со мной, и, поскольку я слишком давно не держала на руках детеныша, я протянула руку и взяла его. Лео громко замурлыкал, устраиваясь у меня на груди.
Его вес был ощутимее, чем в прошлый раз, когда я держала его на руках, во что было трудно поверить, ведь прошел всего день или около того с тех пор, как мы все расстались.
- Я не знала, что в Восточном Райзисте осталось два таких существа, - сказала Флорентина, глядя на крошечный сверток в моих руках. - Я обнаружила, что вы претендуете на обоих. Вы явно коллекционируете редких и могущественных существ.
Ее подколки были такими же изощренными, как и мои угрозы.
- Честно говоря, они просто падают мне на колени, и я действительно не знаю, что с ними со всеми делать. - Я почувствовала в ней родственную душу с того самого момента, как впервые увидела ее в библиотеке, и если я хотела, чтобы она помогла мне сейчас, то должна сделать все, что в моих силах. - Я не та женщина, за которую ты меня принимаешь, - продолжила я, и в мои слова невольно просочилась грусть. - Я так долго была не в том месте и не в то время, что начинаю думать, что на самом деле в этом нет ничего плохого.
Флорентина была явно сбита с толку, когда, прищурившись, посмотрела на меня, умело удерживаясь на краю бушующей реки.
Я попробовала еще раз:
- Я имею в виду, что думала, что попала в этот мир и переспала с Драгером благодаря череде совпадений и случайному невезению. - Я пожала плечами. - Или удачи, в зависимости от того, как на это посмотреть. Но мои отношения с ним всегда были односторонними. Он терпел меня и давал мне энергию, чтобы я не исчезла из жизни, а я отдала ему... себя. Я пыталась быть частью его мира, я заботилась об этом эгоистичном ублюдке, и думала, что между нами возникает связь...
- Разве нет? - беспечно спросила она. - Потому что со стороны кажется, что он относится к тебе как собственник. Нас всех предупредили, что если хоть один волос упадет с твоей головы, он уничтожит эту деревню и всех, кто в ней живет.
Хотя его угроза была неожиданной, в ней не было ничего удивительного. Не сейчас, когда я поняла, как он играет.
- Драгер заботится только о Драгере, - сказала я, и в моем тоне не было горечи, только правда. - Связь между нами искусственная, и единственная причина, по которой я вообще привлекла его внимание, это то, что я - настоящая пара Захака.
Она резко остановилась, и мне пришлось протянуть руку и подхватить ее, иначе она упала бы в реку. Мне и так с трудом удалось удержать ее, Лео и свое равновесие.
- Лорда Захака, - выдохнула она. - Это невозможно. Он бы никогда не потерпел, чтобы его связали с человеком.
Люди здесь не считались равными, поэтому я решила не обижаться.
- На самом деле, он перенес это гораздо лучше, чем Драгер.
- Лорд Драгер тоже считает, что вы пара?
Удары током продолжали бить ее, и если бы ее глаза расширились еще больше, она бы лишилась глазных яблок.
- Как я уже сказала, Драгер считает, что мы - партнеры, потому что он чувствовал связь со мной через свою связь с Захаком. - Это прозвучало немного нелепо, когда я сказала это вслух, но теперь я была уверена в своей правоте. - Драгер не может не соревноваться с братьями. Я - приз, который он должен завоевать, хотя единственная связь между нами возникла благодаря обмену энергией.
Я упрощала сложную ситуацию, но, похоже, Флорентина наконец поняла.
- Ты не хочешь быть здесь с ним, не так ли?
В моем смешке не было ни капли юмора.
- Если бы я могла вырвать сердце Драгера голыми руками, я бы сделала это, когда мы прибыли.
Это вызвало у нее улыбку.
- Да ладно, - сказала она, покачав головой и усмехнувшись. - Мы должны продолжать идти.
Теперь мы шли быстрее, и отношение Флорентины ко мне полностью изменилось. Я больше не замечала косых взглядов и гримас, когда она смотрела в мою сторону. Теперь она была расслабленной и открытой, когда рассказывала о Зеленой Лощине.
- Моя семья основала эту долину несколько тысяч лет назад, и даже в самые мрачные времена этих земель мы были защищены от многих потрясений. Нашу Лощину окружает природная магическая энергия. Вот почему я так яростно защищаю то, что у нас есть.
- Я восхищаюсь этим в тебе с того самого момента, как увидела, как ты подходишь к Драгеру, - сказала я, кивнув. - И полностью понимаю, почему ты не особенно приветствуешь Падших и не доверяешь им.
Это вызвало у меня еще одну теплую улыбку.
- Возможно, они и были позитивными изменениями для большей части страны, но я никогда не доверяла их мотивам. Возможно, потому, что мы никогда по-настоящему в них не нуждались. Поэтому я предпочла бы оставаться настолько независимой от их влияния, насколько это возможно.
Желание протянуть руку и сжать ее, как я сделала бы с Лекси, было сильным, но я сдержалась. Между нами установились хрупкие отношения, и я бы не стал рисковать, действуя импульсивно.
- У меня есть свои чувства к Падшим, - призналась я. - Есть что-то позитивное, благодаря этой связи с Захаком, но также есть часть меня, которая не согласна с их односторонним контролем над всеми вами. Они - судьи, присяжные и палачи, и у них нет возможности проверить свои действия.
Мы добрались до более узкого участка реки, и Флорентина жестом предложила нам перепрыгнуть на другой берег, что мы все с легкостью сделали. Она повела нас вдоль этого берега, пока мы не достигли входа в пещеру, где река исчезала внутри.
Она привела нас в пещеру и сказала:
- Падшие не разрушали, как я ожидала. - В ее тоне слышалось смирение. - И они не злоупотребляли своей властью. Если бы они это сделали, мы бы дали отпор. В конце концов, большинство фейри согласятся, что их присутствие здесь пошло нам на пользу.
К такому же выводу я в конце концов пришла, позволив себе перестать сомневаться в их диктаторском стиле руководства.
- Но вы все равно предпочли бы, чтобы они не вмешивались в вашу жизнь? – добавила я.
