ведущей на север дороге.
В замке Эарнила князь раньше не бывал. Но заблудиться или ошибиться дорогой было невозможно — она была одна, извивалась широкой лентой меж долин и взгорков. После полудня ветер, став влажным и свежим, донес солёный запах моря. Проехав еще немного, Гилэстэл придержал коня, не веря собственным глазам — расстилающиеся перед ним пологие холмы были покрыты виноградниками. В гуще золотисто-зеленых лоз, отягощенных созревшими гроздьями, жужжали осы. За ровными рядами виднелась синяя морская гладь и замок Олломар.
Гилэстэл спрыгнул на землю и сорвал плотную ароматную кисть. Отщипнув ягоду — крупную, тугую, похожую на драгоценную чёрную жемчужину, покатал на ладони и кинул в рот. Раздавив её зубами, улыбнулся душистой сладости брызнувшего на язык сока.
Он неторопливо шёл меж ровных рядов, и, обрывая с грозди темно-лиловые виноградины, отправлял их в рот. Конь послушно брёл за ним, отгоняя хвостом ос и мух.
Впереди показались деревянные постройки, от которых доносился девичий смех, голоса и пение. Гилэстэл отбросил пустую кисть, протянул горсть ягод коню. Проведя мягкими губами по ладони хозяина, тот с удовольствием принял угощение. Князь взял коня за повод, и направился к постройкам. Обогнув дощатую сараюшку, он остановился, с интересом глядя на открывшуюся картину.
Между постройками и навесами, под которыми стояли десятки корзин с виноградом, стоял широкий чан. Засыпая в него собранный урожай, суетились девицы в подвернутых выше колен рубахах. К чану была приставлена лесенка, а в самой посудине, хохоча и взвизгивая, топтались четыре девушки. Темно-розовый виноградный сок брызгал на стройные ноги, пятнал рубашки яркими кляксами. Поддерживая друг друга, девушки давили спелые ягоды, и струйка сока сбегала по узкому жёлобу в глубокое ведро.
Гилэстэл улыбнулся, любуясь на виноградный танец. Конь фыркнул, отгоняя назойливую осу, и давильщицы оглянулись. В одной из них князь с удивлением узнал Эариндель. Она, похоже, тоже узнала Гилэстэла — веселая улыбка сменилась недоумением и смущением. Сказав что-то подругам, она поспешно выскочила из чана, спорхнула по лесенке и убежала. Её место заняла другая девушка.
Гилэстэл, озадаченно подняв брови и несколькосомневаясь в увиденном, еще немного понаблюдал за работой, а затем сел в седло и направил коня к замку.
Островерхие крыши замка Олломар, возвышающегося над морем, почти задевали шпилями проплывающие облака. К замку по краю виноградника вела дорога, пролегающая частью по береговым скалам. Чуть дальше дорога разветвлялась, ик морю спускалась извивающаяся по крутому берегу тропа, выложенная песчаником. Внизу на галечном пляже сушились несколько простых рыбацких лодок, а у длинного причала покачивались легкие прогулочные ладьи. Гилэстэл заметил в последней из них фигурку ребенка, перевесившегося через борт и опустившего руки в воду. «А вот и второй отпрыск Эарнила» — усмехнулся полуэльф, рассмотрев длинные каштановые локоны притаившегося в лодке мальчугана.
Высокая волна ударила в борт яхты, она накренилась и мальчик, не удержавшись, ухнул в воду. В этом месте цвет моря был намного темнее, что говорило о немалой глубине. Не хватало ещё, чтобы мальчишка утонул. Гилэстэл спрыгнул с коня и бегом припустил вниз по тропе. Когда он влетел на причал, Эркель уже сидел на досках, выжимая воду из волос и рубашки.
— Эй! — окликнул его Гилэстэл, успокаиваясь. — Я уж думал, ты утонул.
Мальчик удивлённо оглянулся на князя, и, встав, поклонился с достоинством истинного дворянина, несмотря на мокрую одежду.
— Здравствуйте, Ваша светлость. Я не мог утонуть, я прекрасно плаваю.
— Рад, что ты меня помнишь, — усмехнулся похвальбе Гилэстэл, присаживаясь на доски рядом с Эркелем.
— Ещё бы вас не помнить, — улыбнулся тот. — Анэль мне про вас всё рассказала.
— Всё? Что всё?
— Как вы ей ногу вылечили. А вы и вправду… ну…этот…
— Кто? — князь поощрительно улыбнулся.
— Чародей! — выпалил Эркель, с опасливым любопытствомкосясь на беловолосого мужчину, совсем не по-взрослому расположившегося на причале.
— Да, я чародей, — уже без улыбки подтвердил Гилэстэл. — Показать, что умею?
Мальчик, глядя на него широко распахнутыми синими глазами, кивнул. Гилэстэл огляделся, вытянул руку в сторону одной из сохнущих на берегу лодок. Дёрнувшись, суденышко сползло в воду, обогнуло причал и, проскрежетав по гальке, заняло прежнее место.
— Ух ты… — восхищенный шёпот сорвался с губ Эркеля. — А я всё время раньше думал…
— Что?
— Ничего, — тряхнул Эркель влажными волосами и насупился. — Мне пора, матушка уже ищет, наверное. А я весь мокрый.
— Сейчас исправим, — подмигнул ему Гилэстэл, и, обведя руками вокруг мальчика, коротким заклинанием высушил его одежду.
— Такое я бы хотел уметь! — восторженно воскликнул Эркель, ощупывая себя.
— Может быть, ещё научишься, — сказал Гилэстэл. — Пойдем, я отвезу тебя домой.
Во дворе замка кипела работа. Эарнил, наблюдающий за спуском в погреб бочек, наполненных молодым вином, с удивлением воззрился на своего сына, сидевшего на чужой лошади, которую в поводу вёл племянник короля. Завидев отца, мальчик замахал рукой.
— Отец! Смотри! Я уже могу сидеть на настоящей лошади!
— Ваша светлость? — опешил Эарнил, делая несколько шагов навстречу гостю.
Мальчик перекинул ногу через седло и ловко спрыгнул на землю.
— Он и в самом деле отличный наездник, — улыбнулся Гилэстэл. — Здравствуйте, князь.
— Приветствую вас, Ваша светлость. Эркель, а ты иди в дом, мать искала тебя, — взгляд Эарнила был строг.
Эркель скрылся в дверях, а эльф поклонился Гилэстэлу.
— Ваш визит для меня приятная неожиданность, князь. Извести вы заранее, я был бы более готов к нему.
— Не стоит беспокоиться. Я не обременю вас надолго. Мой корабль сейчас грузится в Вестроге, и послезавтра прибудет за мной.
— Мой дом к вашим услугам.
— Я и не предполагал, что вы не только знаток жемчуга, но еще и винодел, — Гилэстэл окинул оценивающим взглядом с десяток бочек, дожидавшихся своей очереди.
— Я не стремлюсь извлечь из этого выгоду, — Эарнил ответил легкой улыбкой и махнул рукой. — Всего лишь небольшое увлечение. Немного вина для собственных нужд. Не сайельское, но пить можно, не морщась. Пройдемте в дом, Ваша светлость.
Эарнил кивком подозвал к себе человека с гладкой, словно виноградина, головой, руководящего рабочими, и сказал ему несколько слов. Княжьего коня увели на конюшню двое слуг, а сам Гилэстэл поднялся за эльфом по широкому крыльцу.
Солнце, проникая сквозь цветные витражи высоких окон, разливало радугу на стенах и полу. Элегантная роскошь замка пришлась Гилэстэлу по душе. Здесь не было показной вычурности королевского дворца или нарочитой пышности, кричащей о богатстве своего владельца. Да и сам Эарнил, справившийся с первым удивлением, был приветлив без подобострастия. Вдруг Гилэстэл понял, что эльф действительно ему рад.
— Гости у нас нечасты, — словно прочитав мысли князя, произнес Эарнил. — Олломар стоит на отшибе. Но король и его
