class="p">Ее улыбка была мимолетной.
- Да.
Наш разговор прервался, когда мы свернули в пещеру налево и оказались в большом помещении, заполненном лужами воды. Здесь было теплее, и я расслабилась, когда меня окутал пар.
- Это природные термальные источники, - сказала Флорентина, откидывая назад непослушные пряди волос, которые ожили от влажности. - Они очистят и исцелят твое тело и дух. Там также есть часть, которую мы используем как ванную, потому что не у всех в доме есть таковая. - В доме Флорентины была уборная, но их дом был лучшим в Лощине. Она продолжила объяснять, как все работает, более подробно, и я пообещала своему болящему мочевому пузырю, что боль скоро пройдет.
Пока мы болтали, Астра подошла к бортику одного из термальных бассейнов, понюхала воду и, удовлетворенная, легла на живот.
- Похоже, место выбрано, - сказала я со смехом.
Флорентина ответила мне искренней улыбкой.
- Я скоро вернусь с простыней для сушки белья и какой-нибудь одеждой. Пожалуйста, не торопись и расслабься. В воде есть все, что тебе нужно для очищения.
Она кивнула головой в полупоклоне, а затем повернулась и вышла из пещеры. Я подошла к Астре и посадила Лео ей на спину, где он вцепился в мех и снова прижался к ней. Затем я сняла одежду, в которую меня переодел Драгер, испытывая огромное облегчение от того, что избавилась от нее. После посещения туалета в этой подземной пещере я вернулась к бассейнам, готовая к очищению, о котором говорила Флорентина.
Очищение не только моей кожи и тела, но и моей сущности.
Когда я погрузилась в теплую воду, у меня вырвался непроизвольный выдох, а вместе с ним ушли тревоги и боль. Конечно, не вся моя боль - душевная боль из-за Захака была постоянной и усиливалась, - но физическая боль от похищения растворилась в воздухе. Закрыв глаза, я прислонилась к теплым камням, чувствуя, что они гладкие, словно колыбель для тела.
Астра довольно мурлыкала, когда лениво опустила лапу в воду, помахивая ею, а затем подняла, чтобы потереть глаза и уши. Затем она принялась чистить Лео, и я подумала, что из нее получилась бы замечательная мать. А также пугающе заботливая. Понятия не имея, возможно ли это в будущем для нее или нет, было приятно, что сейчас у нее есть Лео, о котором нужно заботиться.
Время было упущено, пока я погружалась в свои мысли, в полудреме, даже когда обнаружила, что протягиваюсь через связь, пытаясь найти Захака.
«Зи... где ты?»
Конечно, это было бесполезное занятие - находиться здесь, в заповедных землях Зеленой Лощины, но я ничего не могла с собой поделать. Я бы все отдала, чтобы услышать его бормотание в своей голове. Я верила Астре о том, что он жив, и просто хотела, чтобы у нас было больше времени вместе, чтобы по-настоящему развить нашу связь. Если бы мы укрепили ее в лесу, ничто не помешало бы мне дотянуться до него.
Я верила в это каждой частичкой своего существа.
- Ты знаешь, что она все еще жива?
Я распахнула глаза и инстинктивно прикрыла грудь, зная, что даже в тускло освещенной пещере зрение Драгера было достаточно сильным, чтобы все разглядеть.
- Что, черт возьми, ты делаешь? - огрызнулась я. - Почему ты вдруг стал таким жутким? Ты всегда так на меня смотрел?
Он пожал плечами, и я была потрясена, что не последовало никаких возражений.
- Лекси, - продолжил он, будто я не произнесла ни слова. - Она жива и находится в той же тюрьме, что и мои братья. Так что тебе не о чем беспокоиться.
Я просто уставилась на него.
Он преподнес мне неожиданный подарок. Я спросила его о своей лучшей подруге, когда он впервые похитил меня, и он отказался отвечать. В то же время, то, как небрежно он говорил о том, что они все находятся в плену, было ужасно.
Я покачала головой и позволила своему разочарованию выплеснуться наружу:
- Откуда ты знаешь, что они все в беде, и ничего не делаешь, чтобы их спасти? Ты сбежал, как трус, и спрятался здесь, в своей маленькой защищенной лощине.
Он оторвался от стены, к которой прислонился, и направился в мою сторону. Я отползла назад, пока не оказалась как можно дальше от него. Астра тоже поднялась на ноги, но я жестом велела ей отойти.
- Не сопротивляйся ему, - быстро сказала я ей. - Если ты пострадаешь, это меня не спасет.
Астра оскалилась, обнажив свои впечатляющие зубы. К счастью, Драгер остановился в нескольких футах от нас, создавая иллюзию безопасности.
- Я не могу спасти их, не рискуя всем, - рявкнул он, и его лицо больше не было бесстрастным. - Я не бежал как трус. Я пораскинул мозгами и понял, что в одиночку мне ее не одолеть. Мне нужно время и численность, и именно поэтому я пришел сюда. Это наш шанс спланировать атаку без какого-либо вмешательства извне.
- Значит, ты все-таки планируешь попытаться спасти их. Всех, даже Захака?
Его колебания были недолгими, но я это заметила.
- Да, - сказал он, и я подумала, не лжет ли он мне так же легко, как другим снаружи.
- Что, если я выберу его? - Риторический вопрос, потому что я почти приняла решение в тот момент, когда нас вместе сбросило во впадину.
Темнота, скрывавшая его лицо, сгустилась.
- Пока мы стоим бок о бок, и ты можешь видеть, кто из нас действительно сильнее, я приму твое решение.
Ничего из того, что он сказал, не имело для меня никакого гребаного смысла.
- Тогда зачем ты меня похитил? Если у тебя был план не только спасти их, но и предоставить мне выбор пары?
Драгер пожал плечами.
- Это был единственный способ убедить маму, что я рад улететь на Землю и оставить ее наедине с ее чертовыми коварными планами. Видимо, твоя восхитительная задница убедила ее, что я достаточно мелок и труслив, чтобы просто сбежать и позволить им захватить этот мир.
Его мать была не единственной, кого это убедило.
Обычно меня не смущали неожиданные повороты сюжета, потому что я часто предвидела их, но я искренне верила, что Драгер был таким же эгоистичным и слабым, как и вел себя.
Тем не менее, мне показалось, что у него было больше характера, чем я предполагала. Я почувствовала себя лучше, узнав, что он не такой уж законченный монстр,
