священным восторгом наблюдает семейство Райдо.
— Особо ничего не говорят, — разочаровываю я представителей севера. — Только что информация об этом скрыта. Но, думаю, если бы города совсем не существовало, то руны бы так и сказали, что это выдумка.
Эшекано Райдо кивнул.
— Поисками города моя семья и еще несколько заинтересованных родов занимаемся давно. У нас есть несколько предположений о том, где этот город может находиться. Все сходится на Эритрийских горах.
Арран убирает со стола тарелки и раскладывает на столе карту, а Эшекано ставит солонку в определенное место карты.
— Вот в этом секторе город, судя по древним описаниям местности вокруг города и показаниям рунической и классической магии. Классическая магия фиксирует в этом месте секторе стихийные и магические аномалии. Мы хотим предложить нерри Одал отправиться в экспедицию в это место. Есть легенда, что представители правящего рода не только способны находить и посещать сокрытый город, но их туда может буквально тянуть. Правда, не с самыми лучшими намерениями. Старыми, да и мертвыми, представителей правящего рода редко видели во времена их расцвета. Считалось, что они чувствуют, когда наступает их время уходить в мир иной, предавали власть и отправлялись в тайное, последнее путешествие Первый город — ставшим порталом между нашим и загробным миром, чтобы войти в тот мир благородно, так, как должны истинные правители.
Пригляделась к карте и все внутри меня сжалось.
— Я хорошо знаю ту местность, на которую вы указали. Жила там в детстве.
Глава 21
— То есть вы предлагаете моей невесте отправиться в экспедицию в загробный мир? — насмешливо спрашивает Каллен. — Вы уж простите, но нет, я ее так рано туда не отпускаю, она мне здесь нужна.
— Ваше высочество, это ведь всего лишь легенды и сказки, а как оно на самом деле, никто не знает. Вы сами верите в то, что Первый город стал порталом в загробный мир?
— Нет, конечно, но проверять так ли это, свою невесту не отпущу. Ищите других представителей древнего рода.
Кладу ладонь на руку Каллена и просяще заглядываю ему в глаза.
— Возможно это мой шанс узнать, что случилось с родителями.
Перевожу взгляд на Эшекано.
— Несмотря на то, что я там жила и знаю местность, никакого города не встречала, меня никуда не тянуло.
— Вы, возможно, были еще малы, по преданиям, тягу ощущали куда более зрелые маги, — делает предположение нерай Райдо.
— Нерри Одал в любом случае в ближайшее время не сможет отправиться в экспедицию, — замечает Каллен. — Она участвует в отборе и только недавно вернулась из “романтического” путешествия. В новое до конца отбора ее уже никто не отпустит. А вот что будет после отбора — большой вопрос. Если Терин не победит, судьба ее будет довольно печальна, из-за того, что она рунический маг. Терин может больше никогда не выехать из столицы. Сейчас ее спасает только то, что она участница отбора и защищена древним магическим сводом законов.
Эшекано подобрался и кивнул.
— Я понимаю. Могу ли я, мой род и другие рода севера чем-то помочь нерри Одал в прохождении отбора?
— Можете. Во-первых, вам нужно будет удочерить Терин, сделав младшей наследницей рода. Да, сейчас многие предполагают, что Терин представитель древнего рода, но для современных реалий империи это недостаточно. Формально — она сирота без рода. Если вы примете ее в свой род, это заметно улучшит ситуацию в глазах имперской знати.
Скосила глаза на Каллена. Несмотря на потепление нашего с ним общения, замуж меня до сих пор совсем не тянет. Это почти также пугающе, как оказаться в тюремных подвалах.
— Во-вторых, — продолжает принц, — Помощь должна быть на всех уровнях. Материальном, физическом, моральном. Отбор — это постоянные интриги и битва влиятельных семей. Вы, и все, ваши соратники должны использовать все возможные ресурсы, чтобы продвинуть и поддержать Терин.
— Да, конечно. Сделаем все, что в наших силах, и я с радостью приму нерри Одал в род. Для меня это большая честь и гордость. Только я хотел узнать. В случае, если нерри Одал станет вашей женой, она сможет отправиться в экспедицию? Вв отпустите ее? — пытливым тоном спрашивает Эшекано у Каллена. — Вы заинтересованы в этом?
— В этом случае все будет зависеть не от меня. Я буду исходить из интересов моей супруги. Если она пожелает, то сможет выбрать в качестве нашего свадебного путешествия поездку в горы.
Из особняка Райдо мы с принцем вышли только спустя пару часов.
— Выглядишь грустной, — отметил Каллен, садясь рядом со мной меня в прибывшую на место карету.
Оглядываю богатое убранство кареты.
— Все хорошо, просто устала. Сейчас еще столько учить надо будет по возвращению в академию. В отборе ведь нельзя проигрывать.
— Хочешь, не занимайся сегодня. Пока у тебя и так хорошие показатели, — говорит Каллен, наклоняясь ко мне ближе. Глаза его лукаво заблестели. — Можем посетить театр, ресторан или любое другое место, какое пожелаешь.
На самом деле я грущу из-за ощущения, что попала в ловушку, в которую сама же по глупости влетела, и с каждым днем все сильнее в ней запутываюсь.
— Не будет ли нарушением правил отбора, то что ты так много уделяешь мне времени?
Каллен, до этого медленно наклонявшийся ко мне все ближе и ближе и гипнотизировавший взгляд губы, замер.
— Если об этом узнают, то, возможно, посчитают нарушением. Но это будет не твоя проблема, а моя, поскольку по тем же правилам отбора, ты не можешь отказать мне в личных встречах, если на то есть мое желание. Или ты спросила об этом в качестве предлога скорее закончить встречу? Не хочешь со мной больше необходимого?
Я уже сама не знаю, чего хочу или не хочу. Близость Каллена будоражит и в то же время пугает. Меня влечет к нему, тянет с такой силой, что это как раз и пугает. Судя же по взгляду самого Каллена, у него никаких сомнений нет в том, чего он сейчас желает. А желает он сейчас только поцелуя. Желает с непреодолимой силой, но стойко держится из последних сил.
Кусаю губы в сомнениях, что лучше ответить. Каллена не хочется обижать холодностью, а скажу что-нибудь положительное, и зацелует. Не то чтобы я против, но…
— Терин, — не дождавшись от меня ответа, вкрадчиво произносит принц. Берет прядку моих волос, и мягко тянет на себя. — Я приказываю тебе поцеловать меня. Немедленно.
— Также нельзя! — возмущенно произношу я.
— Не думал, что когда-нибудь воспользуюсь этим пунктом правил отбора, но раз уж ты так удачно вспомнила о правилах… ты не
