— Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы случившееся не причинило тебе боли, Кристина.
— Я очень ценю ваше участие, ваше высочество, но мне так стыдно!.. Как вы можете так спокойно об этом говорить?!
— Я уже привык к подобной бесцеремонности журналистов и репортеров, — пожал плечами Ричард.
— Боюсь, мне не удастся притворяться, будто ничего не случилось… Все будут следить за каждым нашим шагом, ваше высочество.
— Это ненадолго. Для тебя, по крайней мере.
— Я знаю, — ответила она со смешанным чувством облегчения и грусти.
Поездка в Центральную детскую больницу Сан-Монтико помогла Кристине отвлечься от утреннего происшествия. Невозможно было думать о своих проблемах, когда столько больных детей нуждалось в их с Ричардом поддержке. Несмотря на характерные запахи и больничную стерильность вокруг, Кристина пребывала в приподнятом настроении. Абсолютно все — администраторы больницы, доктора, медсестры, сиделки и маленькие пациенты — были несказанно рады тому, что их посетили такие высокородные и столь желанные гости. При виде «самого-самого настоящего принца» дети мгновенно забывали о своих болезнях, их глаза сияли от удивления и счастья. Непринужденность и находчивость Ричарда в разговоре с каждым из маленьких подданных приятно удивили Кристину. Ему стоило сказать всего пару слов, чтобы раз и навсегда завоевать любовь и доверие ребенка. При этом он держался очень достойно, как положено члену королевской семьи. Все дети дарили ему картинки, нарисованные цветными карандашами. Ричард благодарил каждого, давая ему или ей понять, что этот подарок для него дороже всех богатств на свете. Воспользовавшись тем, что Ричард увлекся беседой с врачами и медсестрами насчет оказания финансовой помощи больнице, Кристина прошла дальше по коридору. Возле одной из палат она остановилась, привлеченная происходившим там разговором.
— Я хочу нарисовать принцу картинку, как и все остальные дети, — плакала девочка лет семи.
Медсестра утешала ее, нежно поглаживая по плечу:
— Прости, Соня: у меня нет времени, чтобы помочь тебе. Уверена: принц Ричард поймет, почему ты не можешь нарисовать ему картинку.
В щель между дверью и косяком Кристина увидела, что на глазах девочки повязка.
— Пожалуйста, дайте мне мои карандаши — я хочу попробовать! — продолжала настаивать Соня.
Кристина почувствовала, как горло ее сжалось: в этой девочке она вдруг увидела себя в ее возрасте. Родители часто уезжали в деловые поездки, оставляя ее с няней, которая следила только за тем, чтобы она вовремя ела и ложилась спать, а в остальном предоставляла ей полную свободу. И она часто чувствовала себя очень одинокой. Из собственного горького опыта Кристина сделала вывод, что каждый малыш нуждается в заботе, участии и поддержке, и подчас неважно, от кого именно исходит необходимое ему или ей тепло: главное, чтобы малыш чувствовал себя нужным.
— Простите, можно мне присоединиться к вам? — Она вошла в палату и торопливо приложила палец к губам, чтобы удивленная медсестра не назвала ее по имени. — Я случайно услышала ваш разговор и решила помочь Соне нарисовать картинку.
— Это очень мило с вашей стороны. Вот бумага и карандаши… Но, пожалуйста, долго не рисуйте: она сегодня очень устала.
Когда медсестра вышла, Кристина подошла к кровати, на которой лежала девочка:
— Здравствуй, Соня, меня зовут Кристина.
Ротик Сони удивленно округлился:
— Ты невеста принца Ричарда?!
— У меня на пальце королевское обручальное кольцо, — уклончиво ответила она.
— Ты правда хочешь помочь мне?
— Конечно.
— А ты умеешь рисовать?
— Немножко.
Девочка случайно махнула рукой — и пластмассовая кружка с водой, стоявшая на столике возле кровати, опрокинулась.
— Мне так жаль!
— Не беспокойся: я стояла далеко.
Соня улыбнулась:
— Ты можешь видеть — это здорово!
— Несмотря на это, я очень неловкая, — заметила Кристина, открывая коробку с карандашами. — Что ты хочешь нарисовать?
— Цветы и… птиц.
Кристина положила чистый лист бумаги на пустой поднос для еды и спросила:
— С чего бы ты хотела начать, Соня?
— С солнышка. Но я так давно его не видела…
— Попытайся вспомнить свои ощущения, — посоветовала Кристина. — Какое оно?
— Теплое, даже горячее, — помолчав, ответила девочка.
— Правильно, Соня. А каким цветом мы рисуем что-то горячее или раскаленное?
— Красным! — улыбнулась маленькая художница.
— Все верно. Приступаем к работе!
— А как мне его рисовать? — растерялась Соня.
— Просто представь большое красное яблоко, — Кристина вложила в руку девочки карандаш нужного цвета, — и води рукой по кругу.
Улыбаясь, Соня нарисовала большое красное пятно шарообразной формы примерно в центре листа. Кристина смотрела на нее и думала о том времени, когда у нее появятся свои дети. Она решила, что воспитывать их и сидеть ночами у их постелей, если они вдруг заболеют, будет сама, не прибегая к помощи няни, а семейный отпуск пополнит отдыхом в парке развлечений, познавательными прогулками и играми.
— Какое замечательное солнце! — искренне восхитилась Кристина, когда маленькая художница отложила в сторону карандаш. — А что дальше?
— Теперь можно нарисовать облака. Они легкие и пушистые, как… как… Жаль, что их нельзя потрогать.
— Сегодня особенный день, а значит, сегодня возможно все. Держи! — Кристина взяла со столика кусочек ваты и вложила его девочке в руку.
— Да, да! Они точно такие! — обрадовалась Соня.
— Какого цвета будут наши облака?
— Пурпурные! Это звучит красиво.
— Согласна. У тебя хороший вкус.
Пока маленькая выдумщица рисовала длинные «колбаски» нужным цветом, Кристина молилась, чтобы операция помогла ей снова увидеть настоящие облака и солнце… И была готова подключить к этому доброму, нужному делу своих родителей, которые всегда были первыми и лучшими в том, что касалось благотворительности.
— А сейчас я буду рисовать разноцветных птичек и яркие цветы — розы и маргаритки, например! — с энтузиазмом сообщила Соня.
— Чудесно. Но потом ты будешь отдыхать, пока к тебе не зайдет принц Ричард, договорились?
— Хорошо.
— Нам с тобой предстоит большая работа. — Кристина накрыла своей ладонью руку девочки. — Рисовать птиц очень непросто! Итак, начинаем…
Ричард был рад наконец сбежать от восторженных медсестер, расспрашивающих его о предстоящей свадьбе. Одно дело — слышать об этом от семьи, совсем другое — от посторонних людей. Слово «свадьба» так часто мелькало в их болтовне, что Ричард не переставал удивляться, как оно еще не навязло у них в зубах. Только сейчас он понял, как ему повезло, что именно Кристина надела его кольцо: любая женщина на ее месте давно бы женила его на себе, не утруждаясь подбором другой невесты. Ричард шел по коридору в поисках Кристины — и тут его внимание привлекла одна палата, дверь которой была полуоткрыта. Он замер: Кристина сидела у кровати незрячей девочки с перебинтованными глазами, что-то шепча ей на ухо; они были явно увлечены беседой. Сам факт того, что она так много времени уделяет малышке, совсем не удивил его. Здесь, в больнице, Кристина проявила все свои лучшие качества сразу, а ее умение находить общий язык с детьми просто восхитило его! Неожиданно Ричард вообразил ее во всем великолепии королевского наряда с новым наследным принцем Сан-Монтико на руках. Эта картина была такой живой и естественной, что он на мгновение поверил, что такое возможно на самом деле. «Выбрось эти мечты из головы, Ричард! — здравый смысл был, как всегда, начеку. — Ты же прекрасно понимаешь, что это невозможно не только потому, что на карту поставлена судьба Сан-Монтико, но и потому, что Кристина тебя не любит. Помни об этом!» Спустившись с небес на землю, Ричард услышал очень любопытный разговор.
