сытного ужина, который состоял в основном из запеченных овощей, Найна стала расспрашивать хозяина о проезжих или отправляющихся в северную сторону. Но, к сожалению, простых путников с которыми можно было нанять телегу, чтобы сэкономить на проезде, не нашлось. Поэтому пара решила продолжить свой путь с повозками, которые везли зерно к северным городам. Заплатив за два спальных места, Найна попросила хозяина разбудить их пораньше. Поднявшись на второй этаж, где находились спальные места, Туок сразу заметил разницу человеческой гостиницы, от тех, в которых ему довелось побывать. Всё правое крыло было одной большой комнатой, заставленной одноместными двухъярусными кроватями с узкими проходами между ними. Все кровати были оснащены шторками из плотной темной ткани. Левое крыло было разделено на несколько небольших комнаток для более состоятельных постояльцев. Разместившись на своей кровати, Туок закрыл шторку, отгораживаясь от остальных. На верхней кровати копошилась Найна, но уже спустя пару мгновений она затихла. От матраца и подушки пахло свежим сеном. На соседней кровати кто-то, кряхтя, заворочался. Чуть дальше послышались шаркающие шаги и тихий разговор. Хозяин гостиницы показал новому постояльцу кровать и удалился. Уже проваливаясь в сон, Туок услышал хриплый храп, но это никак не помешало ему. Проснулся он от того, что кто-то похлопывал его по плечу.
— Просыпайся и буди свою подругу. Зерно скоро повезут, — почти шепотом сказал хозяин гостиницы.
Спустившись в таверну, которая мало чем отличалась от таверны в предыдущем городе, кроме как почти полным отсутствием драгов, Найна с Туоком наскоро позавтракали овощным рагу с терпким травяным настоем и вышли на улицу. Свежий утренний воздух бодрил, отгоняя остатки сна. Не смотря на раннее время, вокруг было уже достаточно оживленно. Не теряя времени, путешественники сразу направились к сараю. Как раз в это время из него выезжала большая телега, груженая зерном с четырьмя лошадьми в упряжке. Сверху зерно прикрывала плотная ткань, натянутая и подвязанная за крючки по бокам телеги. Шесть деревянных колес по три с каждой стороны были хорошо укреплены металлическими скобами и прутьями. Сразу было понятно, что такая телега предназначена для перевозки тяжелого груза на большие расстояния. Даже козлы на ее передней части были с козырьком от дождя и палящего солнца.
— Вы вовремя. Сегодня доедем до Грузного, там переночуем и дальше в составе колонны поедем, — кучер по имени Слава подвинулся на козлах уступая место для Найны и Туока.
Село Грузное было самым большим в округе и имело ветряную мельницу с большим складом при ней. Люди с ближних деревень привозили сюда зерно для помола или чтоб в составе колонны двинуться на север, где оно продавалось или обменивалось на нужды деревни. Везли не только зерно. Фрукты и овощи, выращенные в более ранний срок, чем на северных землях, а также те, которые там не росли ввиду низких температур, тоже шли в продажу. А еще южные людские селения делали вино, которое ценилось очень высоко из-за своих вкусовых характеристик. Многие так же с основным везли товар, который был куплен у караванов, накидывая при этом небольшую сумму. Но из таких товаров ценились только драгоценности и настойки русалов.
Уже при въезде в село Туок обратил внимание на высокое не огороженное здание с несколькими входами с каждой стороны и большими застекленными окнами на высоте выше человеческого роста. Каждая сторона была не меньше двадцати шагов в ширину. Большое количество людей заходило и выходило из здания. Заметив интерес Туока, Найна попросила Славу остановиться.
— Пошли, — потянула она Туока за собой.
В проходе в нос ударил сильный фруктовый аромат, и когда они вошли в здание Туок понял почему. Всё внутреннее пространство здания было заставлено длинными каменными столами, которые тянулись от стены до стены. И чего на них только не было. Выложенные горками и в ящиках различные фрукты и овощи, мясо, одежда и ткани, посуда и предметы обихода из дерева, глины и даже металла.
— Это базар или ярмарка, — сказала Найна с улыбкой втягивая приятные ароматы.
Девушка подошла к прилавку с крупными желтыми овальными плодами с сильным сладким запахом.
— Сколько стоит?
— Вот эти поменьше десять медных, а покрупнее — пятнадцать, — ответила стоящая за прилавком крупная черноволосая женщина около сорока циклов, одетая в длинную желтую рубаху с поясом.
— Одну поменьше, пожалуйста, — Найна отсчитала необходимое количество монет.
— Вам поспелее или в дорогу?
— Сейчас поесть, — девушка, улыбнувшись, посмотрела на Туока.
— Разве мы не должны экономить? — Спросил он, когда они прошли дальше.
— Сейчас самый сезон дынь. А на севере ты таких не попробуешь, — отмахнулась Найна. — Это будет нашим ужином.
Туок только пожал плечами и пошел вслед за ней. Перед одним из прилавков в самом углу, когда пара обошла почти все ряды, он остановился. За каменным столом стоял пожилой человек, а перед ним были разложены вырезанные из дерева фигурки животных и людей, необычные существа, свистки и куча других деревянных изделий. Они-то и заинтересовали молодого человека.
— Кто это? — Туок указал на фигурку напоминающую ящерицу с крыльями.
— Дракон, — с удивлением ответил продавец и с прищуром посмотрел на Туока.
— В человеческих сказках это огромное существо, которое извергает огонь из пасти. Они прилетают с других континентов и забирают девушек. Но если имеешь сильный дух и проворность, то можно оседлать и приручить дракона, — объяснила Найна.
— В наших сказках приручают пантер.
— У разных народов разные сказки.
— Так ты из обезьяньего народа! — Догадался старик. — То-то у тебя походка странная. Слыхал я, что у других народов детки человеческие рождаются, только не думал, что встречусь с таким сам. Вот, возьми фигурку дракона, раз тебе так понравилась. Будешь вспоминать деда Кузьму.
Туок растерянно взял из мозолистых рук фигурку.
— У меня нечего дать взамен.
— Не надо. Я ж даром даю, — старик улыбнулся.
— Спасибо, — Туок в конец растерялся.
— Ну нам пора, — вмешалась Найна, видя замешательство своего спутника.
— Спасибо, — снова повторил Туок и поспешил за девушкой.
— Нам еще надо расположиться где-то. Надеюсь, в гостинице места остались. Народу вон сколько понаехало, — Найна быстро шагала впереди, неся под мышкой купленный плод.
В гостинице мест не оказалось, и они решили переночевать в леске рядом с городом. На удивление Туока на поляне, куда они пришли, уже расположились трое мужчин.
— Собаки не дают диким зверям подходить близко к селениям, поэтому мы ничем не рискуем, — девушка не опасаясь вышла на поляну. — Вы не против, если мы тоже здесь расположимся? — спросила она у мужчин.
— Конечно располагайтесь. Мест в гостинице нет, а ночевать-то где-то надо, — ответил один из них, занимавшийся разведением костра. —
