не гляди, — не удержался Кристиан.
Вместо ответа Виренея фыркнула.
И тут же закрыла рот — она ещё не оделась, а в коридоре уже послышались громкие шаги и голоса:
— Заела, зараза. Выбей, и дело с концом, — просила женщина.
— Погодь. Метлу, говоришь, искала? Так вон она, — ответил басом мужчина.
— Ой… И как я её не заметила? Я ж цельный час искала. И дверь дёргала. Митрох, ну как я её проглядеть-то могла?
— Выходит, проглядела? — усмехнулся мужчина.
— Всё равно выбивай.
— Говорю же, заела она.
— Зачем выбивать? Мне ж чинить потом.
— Раньше выбьешь — раньше починишь. Мне чулан каждый день нужен.
— Вот пристала, — буркнул мужчина.
Но в дверь всё же чем-то ударил. Да так, что она жалобно скрипнула, а на полках звякнули глиняные бутыли. Снова последовал удар — ещё сильнее и злее. Деревяшка, прибитая на гвоздь, и исполняющая роль засова, хряснула, но удержалась. Зато от следующей пары ударов сломалась пополам.
Митроха радостно крякнул. Матушка Ждана охнула, и весело засмеялась. Войдя в чулан, женщина посетовала на забывчивость, влезла на табуретку и закрыла позвякивающее от сквозняка окно.
Правда, этого Кристиан и Виренея не видели. Они лишь догадывались о происходящем в чулане, по звукам, которые слышались за спиной.
Виренея
Слава лешему (болотнице, домовику и прочим духам, которых почитали в Тридевятом), чулан находился на первом этаже. Выбираясь из сугроба, который намело под чулановым окном, Виренея чуть не потеряла чуню, Кристиан замочил портянки, но главное — они выбрались. Из чулана. Но не из дворцового двора. Поэтому Виренея тут же потащила принца дальше.
— Куда теперь? — оглядывался Кристиан, замечая стражей, прогуливающихся по высокой крепостной стене.
— К выходам из кухни. Туда каждый день с поставками приезжают.
На этот раз им повезло. У низенького кухонного крыльца разгружали большую крытую телегу. Вскоре её оставили порожнюю, готовую к выезду. При этом полог опустили, а возницу позвали на кухню попить в дорогу чайку.
Естественно, Кристиан и Виренея при первой же возможности запрыгнули внутрь.
— Уверена, что стажи с юга нас не заметили? — Кристиан имел в виду стражей, которые стояли на южной части крепостной стены.
— Угу. Они во двор не смотрели. А твои на северной?
— То же самое.
— Вот и славно… что? — усевшись в телега и сладко потягиваясь, Виренея вдруг заметила, как странно смотрит на неё Кристиан.
— У тебя улыбка красивая.
— М-м, — подняла царевна бровь, впрочем, улыбаться не перестала.
Больше они не говорили — возница пришёл.
Телега выехала из царского дворца без проверки. Стражи ещё на въезде её запомнили, а проверять порожние повозки и телеги им, видимо, не поручили.
— Странно, что они не шерстят всё, что выезжает со двора, — поделилась сомнениями Виренея.
— Может, не додумались? Или терема до конца не обыскали? — предположил Кристиан.
В ответ царевна лишь пожала плечами.
В пути они несколько раз выглядывали наружу. Выдохнули ещё раз, когда возница покинул столицу. Телега проехала с десяток вёрст по царскому тракту и притормозила у поворота — видимо, возница собрался сворачивать к ближайшей деревне.
Пользуясь случаем, Кристиан и Виренея спрыгнули с повозки и скатились в придорожный ров.
— Чу! — принялся оглядываться возница, но позади него высился купол телеги, к тому же кони уже свернули, а беглецов прикрывали кусты и лесок. Да и улеглись они в снег и затихли, чтобы не вызывать дальнейших подозрений. — Показалось что ли?.. Пшла! — щёлкнул в воздухе хлыст.
Возица припустил, торопясь умчаться от места, где ему почудились проделки нечистой силы.
Через пару минут Кристиан первым поднялся на ноги и помог встать Виренее:
— Ну и… куда теперь? — поинтересовался он у царевны.
— Пара вёрст по тракту, потом около трёх вглубь леса, — Виренея отряхнулась от снега и бодро зашагала вдоль дороги.
— А в лесу что? — тут же догнал её Кристиан.
— Сторожка. Еда, питьё. Дрова для печки. И кони… Там отдохнём до темноты, потом ведь скакать 5 часов до самого Северного портала.
— Ясно. А ты уверена, что там… вот это вот всё?
— Уверена, — шмыгнула носом Виренея. — Человек, которому я поручила приготовления, должен мне услугу.
— М-м. А как ты… предвидела, что всё это пригодится? — изумился Кристиан.
— Просто знаю своих родителей и брата. Догадывалась, что нас задержат, вот и продумала план Б.
Кристиан
Через несколько часов, когда ноги Кристиана гудели, а нос буквально посинел, путники, и правда, добрались до сторожки.
Хороший оказался домик, крепкий.
Правда, глянулся он не только беглой царевне и принцу. Но и отряду лихих людей, которые высыпали наружу, стоило Кристиану запнуться о сигнальную нитку, протянутую под снегом.
— Эх… — сил не было даже не привычные ругательства, вряд ли Виренея разработала для подобного случая план В.
Глянув на ощерившиеся в мгновение ока кривые сабли и копья царевна просто захихикала.
— Это нервное, господа, мы долго шли, барышня устала, — Кристиан сделал медленный шаг в сторону, закрывая Виренею от разбойников собой и заодно примеряясь, кого из них можно разоружить?
«И каким приёмом?»
На магию можно было не рассчитывать — сил просто не было. Как и оружия. И всё же, руки помнили некоторые приёмы, приобретённые в Синь-Ваньском монастыре, а разум отслеживал происходящее, выгадывая подходящий момент.
Глава 19. В которой герои отогреются и переоденутся
Виренея
Виренея хихикала.
Возможно, и правда от нервов, но ещё и от радости, хотя со стороны это смотрелось странновато, даже глупо — их окружили, они мечтали о покое и отдыхе, а получили незваных гостей.
«Всё равно приятно. Не такой уж Кристиан неженка избалованный. Не испугался, прикрыл меня буквально собой. Стоит теперь, на сабли грозно поглядывает».
Не известно, чем закончились бы эти гляделки, если бы дверь вдруг не отворилась, и из сторожки не вышел низенький рыжий человек.
— О… какие люди без охраны, — просиял главный над вольными вооружёнными людьми, сбегая с шатких ступенек.
— Почему же без охраны? Со мной принц, между прочим, — Виренея вышла из-за Кристиановой спины.
— Здоровечка, царевна, — главарь отвесил неуклюжий поклон.
— И тебе не хворать, Орех, — деловито ответила Виренея. — Идём, — позвала она Кристиана, сдвинула в сторону острия сабель голой озябшей рукой и пошла вперёд, чуть ли не расталкивая ребят Ореха.
— А-а-а… — у Кристиана явно было много вопросов, но объяснять всё здесь и сейчас Виренея не горела желанием, слишком уж замёрзла и устала.
Хвала всевышнему, внутри сторожки посторонних не оказалось.
Зато печь была жарко натоплена. На столе стоял самовар, дымился горшок с какой-то снедью, от которой густо пахло чечевицей и тушёным мясом, а вокруг горшка сияла чистыми боками фарфоровая
