проблесками восхода. Еще немного и первый луч солнца отразится от золотистого шпиля магистрата.
Боль ушла так же внезапно, как и появилась.
Ей на смену пришел холод.
Ледяными пальцами он обжигал серебристую чешую змея, то изощренно мучая, то даря обманчивое тепло.
«Холодно! Всезнающий Шакти, как же мне холодно… Такого лютого холода не может существовать в этом мире!»
Если бы серпентар был в своем человекоподобном обличии, он бы уже точно стучал зубами. Но сейчас Сайриш не мог даже шелохнуться. Бездушный и безучастный ко всему живому, холод сковал и обездвижил его могучее тело.
В очередной раз серпентар оказался абсолютно прав — холод был не из этого мира.
Надежда угасала, и полупрозрачные лепестки астэрий печально облетали в его замерзающем сердце. Сайриш Сир уже не питал иллюзий, чем всё закончится.
Последними каплями тепла его согревали образы родной Серпентании: утопающая в изумрудной зелени долина в окружении острозубых вершин Шиарийских гор, ласковые бирюзовые воды священного озера Иштар, берега которого покрыты ковром белоснежных астэрий. И посреди этого благоухающего пейзажа стоит хрупкая рыжеволосая девушка с сине-зелеными глазами. Приветливо взмахнув рукой, Мирела бежит к нему навстречу и изредка хмурится, когда подол
