было нужно, но нечто похожее не теплую благодарность в душе Игоря зашевелилось. И не более.
Меньше всего он хотел, чтобы Арина что-то поняла или заподозрила. Игорь обнял жену покрепче и с удовольствием наблюдал за тем, с каким восторгом она смотрит в большое панорамное окно, а в качестве приятного бонуса ночью он смог насладиться результатом ее эмоционального подъема.
Ульяна действительно помогла Игорю в один из очень трудных моментов, без нее им с Кирой пришлось бы намного сложнее. Они бы справились, конечно, но… ценой больших усилий. Природа наградила Улю самыми разными талантами, но вот найти площадку для старта ей все не удавалось. С Волковым она повстречалась как раз незадолго до того самого момента, когда он попросил жену уехать. Все началось как, если угодно, деловое сотрудничество, хотя все понимали, что рано или поздно туда может примешаться еще что-то. При условии обоюдного желания. Никакой влюбленности у Игоря и в помине не было. Просто с отъездом Арины сотрудничество было на какое-то время расширено.
Потом, когда Игорю досталось, Ульяна по-прежнему была рядом, и, чего греха таить, в том, что он выкарабкался, была ее огромная заслуга. Нет, она тоже его не любила, просто сама себе определила границы обязательств. Когда Киры не было рядом, именно Уля напоминала ему про семью, про жену, которую никогда в жизни не видела. Несколько раз она даже читала ему письма Арины. Те самые, которые привезла Кира. Такой сентиментальности от нее трудно было ожидать, но она была.
Когда настал момент, Игорь не забыл отблагодарить свою подругу за все. И это стало тем самым стартом, который она смогла использовать во благо собственных начинаний.
Арина отпустила его руку, но лишь для того, чтобы начать покрывать ее легкими поцелуями. И тогда Игорю захотелось верить, что все между ними не так уж и плохо, а в своих подозрениях он банально ошибся.
Как появилась кондитерская
Прошлое
Начать Арина решила с внешнего вида и заменила вечные невзрачные футболки на что-то более интересное. Она достала с дальних полок платья и кокетливые блузочки и стала носить их перед мужем. Игорь лишь раз задержал на ней взгляд, когда она появилась в новом образе, но на этом все. Арина не сдавалась. Она снова и снова мелькала перед ним и использовала любой повод, чтобы обратить на себя внимание. Это было очень трудно, ведь как можно убедить кого-то в своей привлекательности, если сама в нее не веришь? Но Арина Волкова очень старалась.
Одним пятничным вечером Арина воспользовалась ситуацией и, когда они устроили стандартный семейный просмотр фильма, села не рядом с Альбиной, а с мужем. Кто-то сказал бы, что это ничего не значащая мелочь, но в свете происходившего, это было чуть ли не переворотом в обычном ходе вещей. С тех пор Арина не упускала случая оказаться рядом с Игорем. Это не действовало, зато имя Ульяна Арина стала слышать чаще. По каким-то крупицам она догадалась, что эта женщина имеет отношение к ресторанам. Игорь как специально дозировал информацию, не давая жене забыть про его “близкую подругу”, но и не сообщая больше, чем надо.
Так продолжалось до тех пор, пока в зеркальном отражении Арина не заметила, КАК смотрит на нее Игорь. Арина всегда весьма скептично относилась к самой себе, но даже она не могла не прочитать невысказанную тоску и сожаление в его взгляде. Неужели шанс все-таки был?
Размышлять пришлось долго, пока идея простая в своей гениальности не посетила ее, когда она меньше всего ждала.
— Мне нужно с тобой поговорить, — с места в карьер заявила она Игорю, — это очень важно.
Он отложил журнал, который листал, и внимательно посмотрел на нее.
— Я хочу попросить тебя о помощи.
— Какой помощи, Арина?
— Я хочу, чтобы у меня появилось какое-то дело.
Игорь задумался.
— У тебя есть какие-то наметки? — уточнил он.
— Нет, — замялась Арина, решительности у нее как-то поубавилось.
— Тогда скажи, зачем конкретно тебе это нужно. Я не отговариваю, просто хочу понять.
Ну, не могла же Арина сказать ему, что в первую очередь видела в этом возможность проводить с ним больше времени, найти какие-то новые точки соприкосновения.
— Я хочу быть занятой чем-то, — пожала она плечами, — чувствовать себя устроенной. Чтобы Альбина видела перед собой положительный пример.
— Разве до этого она его не видела?
— Это другое.
— Ладно, — сдался Игорь, — на самом деле я и сам думал о подобном для тебя, но не знал, как предложить.
— В каком смысле?
— Не бери в голову, — отмахнулся Игорь, — в общем, дай мне немного времени, я докручу эту идею. Только…
— Только что?
— Я прошу тебя пока ни с кем не делиться этим. Даже с теми, кому тебе кажется, ты очень доверяешь.
— Игорь, ты о ком?
— Тебе лучше знать.
Уходя, Арина неожиданно обернулась на него и снова на мгновение смогла поймать это его выражение. Нет, Игорь совершенно точно лгал ей, когда утверждал, что все между ними кончено. Она его вернет. Без всяких сомнений.
Игорь размышлял несколько недель прежде, чем позвал ее на разговор.
— Я много думал над твоей идеей, — начал он, — и поскольку у тебя не было четкого плана, взял на себя выбор сферы и… проработку некоторых деталей.
На какое-то время Арине даже стало интересно, она пока еще не воспринимала задумку всерьез, но все равно испытала что-то напоминающее волнение.
Игорь ее и удивил, и нет. Он предложил ей заняться кондитерской. Мол, она и раньше хорошо пекла, а сейчас, как он понял, увлеклась этим еще больше. Почему бы не посмотреть в этом направлении. Арина хотела было возразить, что до профессионального уровня ей как-то далеко, но остановила себя. Кондитерская так кондитерская. Тем более никаких других идей у нее пока не было.
— Для начала от тебя многого не потребуется, — объяснял Игорь, — и тебе точно не надо будет самой выпекать. Об этом можешь не переживать.
Разговор получился конструктивным, но очень сухим. Однако это было уже кое-что. Теперь Игорю на долгое время некуда будет от нее деться.
Так для Арины началась новая жизнь, в которой ей пришлось в ускоренном темпе осваивать рабочие премудрости. Игорь привел каких-то консультантов, которые первое время учили ее теоретическим основам, по сути, происходящее напоминало учебу в университете, где была всего одна студентка: Арина Волкова.
Это казалось по-своему увлекательным. Альбина же время от времени хихикала над Ариной и спрашивала, не забывала ли мама сделать уроки.
Когда курс базовой подготовки завершился,
